Ya sea que crea o no que el cannabis debe usarse en la atención médica, la marihuana medicinal está permitida en 33 estados y el Distrito de Columbia. Doce estados (Alaska, California, Colorado, Illinois, Maine, Massachusetts, Michigan, Nevada, Oregon, Vermont y Washington) y el Distrito de Columbia también permiten el uso recreativo de la droga.
El gobierno federal no está de acuerdo. La Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) continúa clasificando la marihuana como una droga de la Lista I y eso la hace ilegal. ¿Qué significa esto para las personas con Medicare que deseen usar el medicamento para el tratamiento?
Comprensión de la Ley de Sustancias Controladas
La Ley de Sustancias Controladas (CSA) de 1970 ideó un sistema para clasificar las drogas. Dividió las drogas en las siguientes cinco categorías, o programas, según su riesgo de desencadenar el abuso o la dependencia de sustancias.
- Anexo I: No se acepta uso médico; alto riesgo de abuso y dependencia
- Lista II: Uso médico aceptado; alto riesgo de abuso y dependencia
- Anexo III: Uso médico aceptado; riesgo moderado a bajo de abuso o dependencia
- Anexo IV: Uso médico aceptado; bajo riesgo de abuso o dependencia
- Anexo V: Uso médico aceptado; menor riesgo de abuso o dependencia
Aunque las palabras se usan a menudo indistintamente, abuso y dependencia son bastante diferentes. En términos más simples, la dependencia significa que el cuerpo necesita físicamente una droga, mientras que el abuso significa que la mente de alguien, su estado emocional o psicológico, también la necesita.
Con la legalización en varios estados, se han presentado peticiones a la DEA para recategorizar la marihuana de una droga de Lista I a una de Lista II. Esto tendría ramificaciones que no solo afectarían a la aplicación de la ley local, sino también a las regulaciones sobre la producción e incluso la importación y exportación de la droga. En agosto de 2016, la DEA rechazó esas peticiones y mantuvo la marihuana como droga de la Lista I.
Usos de la marihuana medicinal
Sin embargo, existen estudios que respaldan el uso clínico de la marihuana. La investigación muestra los beneficios para la salud de la marihuana y sus derivados, especialmente el componente activo de la marihuana conocido como tetrahidrocannabinol (THC). Sin embargo, hay más datos disponibles en animales que en humanos.
Las condiciones que tienen datos para respaldar el uso de marihuana medicinal, al menos hasta cierto punto, incluyen:
- Supresión del apetito
- Dolor relacionado con el cáncer
- Epilepsia
- Glaucoma
- VIH
- Esclerosis múltiple
- Náuseas y vómitos
- Neuropatía periférica
- Enfermedad de Alzheimer
- enfermedad de Crohn
Hay menos apoyo para el uso de marihuana medicinal en la fibromialgia, la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Parkinson, la artritis reumatoide o el dolor no relacionado con el cáncer. En todos los casos, los efectos secundarios psicoactivos siguen siendo motivo de preocupación.
Medicamentos derivados de la marihuana
Para que Medicare cubra un medicamento, debe estar aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Esto significa que un medicamento se sometió a ensayos clínicos y mostró beneficios para el tratamiento de afecciones médicas específicas. En octubre de 2020, la FDA aprueba actualmente solo cuatro medicamentos derivados de cannabinoides para su uso en los Estados Unidos:
- Cesamet (nabilona) es un derivado sintético del THC. Este medicamento oral se usa para tratar las náuseas y los vómitos en personas que reciben quimioterapia. Es un medicamento de Lista II.
- Epidiolex (cannabidiol) fue aprobado por la FDA en junio de 2018 para tratar dos tipos raros de epilepsia de inicio en la infancia conocidos como síndrome de Dravet y síndrome de Lennox-Gastaut. En 2020, la FDA también lo aprobó para el tratamiento de convulsiones secundarias al complejo de esclerosis tuberosa en pacientes de al menos 1 año de edad. La DEA ha incluido este medicamento en el Anexo V.
- El marinol (dronabinol), como Cesamet, es un derivado del THC y se usa para tratar las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia. Sin embargo, también tiene una segunda indicación. Este medicamento de Lista III también se puede usar para tratar la anorexia y la pérdida de peso en personas con VIH.
