¿Qué es una frecuencia respiratoria normal?

Si tiene síntomas respiratorios, es posible que se pregunte: ¿Qué es una frecuencia respiratoria normal? Comencemos hablando sobre el rango normal de frecuencia respiratoria para adultos y niños, cómo medir con precisión esta frecuencia y qué significa si la frecuencia es anormal.

Qué significa la frecuencia respiratoria

La frecuencia respiratoria se define como la cantidad de respiraciones que realiza una persona durante un período de un minuto mientras está en reposo. Los rangos normales son para personas en reposo. Las frecuencias respiratorias normalmente aumentan durante el ejercicio.

La cantidad de respiraciones que tomamos por minuto es una señal de la frecuencia con la que nuestro cerebro le dice a nuestro cuerpo que respire. Si el nivel de oxígeno en la sangre es bajo, o si el nivel de dióxido de carbono en la sangre es alto, nuestro cuerpo debe respirar con más frecuencia.

Por ejemplo, tener una infección grave aumenta el dióxido de carbono producido en el cuerpo, por lo que incluso si hay un nivel normal de oxígeno en la sangre, el cerebro le indica al cuerpo que respire con más frecuencia para eliminar el dióxido de carbono.

Pero hay ocasiones en las que este sistema no funciona tan bien, como cuando las personas son tratadas con medicamentos narcóticos. De hecho, estos medicamentos entorpecen la respuesta del cerebro a las señales de la sangre, por lo que es posible que alguien respire con menos frecuencia de la necesaria. Esto también puede ocurrir con lesiones en la cabeza o un derrame cerebral que dañan el centro respiratorio del cerebro.

Estudios recientes sugieren que un registro preciso de la frecuencia respiratoria es muy importante para predecir eventos médicos graves.2 Los estudios también sugieren que las mediciones de la frecuencia respiratoria no se realizan con la frecuencia debida, por lo que se ha acuñado como el signo vital ignorado.

Frecuencia respiratoria anormal

Tanto un aumento como una disminución de la frecuencia respiratoria pueden ser una señal de que algo anda mal en el cuerpo.3 Una frecuencia anormal es bastante inespecífica, lo que significa que hay muchas causas tanto de una frecuencia rápida como de una lenta.

Los profesionales médicos utilizan varios términos para describir las frecuencias respiratorias anormales, que incluyen:

• Bradipnea es el término médico que se utiliza para definir la respiración anormalmente lenta.

• Taquipnea es el término médico utilizado para definir una frecuencia respiratoria elevada. Esta frecuencia respiratoria rápida suele ser superficial, frente a la hiperpnea, que puede ser rápida y profunda.

• La disnea se refiere a la sensación de falta de aire y puede ocurrir con una frecuencia respiratoria elevada, normal o disminuida.

• La hiperpnea se refiere a la respiración anormalmente profunda y que parece trabajosa. Puede ocurrir con o sin respiración rápida.

• Apnea significa literalmente no respirar y se refiere a la ausencia de respiración.

La frecuencia respiratoria es independiente de la sensación de falta de aire (disnea). A veces, la frecuencia respiratoria puede afectar si alguien siente falta de aliento o no, pero otras veces puede que no. Pueden sentir falta de aire con una frecuencia respiratoria muy rápida y es posible que no sientan falta de aire con una frecuencia respiratoria muy baja.

Medición de la frecuencia respiratoria

La frecuencia respiratoria se mide contando la cantidad de respiraciones que una persona toma en un período de un minuto. Dado que muchos factores pueden afectar los resultados, es muy importante comprender cómo tomar una medición precisa.

La frecuencia debe medirse en reposo, no después de que alguien se haya levantado y haya caminado.

Ser consciente de que se están contando sus respiraciones puede hacer que los resultados sean inexactos, ya que las personas a menudo alteran la forma en que respiran si saben que se está monitoreando. Las enfermeras son expertas en superar este problema contando discretamente las respiraciones, observando el número de veces que su pecho sube y baja con frecuencia mientras fingen tomarse el pulso.

Dicho esto, los profesionales médicos deben saber que un estudio encontró que las frecuencias respiratorias observadas (frecuencias medidas cuando el paciente sabía que se estaban midiendo) eran en promedio 2,13 respiraciones por minuto más lentas.5

Al registrar la frecuencia respiratoria, también se pueden observar varios otros marcadores de problemas respiratorios.

• ¿Se tensan los músculos de su cuello al respirar? (Los profesionales médicos llaman a esto el uso de músculos accesorios para respirar).

