La tráquea, comúnmente conocida como tráquea, es el tubo grande que lleva aire desde el tracto respiratorio superior (los conductos nasales, la garganta y la laringe) hasta los bronquios (las dos grandes vías respiratorias que se ramifican en cada pulmón). En el proceso, calienta e hidrata el aire y atrapa desechos y microbios antes de que ingresen a los pulmones.
La tráquea es vulnerable a infecciones, inflamación y otras tensiones que pueden dañar las células. Esto puede provocar afecciones como la estenosis traqueal, en la que la tráquea se estrecha y restringe la respiración, y cáncer de tráquea, una forma de cáncer extremadamente rara.
Anatomía
La tráquea es parte del tracto respiratorio inferior, junto con los pulmones, los bronquios, los bronquiolos y los alvéolos.
Estructura
La tráquea mide aproximadamente de 4 a 5 pulgadas de largo y 1 pulgada de diámetro. Comienza justo debajo de la laringe (laringe) y corre por el centro del pecho detrás del esternón (esternón) y por delante del esófago.
La tráquea está conectada a la laringe a través de un anillo de cartílago conocido como cartílago cricoides. A medida que la tráquea desciende por el tórax, está rodeada por 16 a 22 anillos de cartílago en forma de U que mantienen la tráquea abierta como un andamio, lo que permite el flujo de aire.
La pared posterior de la tráquea no cubierta por cartílago está compuesta por tejido conectivo y músculo liso. El músculo se flexionará y expandirá cuando sea necesario para cambiar el diámetro de la tráquea.
La tráquea termina en la carina, una cresta de cartílago que se separa y forma la unión hacia los bronquios.
Composición de la membrana
En el revestimiento de la tráquea hay membranas mucosas compuestas por células epiteliales, células caliciformes secretoras de moco y proyecciones similares a pelos llamadas cilios que mueven partículas extrañas hacia arriba y hacia afuera de las vías respiratorias.
Dentro de estas membranas se encuentran las glándulas submucosas, que actúan como compañeras de las células caliciformes al secretar moléculas de agua y mucina (el componente del moco similar a un gel) en el revestimiento de la tráquea.
La tráquea está atravesada por una red de vasos sanguíneos y vasos linfáticos. Los vasos sanguíneos proporcionan oxígeno y nutrientes a los tejidos y regulan el intercambio de calor dentro de las vías respiratorias. Los vasos linfáticos ayudan a eliminar los microbios en la superficie de la pared de la tráquea para que puedan ser aislados y neutralizados por el sistema inmunológico.
Función
La tráquea sirve como el conducto principal a través del cual pasa el aire desde el tracto respiratorio superior a los pulmones. A medida que el aire ingresa a la tráquea durante las inhalaciones, se calienta e hidrata antes de ingresar a los pulmones.
La mayoría de las partículas que ingresan a las vías respiratorias quedan atrapadas en la fina capa de moco de las paredes de la tráquea. Luego, los cilios los mueven hacia la boca, donde se pueden tragar.
Las secciones de cartílago en forma de U que recubren la tráquea son flexibles y pueden cerrarse y abrirse ligeramente a medida que el músculo traqueal de la parte posterior de los anillos se contrae o se relaja. Las contracciones sutiles de la tráquea ocurren involuntariamente como parte de la respiración normal.
Sin embargo, si un objeto extraño, líquido o irritante (como humo) ingresa a la tráquea, los músculos pueden contraerse violentamente, provocando tos para expulsar la sustancia.
Las contracciones también pueden ser voluntarias, como con la tos controlada, que se usa para despejar las vías respiratorias en personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o fibrosis quística, o la maniobra de Valsalva (utilizada para detener los latidos cardíacos rápidos en personas con taquicardia supraventricular).
Condiciones asociadas
La tráquea, como todas las partes del sistema respiratorio, es vulnerable a las sustancias inhaladas que pueden dañar los tejidos e interferir con la respiración. Ciertas infecciones y enfermedades también pueden afectar la tráquea, socavando su estructura y / o función.
Asfixia
La tos es la forma que tiene el cuerpo de eliminar sustancias extrañas de la tráquea, la garganta o los pulmones. Si un objeto no puede desprenderse de la tráquea, puede ocurrir asfixia. Sin suficiente oxígeno para alimentar el cerebro y el resto del cuerpo, puede ocurrir síncope (desmayo), asfixia (asfixia) y la muerte.
Es posible que se necesiten intervenciones de emergencia, como la maniobra de Heimlich o una traqueotomía, para despejar la tráquea de una obstrucción. Las obstrucciones que no ponen en peligro la vida por lo general se pueden tratar en la sala de emergencias con broncoscopia, en la que se inserta un endoscopio flexible en la garganta para localizar y eliminar objetos extraños.
Traqueítis
La traqueítis es la inflamación de la tráquea que ocurre casi exclusivamente en niños. Se asocia con mayor frecuencia con una infección bacteriana que se ha propagado desde el tracto respiratorio superior. La bacteria Staphylococcus aureus es un culpable común.
