Se espera que la cantidad de personas con Medicare aumente en 10,000 personas por día hasta 2030. Con una escasez de médicos proyectada, ¿qué puede hacer Medicare para asegurar que habrá suficientes médicos para atenderlos?
Este artículo explorará la escasez de médicos, las causas, la financiación y cómo Medicare puede abordar el problema.
La escasez de médicos
La Association of American Medical Colleges (AAMC) ha advertido durante años sobre la escasez de médicos. Su sexto informe anual, publicado en junio de 2020, estimó que en Estados Unidos le faltarían 54,100 y 139,000 médicos para 2033.
Mirando más de cerca, los médicos de atención primaria representarían de 21.400 a 55.200, los especialistas de 17.100 a 28.700 y los especialistas médicos de 9.300 a 17.800. Estas estimaciones se basan en el tamaño creciente de la población, el número de médicos actuales que se acercan a la jubilación y el número de puestos de formación disponibles para nuevos médicos.
El Informe de especialidad médica de 2020 de la AAMC identificó un total de 938,980 médicos activos. Si se considera que el 45% de los médicos tenían 55 años o más, aproximadamente 423 000 médicos se acercarán a la edad de jubilación en la próxima década.
El problema es que la escasez de médicos no es solo en el futuro, estamos viviendo con uno ahora. Dependiendo de dónde viva en los Estados Unidos, ciertas áreas están designadas a nivel federal como áreas de escasez de profesionales de la salud (HPSA).
En agosto de 2021, casi 7.300 de esas áreas carecían de servicios de atención primaria. Más específicamente, se necesitaban más de 15,000 proveedores para cubrir adecuadamente a los 83 millones de personas que viven en esas HPSA.
También existía la necesidad de aumentar la atención de salud mental en 5,812 HPSA que cubrían a 124 millones de personas. Se necesitarían más de 6.400 proveedores para cerrar esa brecha. Nuevamente, las áreas rurales tienden a tener más deficiencias que las áreas urbanas.
Si bien la Comisión Asesora de Pagos de Medicare informa que la mayoría de los beneficiarios de Medicare actualmente pueden acceder a la atención, existen algunas deficiencias. Según una encuesta de 2020, el 38% de los beneficiarios de Medicare que buscan un nuevo médico de atención primaria tuvieron dificultades para encontrar uno en los últimos 12 meses. Otro 20% tuvo problemas para encontrar un especialista.
Educación médica de posgrado y formación médica
Después de completar la educación universitaria, un médico potencial irá a la escuela de medicina o la escuela de osteopática. Una vez que se gradúan, técnicamente son médicos con un título de MD o DO, pero aún no pueden ejercer la medicina legalmente. Primero deben completar la educación médica de posgrado para la atención primaria o la especialidad de su elección.
Educación médica de posgrado
La educación médica de posgrado (GME) se refiere a los programas de residencia y becas. Muchos estados permiten que los médicos obtengan una licencia médica si solo han completado un año de residencia.
La residencia es el cuello de botella en el camino para convertirse en médico en ejercicio. No importa cuántos estudiantes se gradúen de la escuela de medicina, la cantidad de puestos de residencia determina la cantidad de médicos que ingresan a la fuerza laboral en un año determinado.
Según el Programa Nacional de Emparejamiento de Residentes, había 38,106 puestos vacantes en todas las especialidades en 2021, con 48,700 postulantes compitiendo por esos puestos.
Las residencias duran entre tres y siete años, según la especialidad. Se requiere completar un programa de residencia para la certificación de la junta. Sin embargo, no completar un programa de residencia podría dificultar la obtención de una cobertura asequible por negligencia y limitar las opciones de empleo en instituciones establecidas.
Con las tasas de coincidencia actuales, alrededor de 38.000 residentes ingresan a programas de residencia cada año. En el mejor de los casos, podría haber 380,000 médicos ingresando a la fuerza laboral en la próxima década. Este número variará según el número de años de formación necesarios para un programa de residencia determinado y el número de médicos que completen su formación.
