Comment le virus de lhépatite C est diagnostiqué

Le virus de lhépatite C (VHC) est généralement diagnostiqué à laide de tests sanguins. Un test danticorps peut détecter si votre corps a dû combattre linfection par le VHC. Un test sanguin qui mesure le virus dans votre sang confirme le diagnostic, mais les résultats prennent plus de temps. Parfois, des tests de la fonction hépatique, des études dimagerie ou une biopsie peuvent également étayer ou confirmer le diagnostic.

Depuis mars 2020, le groupe de travail américain sur les services de prévention (USPSTF) recommande le dépistage du VHC pour tous les adultes âgés de 18 à 79,1 ans. Le CDC a également mis à jour ses directives en avril 2020, recommandant le dépistage pour tous les adultes et les femmes enceintes.2

Autocontrôles/Tests à domicile

Si vous pensez que vous pourriez avoir le VHC, il y a quelques signes que vous pouvez essayer de rechercher par vous-même. Le problème, cependant, avec les autocontrôles pour le VHC, cest que bon nombre des signes que vous pouvez observer sont communs à la plupart des infections virales. Certains des signes que vous pouvez rechercher sont des signes de maladie du foie, mais ils ne sont pas spécifiques au VHC.

Peau et yeux

Le signe le plus caractéristique du VHC est la jaunisse, une couleur jaunâtre de la peau et des yeux.3 La jaunisse affecte tout le corps et la partie blanche des yeux. Cette couleur peut apparaître comme légèrement jaune, presque comme un bronzage, ou, si linfection a eu un impact majeur sur la fonction hépatique, vos yeux et votre peau peuvent devenir dun jaune extrêmement foncé.

La jaunisse indique une insuffisance hépatique ou un dysfonctionnement hépatique, elle nest donc pas spécifique au VHC.

Distension abdominale

Lexpansion de la région abdominale, avec ou sans inconfort, est courante dans le stade avancé du VHC. De nombreuses personnes ne présentent aucun signe de VHC aux premiers stades de linfection, et la distension abdominale peut être le premier indice que vous avez le VHC.

Symptômes pseudo-grippaux

Si vous avez une infection active par le VHC, vous pourriez avoir une légère fièvre, de la fatigue, des douleurs musculaires, une perte dappétit, des nausées et des maux destomac.3 Vous pouvez ressentir cela avec presque nimporte quelle infection virale, ce nest donc pas un indice fort hépatite.

Symptômes gastro-intestinaux

Si vous avez une infection active par le VHC, vous êtes susceptible davoir des maux destomac, des nausées, des vomissements ou de la diarrhée. Comme pour les symptômes pseudo-grippaux, il ne sagit pas dun signe certain dinfection par le VHC, car cela peut également survenir avec dautres infections.

Facteurs de risque

La plupart du temps, vous ne saurez pas tout de suite si vous avez été infecté par le VHC.3 Le meilleur moyen de vérifier si vous pourriez être infecté par le VHC est de bien réfléchir à la présence de facteurs de risque.

Si vous présentez des facteurs de risque ou lun des signes du VHC, il est recommandé de vous faire tester pour le virus.

Laboratoires et tests

Il existe plusieurs tests sanguins qui peuvent diagnostiquer linfection par le VHC, déterminer le meilleur traitement et surveiller vos progrès. Des tests sanguins peuvent vérifier la présence danticorps contre le VHC, le VHC lui-même et les modifications de la fonction hépatique.

Tests sanguins danticorps anti-VHC

Lorsque les virus de lhépatite C infectent vos cellules hépatiques, votre système immunitaire réagit en utilisant des anticorps pour marquer les virus comme des intrus nuisibles. Les anticorps étant spécifiques du VHC, leur présence indique que vous avez eu le VHC à un moment de votre vie. Les tests danticorps ne peuvent pas faire la distinction entre une infection passée ou actuelle,4 donc les informations cliniques telles que les antécédents médicaux, les signes, les symptômes ou dautres tests peuvent déterminer si vous avez une infection active ou une infection antérieure.