• ¿Puede escuchar sibilancias u otros sonidos respiratorios anormales?

• ¿La respiración de la persona parece reflejar dolor o ansiedad (como la hiperventilación que puede acompañar al dolor intenso o al miedo)? 6

Tarifas normales en niños

Los niños tienen frecuencias respiratorias más rápidas que los adultos, 7 y la frecuencia respiratoria "normal" puede variar significativamente según la edad. Los rangos normales de frecuencia respiratoria para niños de diferentes edades incluyen:

• Recién nacido: 30-60 respiraciones por minuto

• Bebés (1 a 12 meses): 30-60 respiraciones por minuto

• Niños en edad preescolar (3-5 años): 22-34 respiraciones por minuto

• Niño en edad escolar (6-12 años): 18-30 respiraciones por minuto

• Adolescente (13-17 años): 12-16 respiraciones por minuto

Respiración periódica en niños

Los bebés suelen tener una frecuencia respiratoria mucho más rápida que los niños mayores, 7 y también pueden presentar un fenómeno conocido como respiración periódica. Con la respiración periódica, la frecuencia respiratoria promedio de un niño puede variar ampliamente; puede tener períodos durante los cuales respira más lento de lo normal seguido de unos minutos de respiración mucho más rápido de lo normal.

La importancia de la respiración periódica es que, si bien puede ser aterrador para los padres, generalmente es bastante normal, a menos que su hijo tenga otros síntomas que sugieran una afección médica subyacente.

Tarifas normales en adultos

Al igual que con los niños, la frecuencia respiratoria debe medirse cuando una persona está en reposo y no solo ha realizado una actividad vigorosa. En general, las frecuencias respiratorias son ligeramente más rápidas en las mujeres que en los hombres.8

La frecuencia respiratoria promedio en un adulto sano es de entre 12 y 18 respiraciones por minuto.

Respiración periódica en adultos

A diferencia de la respiración periódica en los niños, otro tipo de respiración periódica llamada respiración de Cheyne-Stokes se puede encontrar en adultos y no es normal.9 Puede ser causada por insuficiencia cardíaca congestiva, intoxicación por monóxido de carbono, un nivel bajo de sodio en la sangre ( hiponatremia), gran altitud o en las etapas finales de la muerte.

Las frecuencias respiratorias normales en las personas mayores tienden a ser más altas que las de los adultos más jóvenes, especialmente entre los adultos mayores que se encuentran en centros de atención a largo plazo.10

Aumento de la frecuencia respiratoria

En los adultos, el punto de corte para una frecuencia respiratoria elevada generalmente se considera una frecuencia superior a 20 respiraciones por minuto, y una frecuencia de más de 24 respiraciones por minuto indica una afección muy grave (cuando está relacionada con una afección física en lugar de psicológica). condición como un ataque de pánico).

La frecuencia respiratoria es un signo vital muy importante. Un estudio encontró que una frecuencia respiratoria elevada era un mejor determinante de las personas que estaban estables frente a las inestables que la frecuencia cardíaca o la presión arterial.11

Hay muchas causas de un aumento de la frecuencia, algunas relacionadas con los pulmones y otras no. Las causas más comunes en adultos son:

• Acidosis: un aumento en la acidez de la sangre da como resultado una mayor producción de dióxido de carbono y, por lo tanto, una mayor frecuencia respiratoria. Esto puede ocurrir cuando una persona tiene una condición que resulta en acidosis metabólica, como la diabetes (cetoacidosis diabética). La respiración rápida y profunda que se observa con la acidosis metabólica se conoce como "sistema respiratorio de Kussmaul".

• Asma: durante un ataque de asma, la frecuencia respiratoria a menudo aumenta.12 Incluso pequeños aumentos en la frecuencia respiratoria pueden ser un signo de empeoramiento, y la frecuencia respiratoria debe controlarse de cerca si este es el caso.

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una causa común de una frecuencia respiratoria rápida, especialmente en personas con antecedentes de tabaquismo.

• Deshidratación: la deshidratación por sí sola puede provocar una respiración rápida.

• Fiebre: un aumento de la frecuencia respiratoria con fiebre es el intento del cuerpo de perder calor respirando más rápido. Esto es importante tanto porque una frecuencia respiratoria rápida puede ser un signo de empeoramiento de la infección, como porque se debe tener en cuenta la fiebre al interpretar la frecuencia respiratoria.

• Afecciones cardíacas: en un estudio se descubrió que una frecuencia respiratoria elevada es un predictor de paro cardíaco en personas hospitalizadas con afecciones cardíacas.

