Robert Yerkes (26. Mai 1876 - 3. Februar 1956) war ein amerikanischer Psychologe, der vor allem für seine Arbeit in den Bereichen Intelligenztests und vergleichende Psychologie bekannt ist. Er ist auch dafür bekannt, mit seinem Kollegen John Dillingham Dodson das Yerkes-Dodson-Gesetz zu beschreiben. Das Yerkes-Dodson-Gesetz legt nahe, dass ein Zusammenhang zwischen Erregungsniveau und Leistung besteht.1
Während Yerkes Amtszeit als Präsident der APA war er an der Entwicklung der Alpha- und Beta-Intelligenztests der Armee im Rahmen des Ersten Weltkriegs beteiligt. Die Tests wurden in dieser Zeit ausgiebig genutzt und von Millionen US-Soldaten durchgeführt.
Während Yerkes glaubte, dass die Tests die indigene Intelligenz messen, zeigten spätere Ergebnisse, dass Bildung, Training und Akkulturation eine wichtige Rolle bei der Leistung spielten er bezeichnete es als "Rassenverschlechterung".
Bekannt für
- Intelligenztests
- Vergleichende Psychologie
- Yerkes-Dodson-Gesetz
- Primatenforschung
Frühen Lebensjahren
Robert Yerkes wuchs auf einer Farm in Breadysville, Pennsylvania auf. Er besuchte das Ursinus College mit der ursprünglichen Absicht, Arzt zu werden. Nach seinem Abschluss im Jahr 1897 bot ihm die Harvard University einen Studienplatz in Biologie an. Während seines Studiums in Harvard interessierte er sich für das Verhalten von Tieren und begann ein Studium der vergleichenden Psychologie. 1902 erwarb Yerkes seinen Ph.D. in der Psychologie.
Nach seinem Abschluss nahm Yerkes eine Reihe von Positionen an, um die Schulden zu begleichen, die er während seiner Ausbildung erworben hatte. Er begann als Dozent in Harvard, wurde später zum Assistenzprofessor für vergleichende Psychologie befördert und unterrichtete im Sommer am Radcliffe College Kurse in allgemeiner Psychologie. Er nahm auch eine Teilzeitstelle als Leiter der psychologischen Forschung am Boston Psychopathic Hospital in Boston, Massachusetts, an.
Karriere
1917 wurde er zum Präsidenten der American Psychological Association gewählt. Nach dem Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg forderte Yerkes die APA auf, sich mit psychologischer Expertise in die Kriegsanstrengungen einzubringen. Es wurden eine Reihe von Komitees gebildet, darunter eines zur Messung von Geheimdienstinformationen, um Armeerekruten zu identifizieren, die für besondere Positionen besonders geeignet waren.
Die Arbeit des Komitees, dem Psychologen wie Lewis Terman, Henry Goddard und Carl Brigham angehörten, führte zur Entwicklung der Army Alpha- und Army Beta-Tests. Die Tests waren bis zum Ende des Krieges an ungefähr zwei Millionen Männer durchgeführt worden.
Die Tests sind in der Psychologiegeschichte wichtig, weil sie die ersten Gruppenintelligenztests waren und dazu beigetragen haben, das Konzept des Intelligenztests populär zu machen. Die Ergebnisse der Tests wurden auch von Eugenikern verwendet, um für strengere Einwanderungsgesetze zu werben, da neue Einwanderer bei den Tests tendenziell schlechter abschneiden. Während Yerkes darauf hinwies, dass die Tests nur die native Intelligenz messen, zeigten die Fragen selbst deutlich, dass Bildung und Ausbildung einen Einfluss auf die Ergebnisse hatten.
Beiträge zur Psychologie
Robert Yerkes hat einen großen Beitrag zur vergleichenden Psychologie geleistet. Er gründete das erste Primatenforschungslabor in den Vereinigten Staaten und war von 1929 bis 1941 dessen Direktor. Das Labor wurde später in Yerkes National Primate Research Center umbenannt.
Seine Arbeit mit John D. Dodson führte zur Entwicklung des sogenannten Yerkes-Dodson-Gesetzes. Dieses Gesetz besagt, dass die Leistung mit der Erregung zunimmt, aber nur bis zu einem bestimmten Punkt. Wenn das Erregungsniveau zu hoch wird, nimmt die Leistung tatsächlich ab.
Während Robert Yerkes Verwendung der Eugenik zur Interpretation der Ergebnisse seiner Intelligenztests falsch war, hinterließ seine Arbeit auf dem Gebiet der Intelligenztests auch nachhaltige Spuren in der Psychologie.
ausgewählte Publikationen
Yerkes, R.M., Bridges, J.W. & Hardwick, R.S. (1915). Eine Punkteskala zur Messung der geistigen Fähigkeiten. Baltimore: Warwick & York.
Yerkes, R.M. (1916). Das geistige Leben von Affen und Affen: Eine Studie des ideellen Verhaltens. Delmar, NY: Faksimiles und Nachdrucke von Gelehrten.
Yerkes, R. M. (Hrsg.) (1921) Psychological Examining in the United States Army. Druckerei der US-Regierung.
Yerkes, R.M. (1941). Manpower und militärische Effektivität: Argumente für Human Engineering. Zeitschrift für Beratungspsychologie, 5(5), 205-209.
Yerkes, R.M. (1943). Schimpansen: Eine Laborkolonie. New York: Johnson Reprint Corporation.