Jaunisse et hépatite virale

La jaunisse est un symptôme anormal caractérisé par le jaunissement de la peau et/ou du blanc des yeux (sclérotique). Elle est associée à une affection connue sous le nom dhyperbilirubinémie dans laquelle il y a trop dune substance naturelle appelée bilirubine dans le corps.1

La jaunisse est le plus souvent associée à des maladies du foie, y compris lhépatite virale, mais peut également être causée par labus dalcool, la surconsommation de médicaments et certains troubles auto-immuns.

Comment la jaunisse se développe

La jaunisse est la conséquence dun excès de bilirubine dans le sang.2 La bilirubine est une substance pigmentée en jaune dérivée des globules rouges métabolisés. Lorsque les vieux globules rouges pénètrent dans la rate, ils sont décomposés et transformés en bilirubines que le foie utilise pour créer la bile.

Le corps évite laccumulation de bilirubine en excrétant tout excès dans lurine ou dans les selles. Cependant, si le système est perturbé, il peut y avoir plus de bilirubine dans le sang que le corps ne peut en supporter. Si cela se produit, laccumulation peut saturer les cellules et se manifester par le jaunissement que nous reconnaissons comme une jaunisse.3

Lhyperbilirubinémie peut être causée par la production et la dégradation excessives de globules rouges (comme cela peut arriver avec les nouveau-nés) ou lorsque les canaux du foie sobstruent et sont moins capables de traiter la bilirubine. Dans ce dernier cas, lhépatite virale et la maladie hépatique avancée (telle que la cirrhose ou le cancer du foie) sont les deux principales affections quun médecin explorerait.3

Et pour une bonne raison. Selon les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention, jusquà 5,7 millions dAméricains pourraient être chroniquement infectés par lhépatite B et C, tandis que 3,9 millions souffriraient dune forme de maladie chronique du foie.4

Diagnostiquer la jaunisse

Le moyen le plus évident de diagnostiquer la jaunisse est lapparence physique. Bien que cela puisse être plus visible chez certaines personnes que dautres, la plupart reconnaîtront les changements subtils et parfois moins subtils de la couleur de leur peau ou de leurs yeux. De plus, le jaunissement saccompagnera souvent dun épuisement extrême ainsi que durines foncées (souvent décrites comme "de couleur coca-cola") et de selles pâles et de couleur argile.

La jaunisse est parfois difficile à voir dans la sclérotique et peut nécessiter une inspection sous des lampes fluorescentes. Le jaunissement a également tendance à être plus visible dans les tissus sous la langue.

Lhyperbilirubinisme peut être confirmé par un test simple qui mesure le volume de bilirubine dans un échantillon de sang. Des niveaux élevés (généralement plus de 7,0 mg/dL) sont une forte indication dune sorte de maladie du foie.3

Lhépatite virale peut être confirmée à laide dun test danticorps pour lhépatite A, dun test dantigène pour lhépatite B et dun test danticorps pour lhépatite C. Les tests de la fonction hépatique (LFT) peuvent aider à évaluer létat du foie ou à identifier les causes dun trouble hépatique. pas lié à lhépatite virale. Des tests dimagerie et des biopsies peuvent être commandés.2

Traitement de la jaunisse

Dans la plupart des cas, lapparition de la jaunisse, bien que pénible, nest pas considérée comme une situation durgence.5 Même avec une cirrhose avancée (décompensée) ou un cancer du foie, la jaunisse est plus une indication de progression de la maladie quun événement « durgence ».

Le traitement de la jaunisse est généralement axé sur la résolution ou la minimisation de la cause sous-jacente. Dans le cas dune hépatite aiguë, cela signifie généralement une stricte période dalitement sans effort physique.2 Selon le type de virus, les symptômes peuvent prendre de deux semaines à un mois ou plus pour disparaître. Pendant ce temps, la fonction hépatique se normalisera progressivement et entraînera lélimination de la bilirubine du corps.

Après la résolution des symptômes, les personnes chez qui linfection persiste peuvent se voir prescrire des médicaments chroniques pour réduire le risque de complications (comme avec lhépatite B) ou idéalement guérir la maladie (comme avec lhépatite C).2