• Test sanguin : Les tests ELISA (Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay) peuvent détecter des anticorps dans votre sang. Il existe de nombreux tests ELISA différents. Le test ELISA pour le VHC recherche léchantillon de sang pour lanticorps du VHC. Si des anticorps sont détectés, cela signifie que vous pourriez être infecté par le VHC. Le test ELISA est très sensible et est positif 95 pour cent du temps si vous avez des anticorps anti-VHC. Cette sensibilité élevée signifie que lorsque le test ELISA est négatif, vous pouvez être sûr de ne pas avoir le VHC. Cependant, il est si sensible quil peut identifier de manière incorrecte les anticorps anti-VHC, et il existe une faible possibilité quun résultat positif soit incorrect. En raison du risque dun résultat faussement positif, un deuxième test peut être nécessaire pour vérifier les résultats originaux.

• Test rapide : Le test rapide peut détecter le VHC dans votre sang ou votre salive avec une sensibilité de 89 % et une spécificité de 100 %. Cela signifie quil nest pas aussi sensible que le test ELISA et quil peut parfois manquer la présence du VHC. Mais si le test est positif, alors vous pouvez être certain que vous avez ou avez eu le VHC dans votre corps à un moment donné.

ARN de lhépatite C

La détection de lARN du VHC, qui est le matériel génétique du virus, indique que le virus lui-même est présent dans votre corps. Ce test puissant permet également aux médecins de voir dans quelle mesure vous réagissez au traitement, car il peut déterminer la quantité de virus dans votre sang, souvent appelée charge virale. Il détecte le virus en utilisant la technologie PCR (réaction en chaîne par polymérase), qui est une méthode de détection du matériel génétique.4

Utilisation conjointe des tests ELISA et ARN du VHC :

• ELISA négatif = Aucun anticorps de lhépatite C trouvé dans le sang. Vous nêtes probablement pas infecté par le VHC.

• ELISA positif = Vous pouvez être infecté par le VHC. Cependant, il est possible quil sagisse dun faux positif. Plus de tests sont nécessaires.

• ARN VHC négatif = Aucune infection VHC active.

• ARN VHC positif = infection VHC active.

Génotypage du virus de lhépatite C

Les virus de lhépatite C ne sont pas tous les mêmes. Certes, ils sont tous identifiés comme des virus de lhépatite C et ils peuvent tous provoquer une infection aiguë et chronique de lhépatite C, mais ils ne sont pas exactement génétiquement semblables. Ils ont des variations génétiques légèrement différentes et sont regroupés en différents génotypes (types génétiques).

Connaître votre génotype peut modifier considérablement la durée de votre traitement, car votre médecin peut choisir le bon traitement pour le type de VHC que vous avez.

Les génotypes sont importants car les virus de lhépatite C avec différentes variations génétiques nécessitent différentes approches de traitement.4 Les médecins déterminent votre génotype du VHC avec un test de laboratoire qui utilise une méthode appelée réaction en chaîne par polymérase de transcription inverse (RT-PCR). Ce test analyse le matériel génétique du virus pour déterminer sa séquence, qui identifie le génotype du virus.

Tests de la fonction hépatique (LFT)

Les tests de la fonction hépatique peuvent être anormaux si le virus et linflammation causent des dommages au foie. On ne sattend généralement pas à ce que ces tests soient anormaux avant les derniers stades. Et les traitements contre le VHC peuvent également modifier les niveaux de LFT.

