El tabaquismo pasivo se refiere a la inhalación involuntaria de humo de cigarrillos u otros productos de tabaco fumados por otras personas. La definición incluye la exposición al humo de segunda y tercera mano, así como la exposición del feto en el útero debido a la presencia de toxinas del tabaco en la sangre de la madre. Si bien muchas personas relacionan el tabaquismo pasivo con el cáncer de pulmón, en realidad es mucho más probable que cause enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares. Y aunque la conexión con las infecciones respiratorias, el síndrome de muerte súbita del lactante y el aborto espontáneo se conoce desde hace algún tiempo, ahora se cree que es un factor de riesgo importante en afecciones que van desde la esclerosis múltiple hasta la depresión. Conozca los tipos de tabaquismo pasivo, los efectos y peligros, y cómo evitar el humo de segunda mano en su vida diaria.
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Exposiciones pasivas al tabaquismo
La exposición al humo de tabaco ambiental (HTA) ha ganado una atención considerable en los últimos años, y ahora la exposición se divide en dos tipos de humo de segunda mano y de tercera mano.
Es importante tener en cuenta que el tabaquismo pasivo incluye la exposición no solo al humo del cigarrillo, sino también al humo y los vapores de los cigarros, la pipa de agua, la marihuana e incluso los cigarrillos electrónicos.
Tipos de humo de segunda mano
Hay dos tipos diferentes de humo de segunda mano. Si bien estos se han agrupado en el pasado, pueden afectar a las personas que están expuestas (los "fuman pasivamente") de diferentes maneras. Además, es más probable que esté expuesto a un tipo que a otro, según el entorno.
- Humo de corriente principal (MSM): El término humo de corriente principal se refiere al humo exhalado por un fumador.
- Humo secundario (SSM): el término humo secundario se refiere al humo que se libera del extremo de un cigarrillo, cigarro, pipa, narguile o porro, y representa aproximadamente el 85 por ciento de la exposición al humo de segunda mano. El SSM puede ser un peligro mayor que el MSM no solo porque contiene mayores cantidades de carcinógenos y toxinas, sino porque persiste durante un período de tiempo más largo, que a menudo dura incluso después de que se ha apagado un cigarrillo.
El tabaquismo pasivo puede resultar en diferentes niveles de exposición en función de varias variables. Éstas incluyen:
- Calor
- Humedad
- Ventilación en una habitación, automóvil u otro espacio
- Cuántos fumadores hay y cuánto fuman
Humo de tercera mano
El humo de tercera mano, los gases y las partículas que quedan después de apagar un cigarrillo u otra forma de tabaco, también pueden inhalarse mediante el tabaquismo pasivo. A través de un proceso llamado "liberación de gases", las sustancias que se han depositado en las superficies como resultado de fumar se liberan al aire en forma de gases. Aunque es probable que se trate de una pequeña parte del humo de segunda mano inhalado como resultado del tabaquismo pasivo, el humo de tercera mano puede seguir siendo un problema durante un largo período de tiempo después de que se ha fumado.
El humo de tercera mano es particularmente peligroso para los niños pequeños que pueden estar gateando por las superficies donde se acumula el humo de tercera mano. Además, es más probable que los niños ingieran estas partículas que los adultos.
La exposición a este tipo de humo puede aumentar el riesgo de desarrollo de asma en los niños y también puede causar exacerbaciones en los niños que ya tienen asma.1
Peligros del tabaquismo pasivo
Así como los fumadores están expuestos a carcinógenos conocidos y otras sustancias tóxicas, los fumadores pasivos también están expuestos. El humo de segunda mano ahora se considera un carcinógeno de clase A (el peor tipo) y no existe un nivel de exposición que se considere seguro. Algunas de las condiciones médicas que se han relacionado con el tabaquismo pasivo incluyen:
Cáncer de pulmón
Ciertamente, el cáncer de pulmón es la primera consecuencia del tabaquismo pasivo que la mayoría de la gente piensa, pero las preocupaciones no terminan aquí. En realidad, las personas tienen 15 veces más probabilidades de morir por enfermedades cardíacas debido al tabaquismo pasivo que por cáncer de pulmón. Aproximadamente 7.300 personas mueren de cáncer de pulmón como resultado de la exposición al humo de segunda mano cada año y vivir con alguien que fuma aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón entre un 20 y un 30 por ciento.2
Otros cánceres
Así como fumar está asociado con varios cánceres diferentes, el tabaquismo pasivo también lo está. Algunos cánceres que son más comunes en personas expuestas al humo de segunda mano incluyen cánceres de cabeza y cuello, cáncer de vejiga, cáncer de riñón, cáncer de esófago, cáncer de páncreas y leucemia mielógena aguda (AML). Un estudio de 2018 encontró que el tabaquismo pasivo está asociado con un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.3 También se está evaluando el tabaquismo pasivo como una causa potencial de un brote reciente de cáncer de vesícula biliar (colangiocarcinoma) en China.4
Enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares
Según los CDC, se cree que el humo de segunda mano causa 34,000 muertes por enfermedades cardíacas y 8,000 muertes por accidentes cerebrovasculares en no fumadores en los Estados Unidos cada año2, y la Organización Mundial de la Salud informa cifras aún más altas.5 El tabaquismo pasivo aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas en un 25 a 30 por ciento y el riesgo de accidente cerebrovascular en un 20 a 30 por ciento. También aumenta el riesgo de enfermedad arterial periférica.
