¿Qué es una infección de pecho?

Una infección de pecho es una infección que afecta el tracto respiratorio inferior, incluyendo bronquitis, neumonía y tuberculosis. A menudo, las infecciones del pecho son autolimitadas y no requieren tratamiento médico. Sin embargo, es posible que una infección se agrave.

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Tipos de infecciones del pecho

Los tipos más comunes de infecciones del pecho incluyen neumonía y bronquitis. Si bien la tuberculosis es común en todo el mundo, no es tan común en los Estados Unidos.

Bronquitis

La bronquitis es la inflamación de los bronquios, las estructuras tubulares que llevan aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones. Hay dos tipos principales de bronquitis: aguda (a corto plazo) y crónica (persistente o recurrente).

Los factores de riesgo incluyen: 1

• Tener un resfriado u otra infección viral del tracto respiratorio.

• Infecciones crónicas de los senos nasales.

• Alergias

• Amígdalas agrandadas

La mayoría de las personas que desarrollan bronquitis aguda no necesitan intervención médica. Sin embargo, las personas con ciertas afecciones, como enfermedades cardíacas o pulmonares existentes, deben hablar con un médico si creen que tienen o podrían desarrollar bronquitis.

Neumonía

En algunas personas, la bronquitis puede convertirse en una infección más grave llamada neumonía, que es una infección de uno o ambos pulmones. Las personas con mayor riesgo de contraer neumonía incluyen: 2

• Adultos mayores

• Bebés menores de 24 meses

• Personas con afecciones médicas subyacentes.

Síntomas de infección de pecho

A continuación se enumeran algunos de los síntomas de determinadas infecciones respiratorias.

Bronquitis

Los síntomas de la bronquitis aguda pueden incluir:

• Dolor de cuerpo

• Tos que comienza seca y finalmente produce moco

• Fiebre leve y escalofríos.

• Fatiga

• Nariz que moquea

• Problemas respiratorios

• Dolor de garganta 1

Neumonía

Los síntomas de la neumonía incluyen:

• Tinte azul en los labios y el lecho de las uñas.

• Confusión

• Tos que produce moco.

• Fiebre y escalofríos

• Fatiga extrema

• Latidos rápidos

• Pérdida de apetito

• Dolor de pecho al respirar o toser

• Problemas respiratorios

Los síntomas pueden variar según la persona y el tipo de neumonía que tenga.

La neumonía por micoplasma, o neumonía ambulante, es la forma más leve de este tipo de infección. A menudo se presenta de manera similar al resfriado común.

Tuberculosis (TB)

Esta infección bacteriana transmitida por el aire afecta principalmente al tracto respiratorio inferior. Los síntomas de la tuberculosis incluyen:

• Tos crónica que dura más de tres semanas.

• Fiebre y escalofríos

• Pérdida de apetito

• Pérdida de peso

• Sudores nocturnos

Algunas personas también pueden toser sangre.

Causas

La bronquitis aguda suele ser el resultado de un virus, pero puede ser de origen bacteriano. Los irritantes también pueden causar bronquitis aguda.1 La neumonía tiene muchas causas potenciales diferentes. Las bacterias, los virus y los hongos pueden causar neumonía.2 La tuberculosis es una infección bacteriana causada por una bacteria específica llamada Mycobacterium tuberculosis.4

Diagnóstico

Los médicos realizarán un examen físico y obtendrán un historial médico para diagnosticar la bronquitis. Su médico puede ordenar una radiografía de tórax para detectar neumonía. Un cultivo de esputo puede ayudar a determinar si la infección es bacteriana o viral.

Si su médico sospecha que tiene neumonía, es posible que le pidan que se realice una tomografía computarizada (TC) de su tórax, una broncoscopia (un procedimiento para observar directamente sus pulmones y vías respiratorias) y análisis de sangre.

Si la tuberculosis es una posibilidad, las pruebas para confirmar el diagnóstico incluyen:

• Pruebas cutáneas

• Análisis de sangre

• Radiografía de tórax o tomografía computarizada

• Cultivo de esputo

Algunas de estas pruebas pueden tardar semanas en producir resultados.

Tratamiento

La mayoría de las infecciones del pecho, incluida la bronquitis, no producen complicaciones. Si la bronquitis se debe a un virus, los antibióticos no ayudarán a combatir la infección.

Los médicos pueden usar antibióticos para tratar una infección bacteriana que se ha convertido en neumonía. La neumonía viral generalmente desaparece por sí sola en una persona por lo demás sana.

Las estrategias de tratamiento en el hogar para controlar los síntomas incluyen:

• Tomar medicamentos para la tos de venta libre (OTC)

• Usando un humidificador

• Hidratante para diluir la mucosidad

• Descansar mucho 5

La neumonía también se trata con estrategias similares, pero dependiendo de la causa, la gravedad del caso y su salud subyacente, es posible que deba tratarse con medicamentos recetados o incluso con hospitalización y asistencia respiratoria. Se pueden recetar antibióticos para la neumonía bacteriana, medicamentos antivirales para la influenza y medicamentos antimicóticos para la neumonía causada por infecciones por hongos.

El tratamiento de la tuberculosis depende de si la infección está activa o latente. En las personas infectadas con TB pero sin una infección activa, el tratamiento es preventivo e implica tomar un antibiótico llamado isoniazida durante un máximo de nueve meses.

Si la infección está activa, el tratamiento implica tomar medicamentos antibacterianos hasta por un año. Es crucial tomar todo el ciclo de medicación para prevenir la TB resistente al tratamiento.

Una palabra de Verywell

Todos hemos lidiado con el resfriado común en algún momento. Incluso un resfriado leve puede arrastrar a una persona durante días. La mayoría de las personas se recuperan de un resfriado sin problemas. A veces, sin embargo, la infección viral puede progresar, pasar al tracto respiratorio inferior y causar síntomas más pronunciados.

Las infecciones del pecho, ya sean de origen viral, bacteriano o fúngico, a menudo desaparecen con el tratamiento adecuado en el hogar y mucho descanso. Sin embargo, si sus síntomas no desaparecen o empeoran, debe hablar con su médico. A veces, las personas con infecciones respiratorias requieren tratamiento médico.

Si tiene condiciones médicas subyacentes, tiene más de 65 años o tiene un sistema inmunológico comprometido, informe a su médico si está experimentando algún síntoma respiratorio. Los padres de niños muy pequeños deben ponerse en contacto con su pediatra si nota que su hijo está enfermo y presenta signos de una infección del tracto respiratorio.