Gordon Allport war ein bahnbrechender Psychologe, der oft als einer der Begründer der Persönlichkeitspsychologie bezeichnet wird. Er lehnte zwei der damals vorherrschenden Denkrichtungen in der Psychologie ab, die Psychoanalyse und den Behaviorismus, zugunsten seines eigenen Ansatzes, der die Bedeutung individueller Unterschiede und situativer Variablen betonte.
Heute ist er vielleicht am besten für seine Beiträge zur Merkmalstheorie der Persönlichkeit in Erinnerung. In einer Überprüfung der einflussreichsten Psychologen des 20. Jahrhunderts wurde Allport als 11. bedeutendste Psychologin eingestuft.1
Frühen Lebensjahren
Gordon Allport wurde am 11. November 1897 in Montezuma, Indiana, geboren. Er war der jüngste von vier Brüdern und wurde oft als schüchtern, aber auch fleißig und lernbegierig beschrieben. Seine Mutter war Lehrerin und sein Vater war Arzt, der Allport eine starke Arbeitsmoral vermittelte.
Während seiner Kindheit nutzte sein Vater das Haus der Familie, um Patienten unterzubringen und zu behandeln.
Allport betrieb während seiner Teenagerjahre seine eigene Druckerei und war Redakteur seiner High-School-Zeitung. 1915 schloss Allport seinen Abschluss als Zweiter in seiner Klasse ab und erhielt ein Stipendium für das Harvard College, wo einer seiner älteren Brüder, Floyd Henry Allport, an einem Ph.D. in der Psychologie.
Nach seinem Bachelor-Abschluss in Philosophie und Wirtschaftswissenschaften in Harvard im Jahr 1919 reiste Allport nach Istanbul, Türkei, um Philosophie und Wirtschaftswissenschaften zu lehren. Nach einem Jahr Lehrtätigkeit kehrte er nach Harvard zurück, um sein Studium abzuschließen. Allport erwarb seinen Ph.D. in Psychologie 1922 unter der Leitung von Hugo Münsterberg.
Treffen mit Sigmund Freud
In einem Essay mit dem Titel "Muster und Wachstum in der Persönlichkeit" berichtete Allport von seinen Erfahrungen bei der Begegnung mit dem Psychiater Sigmund Freud. Als er 22 Jahre alt war, reiste Allport nach Wien, Österreich, um den berühmten Psychoanalytiker zu treffen. Nachdem er Freuds Büro betreten hatte, setzte er sich nervös hin und erzählte eine Geschichte über einen kleinen Jungen, den er während seiner Fahrt nach Wien im Zug gesehen hatte.
Der Junge, erklärte Allport, habe Angst, schmutzig zu werden, und weigerte sich, dort zu sitzen, wo zuvor ein schmutzig aussehender Mann gesessen hatte. Allport stellte die Theorie auf, dass das Kind das Verhalten seiner Mutter erworben hatte, die sehr dominant zu sein schien. Freud musterte Allport einen Moment lang und fragte dann: "Und waren Sie dieser kleine Junge?"
Wirkung auf die Psychologie
Allport betrachtete die Erfahrung als einen Versuch Freuds, eine einfache Beobachtung in eine Analyse von Allports vermeintlicher unbewusster Erinnerung an seine eigene Kindheit zu verwandeln. Die Erfahrung sollte später daran erinnern, dass die Psychoanalyse dazu neigte, zu tief zu graben. Der Behaviorismus hingegen, glaubte Allport, habe nicht tief genug gegraben.
Stattdessen entschied sich Allport, sowohl Psychoanalyse als auch Behaviorismus abzulehnen und nahm seinen eigenen einzigartigen Zugang zur Persönlichkeit an.
Zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte der Psychologie war der Behaviorismus in den Vereinigten Staaten zur dominierenden Kraft geworden, und die Psychoanalyse blieb ein starker Einfluss. Allports Ansatz zur Humanpsychologie verband den empirischen Einfluss der Behavioristen mit der Erkenntnis, dass auch unbewusste Einflüsse im menschlichen Verhalten eine Rolle spielen könnten.
Karriere
Allport begann 1924 in Harvard zu arbeiten und ging später, um eine Stelle in Dartmouth anzunehmen. 1930 kehrte er nach Harvard zurück, wo er für den Rest seiner akademischen Karriere blieb.
Während seines ersten Jahres in Harvard unterrichtete er wahrscheinlich den ersten Kurs in Persönlichkeitspsychologie, der in den Vereinigten Staaten angeboten wurde.
Seine Arbeit als Lehrer hatte auch einen tiefgreifenden Einfluss auf einige seiner Schüler, darunter Stanley Milgram, Jerome S. Bruner, Leo Postman, Thomas Pettigrew und Anthony Greenwald.
Merkmalstheorie der Persönlichkeit
Allport ist vielleicht am besten für seine Merkmalstheorie der Persönlichkeit bekannt. Er begann, diese Theorie zu entwickeln, indem er ein Wörterbuch durchging und jeden Begriff notierte, den er fand, der ein Persönlichkeitsmerkmal beschrieb. Nachdem er eine Liste von 4.504 verschiedenen Merkmalen zusammengestellt hatte, ordnete er sie in drei verschiedene Merkmalskategorien2 ein, darunter:
- Kardinalmerkmale: Dies sind Merkmale, die die gesamte Persönlichkeit eines Individuums dominieren. Kardinalmerkmale gelten als recht selten.
- Zentrale Merkmale: Gemeinsame Merkmale, die unsere Persönlichkeit ausmachen. Eigenschaften wie Freundlichkeit, Ehrlichkeit und Freundlichkeit sind Beispiele für zentrale Eigenschaften.
- Sekundäre Merkmale: Dies sind Merkmale, die nur unter bestimmten Bedingungen und Umständen vorhanden sind. Ein Beispiel für eine sekundäre Eigenschaft wäre, nervös zu werden, bevor eine Rede vor einer großen Gruppe von Menschen gehalten wird.
Beiträge zur Psychologie
Allport starb am 9. Oktober 1967. Neben seiner Eigenschaftstheorie der Persönlichkeit hinterließ er unauslöschliche Spuren in der Psychologie. Anstatt sich auf die zu seiner Zeit populären psychoanalytischen und verhaltensbezogenen Ansätze zu konzentrieren, entschied sich Allport stattdessen für einen eklektischen Ansatz. Als eine der Begründer der Persönlichkeitspsychologie ist sein nachhaltiger Einfluss bis heute spürbar.
ausgewählte Publikationen
Hier sind einige der Werke von Allport zum Weiterlesen:
- Allport GW. Persönlichkeit: eine psychologische Interpretation. New York: Holt, Rinehart & Winston; 1937.
- Allport GW. Das Individuum und seine Religion. New York: MacMillan; 1950.
- Allport GW. Die Natur des Vorurteils. Cambridge, MA: Addison-Wesley; 1954.
- Allport GW. Werden: Grundlegende Überlegungen für eine Psychologie der Persönlichkeit. New Haven: Yale University Press; 1955.
- Allport GW. Muster und Wachstum in der Persönlichkeit. New York: Holt, Rinehart & Winston; 1961.