Incluso las exposiciones de menos de 30 minutos de duración causan cambios detectables en los vasos sanguíneos que están asociados con la enfermedad cardíaca, por lo que, nuevamente, ningún nivel de exposición es seguro.
Enfermedad pulmonar
El tabaquismo pasivo está asociado con enfermedades como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y puede provocar un empeoramiento del asma en niños y adultos que ya padecen la afección.
Infecciones pulmonares
Aproximadamente entre 50.000 y 300.000 casos de infecciones de las vías respiratorias inferiores, como la neumonía, ocurren cada año en los EE. UU. En niños menores de 18 meses debido al humo de segunda mano6. Los niños que viven con un fumador y desarrollan estas infecciones también tienen más probabilidades de necesitar cuidados intensivos y asistencia respiratoria. El tabaquismo pasivo en los niños también se asocia con un mayor riesgo de infecciones del oído medio, así como de enfermedad meningocócica (meningitis y meningococemia).
Síndrome de muerte súbita infantil
Los niños pequeños expuestos al humo de segunda mano tienen un mayor riesgo de muerte infantil súbita
Complicaciones del embarazo y nacimiento
El tabaquismo pasivo durante el embarazo aumenta el riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal y bebés con bajo peso al nacer. Según una revisión de 2019, el tabaquismo materno, el tabaquismo pasivo materno y el tabaquismo paterno se relacionaron con una mayor incidencia de defectos cardíacos congénitos.
Asociaciones menos conocidas
Además de los riesgos anteriores, la investigación también encuentra que el tabaquismo pasivo puede estar relacionado con una serie de enfermedades que no estaban asociadas anteriormente con el humo de segunda mano.
- Esclerosis múltiple: una revisión de 2019 señala que el tabaquismo pasivo se considera un factor de riesgo ambiental clave para la esclerosis múltiple.7
- Depresión: un estudio de 2019 encontró que los síntomas depresivos son un 57 por ciento más comunes entre las personas expuestas al humo de segunda mano que entre las no expuestas.8
- Otras afecciones: enumerar todas las asociaciones recientes con pasivo está fuera del alcance de este artículo, pero incluye afecciones que van desde el síndrome metabólico hasta preocupaciones sobre niveles reducidos de enzimas antioxidantes en el torrente sanguíneo de las personas expuestas al humo de segunda mano.
La mayoría de las enfermedades asociadas con el tabaquismo (o el humo de segunda mano) son multifactoriales, lo que significa que a menudo interviene más de un factor.
Con la enfermedad cardíaca, la combinación de tabaquismo pasivo y antecedentes familiares de enfermedad de las arterias coronarias o presión arterial alta aumenta el riesgo más allá del de un solo factor de riesgo por sí solo.
Con el cáncer de pulmón, el tabaquismo pasivo más la exposición al radón doméstico (la principal causa de cáncer de pulmón en quienes nunca han fumado) aumenta el riesgo más allá del riesgo inherente a cualquiera de los factores por sí solo. En algunos casos, combinar dos factores de riesgo es más que aditivo. Por ejemplo, la combinación de fumar más exposición al asbesto es más riesgosa de lo que se esperaría simplemente sumando los riesgos para la salud de los dos.
La adición del tabaquismo pasivo también puede aumentar aún más el riesgo de una amplia gama de afecciones médicas, que van desde el aborto espontáneo hasta la neumonía.
Prevención del tabaquismo pasivo
Afortunadamente, existen leyes que ahora limitan el tabaquismo pasivo en lugares públicos, pero fuera de los lugares donde está regulado fumar, todavía hay muchas cosas que puede hacer para reducir su exposición.
- No permita que otras personas fumen en su casa o en su automóvil.
- Enseñe a sus hijos a evitar el humo de segunda mano y sea un buen modelo a seguir al no fumar.
- Muchos lugares públicos en los Estados Unidos ahora son libres de humo, pero este no es siempre el caso cuando viaja al extranjero. Evite los establecimientos que permitan fumar en interiores o exteriores.
Una palabra de Verywell
Es mucho más fácil que en el pasado evitar el "tabaquismo pasivo", aunque hay una serie de situaciones en las que las personas aún podrían estar en riesgo. No existen leyes que impidan fumar en las casas o los automóviles, lugares donde los niños como adultos suelen estar presentes. Aunque puede que no siempre sea popular por su elección, opte por negarse siempre a permitirse ser un fumador pasivo. En algunos casos, defender su propia salud puede incluso ser el estímulo que alguien que fuma debe considerar.