William James war ein Psychologe und Philosoph, der einen großen Einfluss auf die Entwicklung der Psychologie in den Vereinigten Staaten hatte. Unter seinen vielen Errungenschaften war er der erste, der einen Psychologiekurs in den USA unterrichtete und wird oft als der Vater der amerikanischen Psychologie bezeichnet.
James war auch dafür bekannt, zum Funktionalismus beizutragen, einer der frühesten Denkschulen der Psychologie. Sein Buch The Principles of Psychology gilt als einer der klassischsten und einflussreichsten Texte in der Geschichte der Psychologie. Er war auch der Bruder des bekannten Schriftstellers Henry James und der Tagebuchschreiberin Alice James.
„Die Kunst, weise zu sein, ist die Kunst zu wissen, was zu übersehen ist“, schrieb William James einmal.1 In dieser kurzen Biografie erfahren Sie mehr über sein Leben, seine Karriere, seine Ideen und seinen Beitrag zur Psychologie.
Er wurde oft als Vater der amerikanischen Psychologie bezeichnet und ist am besten bekannt für:
- Funktionalismus
- James Lange Emotionstheorie
- Pragmatismus
William James frühes Leben
William James wurde in eine wohlhabende Familie hineingeboren. Sein Vater interessierte sich sehr für Philosophie und Theologie und war bestrebt, seinen Kindern eine bereichernde Ausbildung zu ermöglichen.
Die James-Kinder reisten häufig nach Europa, besuchten die bestmöglichen Schulen und tauchten in Kultur und Kunst ein, was sich anscheinend auszahlte - William James wurde zu einer der wichtigsten Persönlichkeiten der Psychologie, während sein Bruder Henry James einer der renommiertesten amerikanischen Romanautoren.
Henry James war der Autor mehrerer gefeierter Werke, darunter The Portrait of a Lady und The Ambassadors.
Schon früh in der Schule bekundete William James sein Interesse, Maler zu werden. Während Henry James Sr. als ungewöhnlich freizügiger und liberaler Vater bekannt war, wollte er, dass William Naturwissenschaften oder Philosophie studierte. Erst nachdem William in seinem Interesse beharrte, erlaubte Henry seinem Sohn, offiziell Malerei zu studieren.
Nachdem James mehr als ein Jahr lang Malerei bei dem berühmten Künstler William Morris Hunt studiert hatte, gab James seinen Traum, Maler zu werden, auf und schrieb sich in Harvard ein, um Chemie zu studieren. Während zwei von James Brüdern sich zum amerikanischen Bürgerkrieg verpflichteten, taten William und Henry dies aus gesundheitlichen Gründen nicht.
Zeitleiste der Ereignisse
- Geboren am 11. Januar 1842 in New York City
- Der 1869 - Erhielt M.D. von Harvard
- Die 1875 - Beginn des Psychologieunterrichts in Harvard
- 1882 - Tod von Williams Vater Henry James Sr.
- Die 1890 - veröffentlichte Die Prinzipien der Psychologie
- Das 1892 - Übergebene Labor an Hugo Münsterberg
- Der 1897 veröffentlichte Will to Believe und andere Essays
- Der 1907 veröffentlichte Pragmatismus und offiziell Rücktritt von Harvard
- Gestorben am 26. August 1910 im Alter von 68 Jahren
Die Karriere von William James
Als das Geld der Familie zu schwinden begann, erkannte William, dass er sich selbst versorgen musste und wechselte an die Harvard Medical School. Auch mit der Medizin unzufrieden, ging er mit dem Naturforscher Louis Agassiz auf eine Expedition, obwohl die Erfahrung nicht glücklich war.
„Ich war mit Leib und Seele in einem unbeschreiblicheren hoffnungslosen, obdachlosen und freundlosen Zustand, als ich jemals wieder sein möchte“, schrieb er später.2
James entwickelte gesundheitliche Probleme und schwere Depressionen und verbrachte die nächsten zwei Jahre in Frankreich und Deutschland. Diese Zeit spielte eine wichtige Rolle bei der Verlagerung seines Interesses an Psychologie und Philosophie.
Nach seinem Abschluss an der Harvard Medical School im Jahr 1869 verfiel James weiterhin in Depressionen. Nach einer Zeit der Inaktivität bot der Präsident von Harvard James 1872 eine Stelle als Dozent für vergleichende Physiologie an. Drei Jahre später begann James, Psychologiekurse zu unterrichten.
Während er bekannterweise kommentierte, dass "die erste Vorlesung über Psychologie, die ich je gehört habe, die erste war, die ich je gehalten habe", lehrte James bis 1907 in Harvard. Neben seinen anderen wichtigen Beiträgen half James, den Studiengang der Psychologie zu formen, indem er die viele Schüler, die durch sein Klassenzimmer gingen.
James gründete auch eines der ersten Psychologielabore in den Vereinigten Staaten. Sein klassisches Lehrbuch The Principles of Psychology (1890) wurde weithin gelobt, aber einige kritisierten James persönlichen, literarischen Ton. „Es ist Literatur“, kommentierte der Psychologe Wilhelm Wundt berühmt, „es ist schön, aber es ist keine Psychologie.“3
Zwei Jahre später veröffentlichte James eine komprimierte Version der Arbeit mit dem Titel Psychology: The Briefer Course. Die beiden Bücher wurden von Psychologiestudenten häufig verwendet und waren den meisten als "The James" bzw. "The Jimmy" bekannt.4
James Williams Theorien
James theoretische Beiträge zur Psychologie umfassen Folgendes:
- Funktionalismus: James widersetzte sich dem strukturalistischen Fokus auf Introspektion und dem Zerlegen mentaler Ereignisse auf die kleinsten Elemente. Stattdessen konzentrierte sich James auf die Ganzheit eines Ereignisses und berücksichtigte die Auswirkungen der Umgebung auf das Verhalten.5
- James-Lange-Emotionstheorie: Die James-Lange-Emotionstheorie schlägt vor, dass ein Ereignis eine physiologische Reaktion auslöst, die wir dann interpretieren.6 Nach dieser Theorie werden Emotionen durch unsere Interpretationen dieser physiologischen Reaktionen verursacht. Sowohl James als auch der dänische Physiologe Carl Lange haben die Theorie unabhängig voneinander aufgestellt.
- Pragmatismus: James schrieb ausführlich über das Konzept des Pragmatismus. Dem Pragmatismus zufolge kann die Wahrheit einer Idee nie bewiesen werden.7 James schlug vor, dass wir uns stattdessen auf das konzentrieren sollten, was er den „Barwert“ oder die Nützlichkeit einer Idee nannte.
Der Einfluss von William James auf die Psychologie
Zusätzlich zu seinem enormen Einfluss hatten viele von James Studenten eine erfolgreiche und einflussreiche Karriere in der Psychologie. Einige von James Schülern waren Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike und G. Stanley Hall.
Ausgewählte Werke
- James, W. (1890). Die Prinzipien der Psychologie. New York: Henry Holt und Co.
- James, W. (1897). Der Wille zum Glauben und andere Essays in der populären Philosophie. New York: Longmans, Green und Co.
- James, W. (1907). Pragmatismus: Ein neuer Name für einige alte Denkweisen. New York: Longmans, Green und Co.
Biografien
- Myers, G. (2001). William James: Sein Leben und Denken. Yale University Press.
- Simon, L. (1999). Echte Realität: Ein Leben von William James. University of Chicago Press.