Les LFT qui sont modifiés si vous souffrez dun dysfonctionnement hépatique comprennent :

• Albumine

• Bilirubine

• Temps de Quick (TP)

• Ratio International Normalisé (INR)

Les LFT qui peuvent être modifiés si vous souffrez dune inflammation du foie comprennent :4

• Alanine aminotransaminase (ALT)

• Aspartate aminotransférase (AST)

• Gamma-glutamyl transaminase (GGT)

Guide de discussion du médecin traitant de lhépatite C

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Imagerie

Les tests dimagerie peuvent identifier une inflammation du foie, une hypertrophie du foie, un rétrécissement du foie ou des tumeurs dans le foie.4 Les résultats dimagerie ne peuvent pas identifier spécifiquement linfection par le VHC. Nimporte laquelle de ces conséquences peut survenir à la suite dune infection par le VHC, bien quelle puisse également survenir avec nimporte quelle maladie du foie. Vous devrez peut-être subir des tests dimagerie si vous avez une distension abdominale, une jaunisse grave ou des symptômes suggérant que vous pourriez avoir un cancer. Vous pouvez également avoir besoin de tests dimagerie si votre médecin est préoccupé par dautres diagnostics possibles pouvant être identifiés sur les tests dimagerie abdominale, tels que lappendicite ou les calculs biliaires.

• Échographie abdominale : ce test peut évaluer les anomalies du foie et de labdomen, et peut également détecter laccumulation de liquide dans labdomen, qui peut survenir en cas dinsuffisance hépatique.

• Tomodensitométrie axiale (CT) informatisée : une tomodensitométrie abdominale peut détecter des changements dans la taille et la densité du foie et peut visualiser des masses ou des signes de cancer précoce.

• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : une IRM peut détecter des anomalies suggérant un dysfonctionnement du foie ou un cancer.

• Biopsie du foie : Une biopsie du foie est une section de tissu prélevée dans le foie et évaluée au microscope pour rechercher les caractéristiques didentification de la maladie. La procédure est souvent guidée par des lésions anormales constatées sur les examens dimagerie.

Diagnostics différentiels

Plusieurs problèmes médicaux différents peuvent provoquer des LFT anormaux et produire des symptômes similaires à ceux de linfection par le VHC. Cependant, aucune de ces conditions ne peut vous amener à avoir un test sanguin danticorps anti-VHC positif ou un test dARN du VHC positif.

• Hépatite alcoolique : Lalcoolisme peut causer plusieurs problèmes graves au foie, notamment la stéatose hépatique, la cirrhose et le cancer. Le développement de la maladie alcoolique du foie se produit progressivement au fil du temps, et les études dimagerie peuvent montrer des schémas différents de ceux attendus avec le VHC.

• Hépatite B (VHB) : Le profil de la maladie du VHB est plus grave que celui du VHC, bien quil puisse y avoir des similitudes car ce sont tous deux des virus qui affectent le foie.

• Hépatite A (VHA, hépatite A) : Un autre virus qui cause lhépatite, comme le VHC, lhépatite A, peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux.5 Ce virus est transmis par des aliments contaminés. Il se propage parce que le virus est présent dans les selles (caca) et peut se transmettre dune personne à lautre en raison dun mauvais lavage des mains.

• Cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire) ou cholédocholithiase (calculs biliaires) : Les calculs biliaires ou linflammation de la vésicule biliaire peuvent provoquer une jaunisse, des nausées, des vomissements et de la fièvre. La cholécystite et la cholédocholithiase peuvent également être douloureuses.

• Appendicite : linflammation ou linfection de lappendice provoque de graves douleurs abdominales et de la fièvre, et se développe rapidement. Parfois, lappendicite peut être confondue avec une infection par le VHC si la douleur de lappendicite est légère. Linfection par le VHC peut être confondue avec une appendicite si la douleur et linconfort abdominal sont pires que les symptômes habituels du VHC.

• Carcinome hépatocellulaire : le cancer du foie peut provoquer une distension abdominale, une jaunisse et des LFT anormales. Le cancer du foie peut également se développer à la suite dun VHC à un stade avancé.6 Il est important de déterminer si le VHC était la cause du cancer, car le virus et le cancer devraient tous deux être traités.