La traqueítis es especialmente preocupante en bebés y niños pequeños porque cualquier inflamación de sus pequeñas tráqueas puede provocar un bloqueo y, en algunos casos, asfixia.
El estridor (sibilancias agudas causadas por obstrucción o restricción de las vías respiratorias) es un síntoma común de traqueítis. El crup también puede acompañar.
Una forma de infección traqueal potencialmente mortal, llamada epiglotitis, está estrechamente relacionada con la bacteria Haemophilus influenzae tipo B (Hib), aunque en la actualidad se observa con menos frecuencia con la vacunación rutinaria contra Hib.7
La traqueítis bacteriana generalmente se trata con antibióticos. Los casos graves pueden requerir antibióticos intravenosos, así como intubación y ventilación mecánica para ayudar con la respiración.
Fístula traqueoesofágica
Una fístula traqueoesofágica es un pasaje anormal entre la tráquea y el esófago que permite que la comida ingerida ingrese a la tráquea y, desde allí, a los pulmones. Esto puede provocar asfixia, náuseas, dificultad para respirar y cianosis (piel azulada debido a la falta de oxígeno). También puede ocurrir neumonía por aspiración.
Una fístula transesofágica puede ocurrir como resultado de un trauma o cáncer, aunque causas como estas son raras. Más a menudo, es el resultado de un defecto congénito que causa la formación incompleta del esófago (conocida como atresia esofágica).
Aproximadamente uno de cada 4000 niños en los Estados Unidos nace con una fístula traqueoesofágica, que en la mayoría de los casos puede tratarse con cirugía.8
Estenosis traqueal
Siempre que se daña la tráquea, se pueden formar cicatrices y hacer que las vías respiratorias se estrechen. Esto se conoce como estenosis traqueal.
La estenosis traqueal puede causar estridor y disnea (dificultad para respirar), especialmente con el esfuerzo físico. Las causas de la estenosis traqueal incluyen: 9
- Coto
- Pólipos vocales grandes
- Sarcoidosis
- Amilosis
- Difteria y otras infecciones respiratorias graves
- Granulomatosis de Wegener
- Cáncer de tiroides
- Cáncer de pulmón
- Linfoma de pecho
Entre el 1% y el 2% de las personas que se someten a intubación y ventilación mecánica desarrollarán estenosis traqueal. Las personas que requieren ventilación prolongada corren mayor riesgo.10
La estenosis se puede tratar con stents y dilatación traqueal. En casos graves, es posible que se requiera cirugía.
Traqueomalacia
La traqueomalacia es una afección poco común en la que la tráquea se colapsa sobre sí misma al respirar y al toser. A menudo es el resultado de una intubación prolongada. También es una complicación poco reconocida de la EPOC, causada por el deterioro progresivo del cartílago traqueal causado por la inflamación crónica y la tos11.
La traqueomalacia también puede afectar a los recién nacidos como resultado de la debilidad congénita del cartílago traqueal. Los síntomas incluyen estridor, estertores respiratorios y cianosis.12
La traqueomalacia adquirida puede requerir cirugía para corregir y apoyar las vías respiratorias debilitadas. La traqueomalacia congénita rara vez requiere cirugía y generalmente se resuelve por sí sola cuando el niño tiene 2 años.
Cáncer de tráquea
El cáncer de tráquea es extremadamente raro y se presenta a una tasa de aproximadamente un caso por cada 500.000 personas. La mayoría son carcinomas de células escamosas causados por fumar cigarrillos.13 Los cánceres que se originan en estructuras cercanas, como los pulmones, el esófago o la glándula tiroides, a veces pueden hacer metástasis (diseminarse) a la tráquea.
Los tumores benignos, incluidos los condromas y los papilomas, también pueden desarrollarse en la tráquea. Aunque son benignos, estos pueden bloquear las vías respiratorias, afectar la respiración y desencadenar estenosis.
La extirpación quirúrgica de un tumor traqueal es el método de tratamiento preferido (con radioterapia o sin esta). Algunas personas pueden ser tratadas solo con radiación. A menudo se usa quimioterapia con radiación si no se puede extirpar un tumor.13
Tratamiento y rehabilitación
Las lesiones, infecciones y enfermedades de la tráquea pueden dañar las vías respiratorias, a veces de forma irreparable. La estenosis traqueal es uno de esos casos en los que el desarrollo de fibrosis (cicatrización) suele ser permanente. Una vez que se trata la causa subyacente de una lesión traqueal, se pueden hacer esfuerzos para reparar la tráquea o apoyar su función.
Fisioterapia de pecho
Dado que la mayoría de los niños con traqueomalacia superan la afección a la edad de 3 años, los esfuerzos de tratamiento generalmente serán de apoyo. Esto no solo incluye pruebas de laboratorio e imágenes periódicas, sino también fisioterapia de tórax (CPT) para mantener la limpieza adecuada de las vías respiratorias.
