Comment lhépatite E est différente des autres virus

Lhépatite E est lun des cinq virus qui ont tendance à infecter le foie et à provoquer une hépatite virale aiguë. En tant que maladie, elle est très similaire à lhépatite A. Bien quun vaccin ait été développé pour prévenir linfection, il nest pas encore disponible pour le grand public.

Le virus de lhépatite E se transmet principalement par leau potable contaminée. Il sagit généralement dune infection spontanément résolutive qui disparaît en quatre à six semaines. Occasionnellement, une forme fulminante dhépatite se développe (insuffisance hépatique aiguë), pouvant entraîner la mort.

Faits importants sur lhépatite E

• Il est généralement « auto-limité ». Auto-limitée signifie quune maladie ne nécessite généralement aucun traitement médical et sera finalement guérie par le système immunitaire du corps, dans un délai denviron quatre à six semaines. Les médecins peuvent proposer un traitement de soutien tel que des médicaments pour contrôler les nausées ou des liquides IV pour aider à la déshydratation, mais aucun traitement spécifique pour lhépatite E nest nécessaire.

• Il ne provoque que des maladies aiguës. Cela signifie que la maladie ne sera pas chronique (comme lhépatite B ou C). Contrairement à lhépatite chronique, il ny a aucun lien avec des problèmes comme le cancer et la cirrhose. Cela dit, lhépatite E peut entraîner une complication grave : linsuffisance hépatique fulminante (insuffisance hépatique aiguë), qui peut entraîner la mort.

• Cest une maladie gastro-intestinale. Ces maladies touchent lestomac et les intestins. Pour cette raison, les symptômes de linfection par lhépatite E peuvent inclure des vomissements et de la diarrhée. Cependant, comme pour toute hépatite aiguë, les symptômes de lhépatite E ressemblent généralement à ceux de la grippe et provoquent de la fièvre, des douleurs abdominales, des nausées, des douleurs musculaires et articulaires et une perte dappétit. La jaunisse est très courante dans linfection par lhépatite E, mais il est possible davoir la maladie et de ne présenter aucun symptôme.

• Elle se propage par voie fécale-orale. Lorsquun virus se propage par voie fécale-orale, il se propage en ingérant des matières fécales infectées, généralement dans de leau contaminée. Vous pouvez réduire vos risques dinfection par lhépatite E (et aussi lhépatite A) en buvant de leau propre et en vous lavant les mains régulièrement.

• Lhépatite E nest pas un gros problème aux États-Unis. Il est endémique (connu pour toujours exister à un certain endroit) en Asie du Sud et du Sud-Est, en Afrique du Nord et du Nord-Est et au Mexique.

• Cela peut être dangereux pendant la grossesse. Bien que la recherche soit limitée, lorsquune mère dans son troisième trimestre de grossesse attrape lhépatite E, linfection peut être grave et transmise de la mère à lenfant.

Symptômes

Après exposition au virus, une période dincubation se produit, dune durée comprise entre trois et huit semaines. Pendant cette période, une personne infectée ne présente aucun symptôme et on ne sait pas si la maladie peut être transmise.

Lorsque les enfants sont infectés par lhépatite E, ils ne présentent généralement pas de symptômes et, sils le font, leurs symptômes ont tendance à être très légers. Les adultes âgés de 15 à 40 ans ont tendance à ressentir les symptômes les plus intensément. Les symptômes durent généralement entre une et deux semaines et comprennent :

• Jaunisse (teinte jaune de la peau et du blanc des yeux, urine foncée et selles pâles)

• Perte dappétit

• Foie hypertrophié

• Douleurs abdominales et sensibilité

• Nausée et vomissements

• Fièvre