La neumología es el área de especialidad de la medicina que se enfoca específicamente en el sistema pulmonar. El sistema pulmonar, también llamado a veces sistema respiratorio, consta de los pulmones, la tráquea, los bronquios, los bronquiolos, los vasos sanguíneos asociados y todos los demás componentes involucrados y directamente relacionados con la respiración y el proceso de la respiración (intercambio de gases).
Historia de la neumología
La neumología siempre ha sido una parte importante de la atención médica, pero no se convirtió en un campo de la medicina distinto y separado hasta la década de 1950, cuando el trabajo del Dr. Richard Riley atrajo a otros médicos al campo.
Si bien no es exhaustivo, la siguiente es una línea de tiempo que describe el surgimiento y algunos de los principales avances en neumología.1
El 129216 EC: El médico griego Galeno, a través de sus disecciones de animales, descubre que se requiere respirar para mantener la circulación sanguínea.
Circa 1543: Vesalius descubre cómo realizar una traqueotomía como un medio para dar respiraciones artificiales a través de sus experimentos y disecciones de cadáveres humanos.
El 1667: Robert Hook prueba la hipótesis de Galen de que la respiración es necesaria para mantener los latidos del corazón y la circulación sanguínea, a través de un experimento con un perro.
El 1774: un año de grandes descubrimientos en el área de la neumología en el que dos científicos independientes, Joseph Priestly y Willhelm Scheele, descubren el oxígeno, y otro científico llamado Antoine Lavoisier descubre el papel del oxígeno en el proceso de la respiración.
Finales del siglo XIX: se inventan los ventiladores mecánicos y el primer pulmón de hierro. La administración de oxígeno continuo se utiliza por primera vez para tratar la neumonía3.
1904: Se funda la American Thoracic Society, con énfasis en el estudio y la prevención de la tuberculosis.1
Década de 1940: Charles C. Macklin y Madge Thurlow Macklin descubren lo que conduce al neumotórax y al barotrauma de los pulmones.
Década de 1950: Se logran grandes avances en la batalla contra la polio cuando Bjorn Ibsen descubre el papel de la insuficiencia respiratoria en el proceso de la enfermedad y recomienda la ventilación con presión positiva.
Richard Riley, MD llega a Johns Hopkins y su trabajo en neumología atrae a otros médicos, incluidos Leon Farhi, Mary Ellen Avery, Reuben Cherniack, John Clements, Moran Campbell, Peter Macklem, Jack Howell, John Cotes y Solbert Permutt. Surgen las primeras UCI.
Década de 1960: Se descubren los peligros de la toxicidad por oxígeno. En 1963 se realiza el primer trasplante de pulmón4.
1975: el primer bebé es tratado mediante oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) .5
Década de 1990: Se logran mayores avances en la comprensión de los peligros de la ventilación mecánica y cómo puede conducir a fallas de sistemas multiorgánicos. Hay investigaciones y avances en curso en la prevención y el tratamiento del síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
Se sigue avanzando en el manejo de enfermedades respiratorias como el asma y en la mitigación de las complicaciones de la ventilación, como la neumonía adquirida por ventilador.
Un neumólogo es un médico especializado cuyo enfoque es el diagnóstico, manejo y tratamiento de enfermedades que involucran el sistema respiratorio.
Debido a que el sistema respiratorio está estrechamente relacionado con la cardiología (el área de la medicina que se centra en el corazón y el sistema circulatorio), algunos neumólogos también pueden ser expertos en el manejo de afecciones cardíacas que están directamente relacionadas con la enfermedad pulmonar.
Los neumólogos suelen ser especialistas en cuidados intensivos y tratan a pacientes muy enfermos en la UCI que requieren ventilación mecánica para poder respirar.
Capacitación
La educación de un neumólogo es similar a la de otros médicos en el sentido de que, después de obtener un título universitario de cuatro años, deben postularse, ser aceptados y asistir a la escuela de medicina. La neumología es una subespecialidad de la medicina interna, por lo que después de graduarse de la escuela de medicina, realiza un programa de residencia de tres años en medicina interna.
La residencia es seguida por su capacitación de beca (aproximadamente tres años más), que generalmente es en neumología y medicina de cuidados críticos. O, si desea trabajar con niños, puede realizar una beca en neumología pediátrica después de completar una residencia en pediatría. Después de completar estos requisitos, algunos neumólogos optan por obtener la certificación de la junta mediante un examen especial.
Deberes laborales típicos
Los neumólogos pueden trabajar en clínicas, salas de emergencia o unidades de cuidados intensivos (UCI). Dependiendo del entorno, el neumólogo puede realizar algunas de las siguientes funciones como parte de su práctica:
- Diagnóstico de enfermedades pulmonares como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o hipertensión pulmonar.
- Analizar una variedad de pruebas médicas, que incluyen gases en sangre, pruebas de función pulmonar, broncoscopias, radiografías de pulmón y otras pruebas de imagen como la resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada (TC).
- Realizar ciertas pruebas de diagnóstico, como una broncoscopia, que implica la inserción de una pequeña cámara en la tráquea.
- Seguir y controlar el curso de la enfermedad en personas con asma, EPOC u otras enfermedades respiratorias.
- Recetar medicamentos, como inhaladores o esteroides para ayudar a controlar las enfermedades respiratorias
- Recetar intervenciones, como la administración de oxígeno para el manejo de enfermedades respiratorias.
- Realizar procedimientos, como la obtención de biopsias de los pulmones o la inserción de tubos torácicos
- Manejo de pacientes críticamente enfermos que requieren ventilación mecánica
Los neumólogos no son los únicos médicos capacitados para manejar problemas respiratorios, y no todas las personas que experimentan un problema respiratorio lo necesitarán. Por ejemplo, muchas personas con asma son tratadas por médicos generales o por médicos capacitados en medicina interna, pediatría o tratamiento de alergias.
Sin embargo, el asma grave que es resistente al tratamiento, las enfermedades crónicas graves o raras (como la hipertensión pulmonar, por ejemplo) o el diagnóstico difícil pueden justificar la experiencia especializada de un neumólogo.
Condiciones relacionadas
Además de manejar a pacientes que requieren ventilación mecánica o experimentan dificultad para respirar debido a una lesión o trauma, el campo de la neumología se especializa en el manejo de muchas enfermedades y afecciones de los pulmones, que incluyen:
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Asma
- Bronquiectasias
- Bronquitis (grave o crónica)
- Infecciones de pecho
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Fibrosis quística
- Enfisema
- Enfermedad pulmonar intersticial
- Cáncer de pulmón y masas no cancerosas que crecen en los pulmones
- Problemas pulmonares relacionados con trastornos neuromusculares, como distrofia muscular o atrofia muscular espinal
- Derrame pleural
- Neumonía
- Edema pulmonar
- Embolia pulmonar (coágulos en los pulmones)
- Fibrosis pulmonar
- Hipertensión pulmonar
- Sarcoidosis
- Respiración alterada por el sueño (apnea del sueño)
- Tensión neumotoraxica
- Tuberculosis
- Pulmones subdesarrollados en recién nacidos prematuros
- Trastornos vasculares que afectan a los pulmones.