Un tubo torácico es un tubo plástico hueco que se inserta en la cavidad torácica para drenar aire o líquido. El líquido en el pecho puede ser sangre (como después de una cirugía o traumatismo), pus (de una infección como neumonía), líquido seroso o contener células cancerosas. Los tubos torácicos a menudo se insertan después de la cirugía pulmonar para eliminar los líquidos durante la curación. Pueden insertarse cuando una persona está despierta, con el uso de anestesia local o durante la cirugía. Las complicaciones pueden incluir dolor, sangrado, infección y colapso pulmonar (neumotórax). Cuando una fuga de aire o acumulación de líquido persiste a pesar de tener un tubo torácico colocado, se pueden realizar otros procedimientos para prevenir la reacumulación o líquido o aire en el espacio pleural.
Propósito
Se puede insertar un tubo torácico por varias razones:
- Para volver a expandir los pulmones cuando un pulmón colapsa (neumotórax) .1 Con un neumotórax, el tubo se inserta en la cavidad pleural, el espacio entre las membranas (pleura) que recubren los pulmones.
- Después de la cirugía para el cáncer de pulmón para drenar los líquidos que quedan en el espacio creado después de que se extrae una parte de un pulmón.2 Con procedimientos menos invasivos, como la cirugía toracoscópica asistida por video (VATS) para realizar una tumorectomía u otro procedimiento, un tubo torácico puede que no sea necesario. Cuando se usa un tubo torácico después de la VATS, también se puede extraer antes (por ejemplo, a menudo 48 horas) que en el caso de quienes se someten a una toracotomía por cáncer de pulmón.
- Para derrames pleurales, derrames pleurales tanto benignos como malignos (ver más adelante).
- Después de una cirugía cardíaca, para eliminar los líquidos que se acumulan en el pecho.
- Si hay sangrado en el pecho (hemotórax), por ejemplo, por traumatismo.
- Para drenar el pus de una infección o un absceso (empiema).
Colocación
Cuando se inserta un tubo torácico para un pulmón colapsado, se adormece una pequeña zona del pecho con un anestésico local. Luego, se inserta el tubo y se conecta a una máquina que usa succión para eliminar el aire, lo que permite que el pulmón se vuelva a expandir. El tubo se sutura en su lugar para que no se salga con el movimiento.
Cuando se inserta un tubo torácico después de la cirugía, se coloca bajo anestesia general en el quirófano. Luego, el tubo se conecta a un recipiente más bajo que el pecho, usando la gravedad para permitir que el exceso de líquido drene.
¿Cuánto tiempo se dejan en su lugar?
La cantidad de tiempo que un tubo torácico permanecerá en su lugar puede variar según el motivo por el que se coloque y el tiempo que dure la pérdida de aire o el drenaje de líquido. Con un neumotórax, los médicos observarán una radiografía para asegurarse de que se haya eliminado todo el aire y que el pulmón se haya expandido por completo. Después de la cirugía de cáncer de pulmón, el tubo se dejará en su lugar hasta que solo quede un drenaje mínimo, a menudo por un período de tres a cuatro días.
A veces, una fuga persiste y se deben considerar otras opciones (ver más abajo). Una fuga de aire persistente después de una cirugía de tórax puede ser frustrante, pero la mayoría se resuelve por sí sola a tiempo sin más tratamiento.
Eliminación
La extracción de un tubo torácico suele ser un procedimiento bastante sencillo y se puede realizar cómodamente en la cama del hospital sin anestesia.2 Se separan las suturas y luego se sujeta el tubo. Su médico le pedirá que respire y contenga la respiración, y le sacarán el tubo. Luego se ata la sutura para cerrar la herida y se aplica un apósito. Si el tubo se colocó para un pulmón colapsado, se realizará una radiografía para asegurarse de que su pulmón permanezca expandido después de la extracción.
