El esófago es el tubo muscular hueco que transporta alimentos y líquidos desde la garganta hasta el estómago. El esófago atraviesa el centro de la cavidad torácica, un área conocida como mediastino y tiene dos esfínteres que controlan la apertura y el cierre. La función principal del esófago es transportar alimentos desde la boca hasta el estómago. El reflujo ácido es una afección muy común que afecta al esófago, y el cáncer de esófago está aumentando en la actualidad.
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Estructura
El esófago comienza en la garganta (faringe) y viaja hasta el estómago, pasando por el diafragma en el camino. La longitud suele ser de unos 25 cm (9 a 10 pulgadas) en los adultos.2 Pasa por detrás de la tráquea (tráquea) y por delante de la columna vertebral.
Hay dos esfínteres (áreas que se pueden abrir y cerrar) en el esófago.
- El esfínter esofágico superior (EEU) está bajo control tanto voluntario como involuntario. Su función es evitar que los alimentos y los líquidos ingresen a la tráquea (tráquea), en otras palabras, evita que los alimentos "bajen por el camino equivocado" (aspiren). El SIU se puede abrir y cerrar conscientemente, como durante los eructos, la deglución y los vómitos.
- El esfínter esofágico inferior (EEI) no está bajo control consciente y trabaja para evitar que el ácido del estómago viaje hacia el esófago. El alcohol, así como varios tipos de medicamentos recetados, pueden causar relajación del LES y provocar reflujo.
Función
El esófago sirve para pasar alimentos y líquidos desde la boca hasta el estómago. Esto se logra mediante contracciones periódicas (peristaltismo) en lugar de gravedad. Con los vómitos, estas contracciones se invierten, lo que permite que el contenido del estómago regrese a la boca para escupir.
Condiciones médicas
Hay muchas condiciones médicas que pueden ocurrir en el esófago. Algunos de estos incluyen:
Reflujo gastroesofágico (ERGE)
El reflujo gastroesofágico (ERGE) a menudo conduce al ardor que las personas experimentan como "acidez estomacal". Si bien muchos han considerado la acidez crónica como un síndrome molesto, puede ser un factor de riesgo importante para un tipo de cáncer de esófago.
Esofagitis
La esofagitis o inflamación del esófago puede ocurrir como resultado del reflujo ácido, de infecciones y, con frecuencia, de la radioterapia dirigida al tórax.
Trastornos de la motilidad
Hay algunas condiciones en las que el movimiento normal del esófago, la peristalsis, se interrumpe de alguna manera. El esófago de cascanueces es un tipo de espasmo esofágico caracterizado por espasmos coordinados del esófago que provocan dificultad para tragar. El esófago en martillo neumático es una afección en la que espasmos extremadamente intensos y duraderos afectan el esófago.
El esófago de Barrett
El esófago de Barrett es un cambio "precanceroso" en el tejido que recubre el esófago, a menudo causado por ERGE de larga duración. Si ha tenido ERGE crónica con síntomas de acidez estomacal, su médico puede recomendar una prueba para evaluar el esófago de Barrett. Si se observan cambios, se puede considerar un tratamiento adicional para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de esófago en el futuro.
Cáncer de esófago
El cáncer de esófago es un cáncer que generalmente tiene un pronóstico desfavorable e incluso cuando es curable, puede ser muy desafiante. Hay dos tipos principales. Se cree que el cáncer de esófago de células escamosas a menudo está relacionado con antecedentes de tabaquismo y consumo excesivos de alcohol. El otro tipo, el adenocarcinoma de esófago, se encuentra a menudo en personas con acidez estomacal de larga duración.
Lágrimas de Mallory-Weiss
Los desgarros de Mallory-Weiss son desgarros profundos del esófago que a veces ocurren con vómitos violentos.
Esófago perforado
Un esófago perforado es una afección en la que se forma un orificio en el esófago y es una emergencia médica. Puede ocurrir debido a procedimientos (como una endoscopia), traumatismos (como un disparo), por ingerir materiales cáusticos u objetos punzantes, o debido a condiciones que causan el adelgazamiento de la pared esofágica.
Varices esofágicas
Las várices esofágicas son esencialmente "venas varicosas" que involucran las venas del esófago que se dilatan más comúnmente con cirrosis del hígado.8
Acalasia
La acalasia es una afección en la que la parte inferior del esófago no se relaja, lo que evita que los alimentos pasen al estómago.
Signos y síntomas de trastornos esofágicos
Los síntomas de los trastornos del esófago pueden superponerse con los de muchas otras estructuras cercanas. Estos pueden incluir:
Acidez
Un síntoma con el que muchas personas están familiarizadas, la mayoría de las personas experimentan acidez de estómago en algún momento.
Disfagia
La disfagia o dificultad para tragar pueden surgir de dos formas diferentes. Puede deberse a la dificultad para transferir alimentos o líquidos de la boca a la parte superior del esófago (disfagia orofaríngea) o debido a problemas con el transporte de alimentos a lo largo del esófago (disfagia esofágica).
La disfagia orofaríngea a menudo causa síntomas como babeo, sequedad de boca o una aparente incapacidad para iniciar la deglución.
La disfagia esofágica, por el contrario, causa síntomas un poco más tarde, ya que la comida no parece pasar bien por el esófago. Los síntomas pueden empeorar con alimentos sólidos (como cuando hay una obstrucción), o igualmente difíciles con sólidos y líquidos (como con trastornos de la motilidad) .10
Odinofagia
Odinofagia es un término que significa dolor al tragar y generalmente se describe como un dolor agudo detrás del esternón. Puede ser causada por la ingestión de materiales tóxicos que queman el esófago o por infecciones.11
Dolor de pecho
El dolor de pecho inespecífico puede ocurrir con muchos trastornos del esófago y puede ser difícil distinguirlo de otras afecciones médicas.
Pruebas de diagnóstico
Se pueden realizar varias pruebas diferentes para evaluar el esófago.12 Estas incluyen:
Serie GI superior
Ésta es una serie de radiografías que se toman, generalmente después de que un paciente ingiera una solución que contiene bario.
Endoscopia GI superior
En la endoscopia, se pasa un tubo a través de la boca directamente hasta el esófago, lo que permite al médico visualizar directamente el esófago. Si se observan anomalías, se puede realizar una biopsia a través del endoscopio utilizando instrumentos especiales.
Monitoreo de pH
En el monitoreo del pH, se coloca una sonda en el esófago para obtener una lectura continua del pH en el esófago.
Manometria
La manometría es una prueba que se realiza comúnmente para evaluar los trastornos de la motilidad del esófago. Se pueden controlar las contracciones de la musculatura del esófago.
Una palabra de Verywell
El esófago es una estructura vital que se necesita para transportar alimentos a nuestro estómago, y muchas personas no se dan cuenta de su importancia a menos que se enfrenten a una de las condiciones anteriores. Afortunadamente, varias de estas afecciones se pueden prevenir fácilmente si se evita fumar, se minimiza el consumo de alcohol y se mantiene un peso saludable.