Los bronquios son las vías respiratorias que van de la tráquea a los pulmones y luego se ramifican en estructuras progresivamente más pequeñas hasta llegar a los alvéolos, los diminutos sacos que permiten el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los pulmones.
Si bien los bronquios funcionan principalmente como conductos de aire, también desempeñan un papel en la función inmunológica. Varias afecciones médicas diferentes pueden afectar los bronquios, que incluyen bronquitis, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y cáncer de pulmón.
Los tratamientos se adaptan a la dolencia específica y van desde medicamentos hasta cirugía.
Anatomía
Los bronquios están formados por cartílago, músculo liso y membranas mucosas. En conjunto, la tráquea y las estructuras de los bronquios se conocen como árbol traqueobronquial o simplemente árbol bronquial2.
Estructura
La unión entre la tráquea y los bronquios comienza a nivel de la quinta vértebra torácica. En la parte inferior de la tráquea hay una cresta de cartílago llamada carina. La carina se divide esencialmente en los dos bronquios primarios; el bronquio derecho viaja al pulmón derecho y el izquierdo al pulmón izquierdo.
El cartílago es lo que evita que los bronquios colapsen durante la inhalación y la exhalación. Mientras que la tráquea y los bronquios superiores contienen cartílago en forma de C, los bronquios más pequeños tienen "placas" de cartílago.
A medida que los bronquios se subdividen en bronquios más pequeños (subsegmentarios), la cantidad de cartílago disminuye y la cantidad de músculo liso aumenta.
Los vasos ya no contienen cartílago ya que se dividen en bronquiolos, bronquiolos terminales, bronquiolos respiratorios, sacos alveolares y finalmente en los alvéolos, donde tiene lugar el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. 3
El árbol traqueabronquial está revestido con membranas mucosas compuestas por células epiteliales, células caliciformes secretoras de moco y proyecciones en forma de cabello llamadas cilios que mueven partículas extrañas hacia arriba y hacia afuera de las vías respiratorias.
Bronquio principal derecho: el bronquio principal derecho es más corto y más vertical que el izquierdo, aproximadamente 1 pulgada (2,5 cm) de largo.4 Se divide en bronquios más pequeños para entrar en los tres lóbulos del pulmón derecho.
Debido al ángulo en el que los bronquios ingresan a los pulmones, es más probable que los líquidos que se aspiran (inhalan) ingresen al pulmón derecho. La neumonía por aspiración, por ejemplo, ocurre con mayor frecuencia en el lóbulo inferior derecho.
Bronquio principal izquierdo: el bronquio izquierdo es más pequeño y más largo que el bronquio principal derecho (aproximadamente 5 cm o 1,5 pulgadas) 4. A su vez, se divide en dos bronquios lobares secundarios que entran en los dos lóbulos del pulmón izquierdo.
Función
Los bronquios funcionan principalmente como un conducto para que el aire viaje desde la boca y la tráquea, descienda hasta los alvéolos y salga del cuerpo.5 De esta manera, los tejidos del cuerpo reciben oxígeno y el dióxido de carbono puede salir del cuerpo.
Debido a que los bronquios traen aire del exterior del cuerpo, exponiendo potencialmente los pulmones a agentes infecciosos, están revestidos de membranas mucosas. Esta capa de moco proporciona una "barrera" importante para los patógenos inhalados que puede ayudar a prevenir que las infecciones se arraiguen.
Condiciones asociadas
Numerosas condiciones médicas pueden afectar los bronquios. Algunos de estos involucran otras regiones de los pulmones y otros se limitan al bronquio principal y los bronquios pequeños.
Aspiración de objetos extraños
Si un objeto extraño se inhala accidentalmente, a menudo se aloja en uno de los bronquios. Las personas que tienen problemas para comer y tragar después de un accidente cerebrovascular, por ejemplo, son propensas a aspirar alimentos.
En las personas que están inconscientes, como durante una cirugía que requiere anestesia general, existe el riesgo de que la persona vomite y aspire un poco. (Esta es la razón por la que a las personas se les dice que ayunen antes de la cirugía). Las sustancias inhaladas pueden atraer bacterias y provocar neumonía por aspiración.
Bronquitis aguda
En la bronquitis aguda, una infección viral generalmente comienza en la nariz o la garganta y luego afecta las células de los bronquios, provocando su hinchazón. Los síntomas comunes de la bronquitis incluyen tos que a menudo implica toser flema y sibilancias.
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica causa inflamación en los bronquiolos, lo que provoca una gran acumulación de moco en los pulmones que es continua (en lugar de aguda). Los síntomas incluyen tos crónica y susceptibilidad a infecciones bacterianas; eventualmente, la respiración se vuelve cada vez más difícil.
La mayoría de los casos de bronquitis crónica en los Estados Unidos se deben al tabaquismo prolongado. La exposición prolongada al humo de segunda mano, la contaminación del aire y los vapores químicos también puede influir.
EPOC
La bronquitis crónica es una manifestación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.7 El enfisema, que implica daño a los alvéolos, suele acompañar a la bronquitis. La EPOC es una enfermedad grave que puede provocar cáncer de pulmón y, a menudo, es mortal.
Asma
El asma es una enfermedad caracterizada por la constricción de los bronquios (broncoespasmo), que a su vez interfiere con el paso del aire del ambiente a los alvéolos de los pulmones8.
Los ataques de asma a menudo se desencadenan por alergias, ejercicio o irritantes.
Bronquiectasias
Cuando las paredes de los bronquios quedan con cicatrices irreversibles, pueden espesarse, lo que hace que la mucosidad se acumule y se convierta en un caldo de cultivo para las bacterias. Con el tiempo, hay una disminución de la función pulmonar.
La bronquiectasia generalmente se asocia con otras enfermedades, como EPOC, fibrosis quística y casos recurrentes de neumonía9.