Las técnicas incluyen percusión del pecho, vibración / oscilación, respiración profunda y tos controlada. También se pueden recomendar un humidificador y un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) .14
La CPT también se puede recomendar para adultos con traqueomalacia o cualquier persona que experimente obstrucción o restricción crónica de las vías respiratorias. El ejercicio regular, de 20 a 30 minutos cinco veces por semana, también puede ayudar.
Dilatación traqueal y colocación de stents
En ciertos casos de estenosis traqueal, se puede insertar un instrumento flexible en forma de tubo llamado bougienage en la tráquea durante una broncoscopia y expandirlo con un globo para dilatar las vías respiratorias. Luego se inserta una funda rígida de silicona o metal, llamada stent, para mantener la tráquea abierta.
La dilatación traqueal y la colocación de un stent se utilizan normalmente cuando la cirugía no es posible. La mayoría de los procedimientos se pueden realizar de forma ambulatoria y solo requieren un anestésico de acción corta como el propofol.
La colocación de un stent se puede utilizar por sí sola en adultos con traqueomalacia si las terapias conservadoras no logran brindar alivio. Dicho esto, tiende a ser menos eficaz debido a la "flacidez" de la tráquea. La infección de las vías respiratorias y la migración del stent son frecuentes16.
Terapia de ablación
La estenosis a menudo se puede tratar destruyendo el tejido cicatricial retraído que causa el estrechamiento de las vías respiratorias. El procedimiento, llamado ablación, puede liberar el tejido retraído y mejorar la respiración.
Las técnicas ablativas incluyen la terapia con láser (usando un haz de luz estrecho), electrocauterización (usando electricidad), crioterapia (usando frío), braquiterapia (usando radiación) y plasma de argón (usando gas argón) .15
Las terapias de ablación generalmente se pueden realizar de forma ambulatoria con un sedante leve de acción corta y tienden a tener éxito, aunque es posible que se presente dolor, tos e infección.
Reparación de fístula
Las fístulas traqueoesofágicas casi siempre requieren reparación quirúrgica para cerrar el orificio entre la tráquea y el esófago. Aunque a veces se usa la endoprótesis traqueal para tapar el espacio, la endoprótesis puede deslizarse y requerir un reposicionamiento o reemplazo.
La cirugía es una solución más permanente. Dependiendo de la ubicación de la fístula, se puede usar una toracotomía (una incisión entre las costillas) o una cervicotomía (una incisión en el cuello) para ingresar a la tráquea.17 Una vez que el orificio se repara con suturas, un injerto de piel de espesor total o Se puede utilizar un injerto de músculo para prevenir la reapertura de la fístula.
La tasa de complicaciones después de la cirugía de reparación de la fístula es alta entre el 32% y el 56%. La neumonía, la obstrucción de las vías respiratorias, la infección de la herida y la reapertura de la fístula son las preocupaciones más comunes17.
Resección traqueal
La resección y reconstrucción traqueal (TRR) es un procedimiento quirúrgico abierto que se usa comúnmente para extirpar tumores traqueales y tratar estenosis o fístulas severas posteriores a la intubación.
La resección de la tráquea implica la extracción de una sección de la vía aérea, cuyos extremos cortados se cosen con suturas. La reconstrucción implica la colocación de un pequeño trozo de cartílago (tomado de otra parte del cuerpo) para reconstruir la tráquea y mantenerla bien apoyada.
La TRR se considera una cirugía mayor y generalmente requiere de dos a tres semanas de recuperación. Las complicaciones incluyen estenosis o fístula postoperatorias, así como disfunción de las cuerdas vocales18.
Reconstrucción traqueal
Técnicas como el procedimiento Maddern y la técnica REACHER implican la extracción de tejido enfermo combinada con un injerto de piel de espesor total del muslo y, a veces, se utilizan para tratar la estenosis en la parte superior de la tráquea cerca de la laringe19.
A diferencia de la resección abierta, el procedimiento de Maddern se puede realizar por vía transoral (a través de la boca). El procedimiento REACHER requiere una cervicotomía, pero aún es más rápido que una resección y tiene un tiempo de recuperación mucho más corto.
El único inconveniente de estas técnicas es que no todos los cirujanos saben cómo realizarlas. Con este fin, es posible que deba buscar tratamiento fuera de su área inmediata con un otorrinolaringólogo especialista en otorrinolaringología.
Traqueotomía
Una traqueotomía, también conocida como traqueotomía, es un procedimiento quirúrgico en el que se inserta un tubo de respiración en la tráquea a través de una incisión en la garganta. Se utiliza cuando no es posible la intubación a través de la nariz o la boca o cuando se necesita asistencia respiratoria a largo plazo.20
Una traqueotomía puede estar indicada cuando un tumor de pulmón o esófago causa compresión de la tráquea e interfiere con la respiración. Una lesión traumática de la pared torácica o la epiglotitis pueden requerir una traqueotomía de emergencia.
La traqueotomía permanente puede ser necesaria en personas con una lesión importante de la médula espinal que no pueden respirar adecuadamente por sí mismas o en personas con enfermedad pulmonar en etapa terminal.