Financiamiento para la educación médica de posgrado
A diferencia de la escuela de medicina, donde los estudiantes pagan para ir a la escuela, cada puesto de residencia es un puesto remunerado. Sin embargo, es importante comprender que la financiación de GME va más allá de pagar un estipendio al residente o becario.
La financiación de GME consta de dos partes: GME directa (DGME) y educación médica indirecta (IME). El primero paga los salarios de los residentes, la supervisión de la facultad, las tarifas de acreditación, los costos administrativos y los gastos generales institucionales. Este último aborda los costos adicionales que conlleva el funcionamiento de un hospital universitario.
Si bien los hospitales y las instituciones de capacitación también contribuyen a estos costos, la educación médica de posgrado recibe la mayor parte de su financiamiento del gobierno federal, que incluye:
- Centros de servicios de Medicare y Medicaid
- Departamento de Defensa
- Departamento de Asuntos de Veteranos
- Administración de recursos y servicios de salud (incluido el Programa de pagos GME de hospitales para niños y el Programa de pagos GME de centros de salud para profesores)
De estas fuentes, Medicare aporta aproximadamente el 85% de la financiación federal total.
Medicare y la escasez de médicos
Si bien Medicare ha contribuido con más fondos que cualquier otra fuente, muchos han criticado al programa por no hacer lo suficiente.
En 1997, la Ley de Presupuesto Equilibrado puso un límite a la cantidad de residentes que Medicare apoyaría, aproximadamente 90,000 cada año. Como resultado, ningún programa de residencia existente podría agregar más espacios de residencia en sus hospitales más allá de los disponibles en 1996.
Este límite frenaría el gasto de Medicare pero impediría que los programas de residencia se adaptaran a la escasez de médicos en el futuro. Esto no significa que no ha habido nuevos espacios de residencia desde 1996. Los programas existentes pueden agregar puestos a través de otras fuentes de financiamiento, es decir, estatales, privadas o de otro tipo.
También se podrían agregar nuevos puestos de GME financiados por Medicare en hospitales que no tenían programas de residencia preexistentes o en hospitales de nueva construcción. Desde la Ley de Presupuesto Equilibrado de 1997, el número total de puestos de residencia ha crecido en un 27%.
A lo largo de los años, se han propuesto varias leyes para aumentar el número de puestos limitados de Medicare. Desafortunadamente, pasaron casi 25 años antes de que uno tuviera éxito.
La Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021 (H.R.133) agregó 1,000 nuevos puestos de GME financiados por Medicare en hospitales docentes tanto rurales como urbanos. Aún así, esto no será suficiente para compensar la escasez de médicos actual y proyectada.
Maneras de frenar la escasez de médicos
La escasez de médicos no desaparecerá pronto, no cuando se necesiten años de formación. Las crecientes tasas de agotamiento de los médicos, tan altas como 44%, también amenazan el tiempo que los médicos permanecen en la práctica clínica.
No hay soluciones fáciles. Medicare podría ampliar su límite de cobertura de residencia o eliminarlo por completo para generar más oportunidades de GME. En última instancia, los pacientes se beneficiarían al tener acceso a más médicos, pero esto podría reducir la cantidad de dólares del Fondo Fiduciario de Medicare que se utilizan para la atención directa del paciente, es decir, sus beneficios de la Parte A.
Otras agencias federales y estatales podrían contribuir con un porcentaje más alto de fondos, pero esto podría potencialmente redirigir los fondos de otras áreas necesarias. Alternativamente, las organizaciones médicas profesionales podrían donar a la residencia.
También es posible permitir que entidades privadas financien programas de residencia, aunque se debe tener cuidado para evitar posibles conflictos.
Hacer que el sistema de atención médica de EE. UU. Sea más eficiente y encontrar formas de disminuir el agotamiento de los proveedores podría hacer que los médicos sigan trabajando por más tiempo. Esto no solo reduciría el número de médicos que abandonan la medicina clínica cada año, sino que también podría retrasar el número de médicos proyectados.
Resumen
Medicare es la principal fuente de financiamiento para residentes en los Estados Unidos y actualmente limita la cantidad de residentes que cubre. Si Medicare no toma medidas, podría haber una escasez de médicos cuando una población que envejece más los necesita.
Una palabra de Googlawi
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