- Syndros es otra formulación de dronabinol y tiene las mismas indicaciones que Marinol. La diferencia es que se presenta como un líquido oral en lugar de una cápsula. Curiosamente, se clasifica como Lista II, en lugar de Lista III.
Algunos planes de medicamentos recetados de la Parte D de Medicare o planes Medicare Advantage con cobertura de la Parte D pueden cubrir estos medicamentos. Verifique si están en el formulario de su plan.
Medicare y marihuana
Medicare, un programa federal, no pagará los medicamentos de la Lista I porque la DEA, una agencia federal, declara que la marihuana está en contra de la ley. Hasta que la DEA realice un cambio de horario, la marihuana medicinal está fuera de la mesa para los beneficiarios de Medicare, a menos que usen específicamente uno de los medicamentos aprobados por la FDA. Cualquier otro tipo de tratamiento con marihuana deberá pagarse de su bolsillo.
Eso no significa que no pueda usar marihuana medicinal como beneficiario de Medicare. Un proveedor de atención médica no puede recetarlo ni solicitarlo por sí mismo, pero puede hacer una "recomendación" o "certificación" para ello.
Cada estado tiene sus propias reglas y regulaciones con respecto a la marihuana medicinal. Muchos estados requieren que los médicos se registren en su programa de marihuana medicinal.
Estos médicos deben estar al día, tener una licencia médica activa, establecer una relación paciente-proveedor de atención médica con usted, educarlo sobre los pros y los contras de las diferentes vías de administración y documentar un plan de atención, incluidos los objetivos y expectativas del tratamiento. Dependiendo del estado, es posible que solo puedan recomendar marihuana medicinal para ciertas afecciones médicas.
Deberá buscar activamente profesionales médicos involucrados en esos programas, pero es posible que su profesional médico ya esté registrado. Si vive en un estado donde la marihuana recreativa es legal, es posible que haya menos obstáculos que superar.
Una vez que tenga una recomendación o certificación en la mano, podrá ir a un dispensario de marihuana medicinal aprobado por el estado. Desafortunadamente, como se mencionó anteriormente, tendrá que pagar de su bolsillo.
Cómo la marihuana medicinal ayuda a Medicare
Es posible que Medicare no pague la marihuana medicinal, pero la marihuana medicinal ha tenido un impacto en Medicare.
Según un estudio de 2016 en Health Affairs, el gasto en medicamentos de la Parte D disminuyó en los estados donde se podía acceder a la marihuana medicinal. La implicación es que, en cambio, la gente recurrió a la marihuana medicinal. Específicamente, los medicamentos de la Parte D se recetaron menos para afecciones que podrían tratarse alternativamente con marihuana medicinal.
Los ahorros para Medicare ascendieron a $ 165 millones en 2013. Los investigadores estimaron que esos ahorros podrían haber sido tan altos como $ 470 millones si la marihuana medicinal fuera legal en todo el país.
La marihuana medicinal no solo redujo los gastos de la Parte D de Medicare, sino que también redujo el uso diario de opioides. Un estudio de 2018 en JAMA Internal Medicine encontró una disminución significativa en el uso diario de hidrocodona y morfina para los beneficiarios de la Parte D de Medicare que vivían en estados con leyes sobre marihuana medicinal.
Específicamente, de 2010 a 2015, el uso de hidrocodona disminuyó en más de 2.3 millones de dosis diarias (17.4%) y el uso de morfina disminuyó en casi 0.4 millones de dosis diarias (20.7%) en los estados que tenían dispensarios de marihuana medicinal.
Visto de esta manera, la marihuana medicinal podría disminuir la carga de la epidemia de opioides de una manera que no lo han hecho las pautas actuales de opioides de Medicare.
Una palabra de Googlawi
La FDA y la DEA continúan enfrentándose a los beneficios médicos de la marihuana. En la actualidad, la marihuana y sus productos relacionados, con la excepción de cuatro medicamentos aprobados por la FDA, siguen clasificados como Anexo I.
A pesar de eso, los estudios han demostrado que los beneficiarios de la Parte D de Medicare que viven en estados que han legalizado la marihuana medicinal han ahorrado millones de dólares en medicamentos recetados y han disminuido significativamente el uso de medicamentos opioides.
¿Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid verán la marihuana medicinal como una opción para reducir costos y disminuir el uso excesivo de opioides en el futuro? El tiempo dirá.