Complicaciones
Las complicaciones de la colocación de un tubo torácico son similares a las que se encuentran con otros tipos de cirugía y pueden incluir:
- Sangrado: a veces, los vasos sanguíneos se "cortan" al insertar el tubo torácico. Si el sangrado persiste, es posible que sea necesario realizar una cirugía para cauterizar los vasos.
- Infección: cada vez que se introduce un instrumento a través de la piel, existe un pequeño riesgo de infección. El riesgo de infección aumenta cuanto más tiempo se deja colocado el tubo.
- Dolor: aunque el área a través de la cual se coloca un tubo torácico está anestesiada, es difícil adormecer totalmente el área a través de la cual se inserta un tubo torácico.4 Además, los anestésicos locales no eliminarán la sensación de tirón mientras se coloca el tubo.
- Colocación deficiente de la sonda (algunos derrames pleurales están "loculados", en otras palabras, tienen varias acumulaciones pequeñas de agua, pus o sangre, que están separadas por tejido. Cuando este es el caso, una sonda torácica solo puede drenar esa acumulación de líquido en el área donde se coloca el tubo torácico.
- Neumotórax: a menudo se inserta un tubo torácico para liberar aire de un pulmón colapsado, pero también puede perforar un pulmón y provocar un neumotórax.4 Un pulmón colapsado también puede colapsar nuevamente cuando se retira el tubo.
- Otras estructuras cercanas al tubo torácico pueden lesionarse, como el esófago, el estómago, los pulmones o el diafragma.
Derrames pleurales en personas con cáncer
Los derrames pleurales son muy comunes en personas con cáncer de pulmón y comúnmente también ocurren con cáncer de mama metastásico.2 En un derrame pleural, el líquido se acumula en el espacio pleural, el área entre las dos membranas pleurales que recubren los pulmones. Este espacio generalmente contiene solo de tres a cuatro cucharaditas de líquido, pero con el cáncer de pulmón, varios litros de líquido pueden acumularse o volver a acumularse bastante.
Cuando las células cancerosas están presentes en un derrame pleural, se denomina derrame pleural maligno. Si hay un derrame pleural maligno, clasifica el cáncer de pulmón como estadio 4.5.
Derrames pleurales recurrentes
Muchas personas con cáncer de pulmón terminan teniendo derrames pleurales recurrentes y, aunque estos suelen ser benignos, la presión sobre los pulmones debido al exceso de líquido provoca dolor y dificultad para respirar.
Hay muchas opciones para tratar un derrame pleural recurrente, ya sea que el derrame sea benigno o maligno. A veces, se coloca una derivación desde el espacio pleural hacia el abdomen para que el líquido pueda drenar continuamente.6 Esta opción puede ser mejor que la toracocentesis recurrente (cuando se coloca una aguja en este espacio) para drenar el líquido. También se puede colocar una derivación en la parte exterior de su cuerpo. Esto permite a las personas drenar su líquido periódicamente en casa sin tener que regresar al hospital cada vez que se acumula líquido. La frecuencia con la que se drena el líquido depende de la gravedad de sus síntomas (el derrame generalmente se drena para su comodidad y no porque sea médicamente necesario eliminar todo el líquido).
Otra opción para los derrames pleurales recurrentes es marcar el espacio entre las dos membranas pleurales.7 Este procedimiento se llama pleurodesis y se realiza en el quirófano bajo anestesia general. Cuando las capas de la pleura cicatrizan juntas, oblitera el espacio pleural de modo que ya no hay una cavidad disponible para la que se acumulen los líquidos.
Hacer frente a una sonda torácica
Tener un tubo torácico colocado sin importar el motivo es muy frustrante. Por el motivo que sea que se haya acumulado aire o líquido en el espacio pleural, el tiempo de espera para que se resuelva y el desconocimiento es difícil tanto para el paciente como para sus seres queridos. Hable con su médico acerca de sus sentimientos y solicite una estimación del tiempo que permanecerá en su lugar. Sea su propio defensor y haga preguntas. La medicina está cambiando y los pacientes y los médicos están trabajando mucho más estrechamente que en el pasado cuando se trata de tomar decisiones sobre la atención médica.