• Hiperventilación: las personas pueden respirar más rápidamente en respuesta al estrés, el dolor, la ira o durante un ataque de pánico.

• Infecciones: las infecciones comunes y poco comunes, como la gripe, la neumonía y la tuberculosis, pueden provocar una respiración acelerada.

• Afecciones pulmonares: afecciones como el cáncer de pulmón, la embolia pulmonar12 (coágulos de sangre en las piernas que viajan a los pulmones) y otras enfermedades pulmonares a menudo elevan la frecuencia respiratoria.

• Sobredosis: una sobredosis de aspirina o anfetaminas puede aumentar la frecuencia respiratoria.

Recién nacidos

En los recién nacidos, las causas comunes de una frecuencia respiratoria rápida incluyen taquipnea transitoria del recién nacido (TTN), una afección leve, así como afecciones que son más graves, como el síndrome de dificultad respiratoria.

En los niños, las causas más comunes de un aumento de la frecuencia respiratoria incluyen fiebre o deshidratación. Se cree que la frecuencia respiratoria aumenta en los niños en un promedio de 5 a 7 respiraciones por minuto por cada grado Celsius de elevación de la temperatura corporal.

En los niños pequeños (menores de 12 meses) esto no siempre resulta ser el caso, y es posible que los niños no tengan un aumento de la frecuencia respiratoria en respuesta a la fiebre y viceversa. Cuando tienen una frecuencia respiratoria aumentada, generalmente aumenta en un promedio de 7 a 11 respiraciones por minuto por elevación de temperatura Celsius.

Las afecciones como la bronquiolitis y la neumonía también son causas relativamente comunes. Los niños también pueden tener causas de una frecuencia respiratoria rápida similar a la de los adultos, como acidosis (con diabetes) y asma.

Disminución de la frecuencia respiratoria

Una frecuencia respiratoria reducida, definida como una frecuencia de menos de 12 por algunos, o menos de 8t respiraciones por minuto por otros, también puede ser un signo de preocupación. Tenga en cuenta que, en los niños, una frecuencia respiratoria disminuida puede seguir siendo alta en relación con los adultos y debe interpretarse en función de las tasas promedio mencionadas anteriormente.

Algunas causas de una tasa disminuida incluyen:

• Alcohol: el consumo de bebidas alcohólicas puede disminuir la frecuencia respiratoria.

• Afecciones cerebrales: los daños al cerebro, como accidentes cerebrovasculares y lesiones en la cabeza, a menudo provocan una disminución de la frecuencia respiratoria.

• Metabólico: la frecuencia respiratoria puede disminuir para equilibrar los efectos de los procesos metabólicos anormales en el cuerpo.

• Narcóticos: Algunos medicamentos, como los narcóticos, ya sean utilizados con fines médicos o ilegalmente, pueden suprimir la respiración.

• Apnea del sueño: con la apnea del sueño, las personas a menudo tienen episodios de apnea y una frecuencia respiratoria disminuida combinada con episodios de una frecuencia respiratoria elevada durante el sueño.

Cuándo llamar a su médico

Ciertamente, una frecuencia respiratoria anormal es una razón para comunicarse con su médico, especialmente si tiene una afección como asma o enfermedad cardíaca, ya que un aumento de la frecuencia respiratoria por sí solo puede ser una señal de advertencia que debe tenerse en cuenta.

Al mismo tiempo, los profesionales sanitarios deben conocer este signo vital que a menudo se ignora. Un estudio encontró que la medición de la frecuencia respiratoria en el momento del alta de la sala de emergencias era un predictor muy importante del deterioro después del alta13.

Una palabra de Verywell

Si bien muchas personas piensan primero en su pulso o presión arterial, estamos aprendiendo que medir la frecuencia respiratoria es tan importante si no más. Ciertamente, la frecuencia respiratoria puede verse influenciada si sabe que se mide su frecuencia respiratoria, por lo que es importante que los proveedores de atención médica se familiaricen con la medición discreta de esta frecuencia.

Tanto un aumento como una disminución de la frecuencia respiratoria pueden ser una señal de advertencia de afecciones médicas subyacentes y deben tenerse en cuenta. Afortunadamente, se están desarrollando biosensores portátiles que, con suerte, conducirán a una mayor monitorización de este importante signo vital.

Es importante enfatizar nuevamente las diferencias significativas entre las frecuencias respiratorias normales de adultos y niños. Quienes cuidan a los niños deben familiarizarse con estos rangos y ser conscientes de cuándo la respiración es demasiado rápida o lenta.