Bronquiolitis
La bronquiolitis es causada por una infección viral, más comúnmente virus respiratorio sincitial (VSR). Los bronquiolos se hinchan y se llenan de moco, lo que dificulta la respiración. Los bebés menores de tres meses son los más propensos a verse afectados por esta enfermedad.10
Un tipo de bronquiolitis poco común y grave, llamada bronquiolitis obliterante (también conocida como "pulmón de palomitas de maíz"), es una forma crónica de la enfermedad que afecta principalmente a los adultos.
Displasia broncopulmonar
La displasia broncopulmonar (DBP) puede ocurrir en recién nacidos (generalmente aquellos que son prematuros) que están siendo tratados con oxígeno o están conectados a un ventilador por otro problema respiratorio.
Las altas cantidades de oxígeno y presión utilizadas en estas terapias pueden estirar demasiado los alvéolos, inflamando y dañando el revestimiento interior de las vías respiratorias.11 En algunos casos, el TLP puede tener efectos de por vida.
Un broncoespasmo ocurre cuando las vías respiratorias se contraen o estrechan, lo que provoca sibilancias y dificultad para respirar. Los broncoespasmos son un síntoma de muchas afecciones que afectan las vías respiratorias, como el asma, las alergias estacionales y la EPOC.
Carcinoma broncogénico
El carcinoma broncogénico es un término más antiguo para los cánceres que surgen en los bronquios y los bronquiolos. Ahora bien, este término se usa indistintamente con el cáncer de pulmón de todos los tipos. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el más común y es responsable del 80% al 85% de los cánceres.
Este es el tipo de cáncer de pulmón que se encuentra con más frecuencia en no fumadores, mujeres y adultos jóvenes. El cáncer de pulmón de células pequeñas es responsable de alrededor del 15% de los cánceres de pulmón. Estos cánceres de pulmón tienden a ser agresivos y es posible que no se detecten hasta que ya hayan hecho metástasis (se hayan diseminado a otras partes del cuerpo).
Fístula broncopleural
Una fístula broncopleural es un pasaje anormal (un tracto sinusal) que se desarrolla entre los bronquios y el espacio entre las membranas que recubren los pulmones (la cavidad pleural).
Es una complicación grave a menudo causada por la cirugía de cáncer de pulmón, pero también puede aparecer después de la quimioterapia, la radiación o una infección. La fístula broncopleural es una afección rara pero peligrosa que es fatal en el 25% al 71% de los casos. 12
Las siguientes pruebas de imágenes comunes se utilizan para diagnosticar problemas que involucran los bronquios.
Rayos X
Una radiografía de tórax suele ser el primer procedimiento que se utiliza para visualizar los pulmones. Los rayos X son útiles para identificar las causas de la aspiración, la neumonía y los tumores pulmonares.
Broncoscopia
Durante una broncoscopia, se inserta un tubo llamado broncoscopio a través de la boca hasta los bronquios.
Se puede realizar una broncoscopia para evaluar síntomas como tos persistente o tos con sangre, pero también se puede usar para tratar algunas afecciones, como sangrado en las vías respiratorias o extracción de un cuerpo extraño.
Ultrasonido endobronquial
Una ecografía endobronquial puede observar los tejidos que están más profundos en los pulmones más allá de las paredes bronquiales.13
Cuando se localiza un tumor, se puede realizar una biopsia con aguja bajo la guía del ultrasonido endobronquial, lo que permite obtener tejido de un tumor sin la necesidad de una biopsia de pulmón abierto.
Tratamiento y rehabilitación
Debido a que existen tantos tipos diferentes de afecciones y enfermedades que pueden afectar los bronquios, los tratamientos varían ampliamente, desde medicamentos hasta cirugía.
Broncodilatadores
Estos medicamentos ayudan a relajar los músculos alrededor de las vías respiratorias, lo que facilita la respiración al ensanchar las aberturas de las vías respiratorias. Son un pilar del tratamiento del asma y, por lo general, se administran mediante un nebulizador o un inhalador con espaciador.
Corticoesteroides
Estos medicamentos reducen y / o previenen la inflamación dentro de los pulmones. Ayudan a reducir la hinchazón en las vías respiratorias y disminuyen la cantidad de moco que se produce. Al igual que los broncodilatadores, se pueden administrar mediante un nebulizador o un inhalador con espaciador.
La bronquitis a menudo desaparece por sí sola o se puede tratar con medicamentos de venta libre, llamados expectorantes, que aflojan la mucosidad. Los antibióticos generalmente se recetan cuando una infección bacteriana afecta los conductos bronquiales.
Terapia de oxigeno
Cuando una afección bronquial conduce a niveles bajos de oxígeno en la sangre, a menudo se necesita oxígeno suplementario, ya sea de forma temporal para una afección aguda o de forma permanente, como ocurre con una afección crónica como
La terapia de oxígeno se proporciona en hospitales, pero también se puede utilizar con equipos domésticos. El oxígeno generalmente se administra a través de una cánula de oxígeno (puntas nasales) o una mascarilla.
Dispositivos de limpieza de las vías respiratorias
Los dispositivos portátiles, incluidos los dispositivos de presión espiratoria positiva oscilante (PEP) y de ventilación percusiva intrapulmonar (IPV), pueden ayudar a disolver la mucosidad.
Fisioterapia torácica (CPT)
CPT es una técnica para aflojar la mucosidad que consiste en dar palmadas en el pecho de cierta manera. Ahora se dispone de chalecos y badanas electrónicos para ayudar a realizar esta técnica.14
Cáncer
Las personas con cáncer de pulmón pueden recibir radiación, quimioterapia, cirugía y / o medicamentos de inmunoterapia, según el estadio y la extensión de su