Árnica es un género de hierbas perennes pertenecientes a la familia de los girasoles (Asteraceae). Varias especies de Árnica, principalmente A. montana, contienen un compuesto antiinflamatorio que se cree que alivia el dolor, los dolores y los hematomas cuando se aplica tópicamente.
Árnica es autóctona de las regiones subalpinas del oeste de América del Norte, pero también se puede encontrar en las regiones árticas de Europa, Asia y América del Norte.
Las plantas de árnica tienen hojas largas y suaves y flores de color amarillo brillante o naranja parecidas a margaritas de entre dos y tres pulgadas de ancho.
La helenalina, el ingrediente que se cree que le da al árnica sus efectos antiinflamatorios, es extremadamente tóxico cuando se consume e irrita la piel a menos que se diluya.
La árnica se vende más comúnmente como ungüento, gel o crema tópica de venta libre o preparación homeopática (aplicación tópica o gránulo oral) y se puede encontrar como extracto, tintura, suplemento oral, polvo, aceite de aromaterapia y secado " hierba silvestre ".
¿Para qué se utiliza la árnica?
El árnica se usa comúnmente en la medicina alternativa para tratar hematomas, dolor, mialgia (dolor muscular) y artralgia (dolores en las articulaciones). Debido a que la planta puede ser tóxica, se usa con mayor frecuencia en forma homeopática.
Los fabricantes de medicamentos homeopáticos comercializan comúnmente la árnica como un tratamiento eficaz para:
- Osteoartritis
- Neuralgia posterior a la culebrilla
- Neuropatía diabética
- Dolor posquirúrgico
- Cicatrización de la herida
- Cáncer
Sin embargo, solo evidencia científica limitada respalda su uso en el tratamiento de cualquier condición médica.
Eso no quiere decir que la árnica no tenga beneficios; es simplemente que los estudios clínicos que investigan el árnica son casi siempre pequeños, mal diseñados y, a menudo, contradictorios en sus hallazgos.
Es importante hablar con un proveedor de atención médica para determinar si el árnica es una opción razonable y segura para explorar, ya sea por sí solo o junto con otros analgésicos.
Osteoartritis
La osteoartritis, a menudo denominada artritis por "desgaste y rotura", generalmente se trata con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Los defensores de la árnica han sugerido durante mucho tiempo que la árnica tiene propiedades antiinflamatorias que ofrecen una alternativa natural razonable y segura a los AINE.
En una revisión publicada en la Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas, los investigadores australianos analizaron siete ensayos publicados anteriormente sobre los beneficios de los remedios herbales tópicos para la osteoartritis.
De los remedios estudiados, el gel de árnica pareció funcionar casi tan bien como Advil (ibuprofeno) para reducir el dolor y mejorar la función de las articulaciones en personas con osteoartritis de la mano.
Sin embargo, las personas que usaron gel de árnica tuvieron una mayor incidencia de efectos secundarios en comparación con Advil (13% versus 8%), y algunas incluso informaron un aumento en la rigidez y el dolor de las articulaciones.
Dolor y hematomas posquirúrgicos
Los defensores de la árnica creen que puede reducir los hematomas y la hinchazón después de la cirugía cuando se aplica tópicamente o se toma como un suplemento oral.
Una revisión de 2016 de estudios en el American Journal of Therapeutics sugirió que A. montana era una "alternativa válida" a los medicamentos antiinflamatorios no esteroides para tratar:
- Dolor posoperatorio
- Edema (hinchazón)
- Equimosis (hematomas)
Sin embargo, los revisores afirmaron que los resultados variaron sustancialmente según la formulación, la dosis y el estudio.
Por el contrario, otra revisión publicada en Dermatologic Surgery no encontró pruebas suficientes para respaldar el uso de árnica oral o tópica en el tratamiento de la hinchazón o los hematomas posquirúrgicos.
Dolor muscular
La mialgia (dolor muscular) se asocia con una amplia gama de afecciones médicas, así como con el simple uso excesivo de los músculos.
La mayoría de los estudios que investigan la árnica se han centrado en su uso para tratar la mialgia posesfuerzo. El árnica se ha utilizado durante mucho tiempo en suplementos deportivos con este propósito, aunque hay poca evidencia que respalde dicho uso.
Una revisión muy subjetiva de estudios en la Revista Internacional de Medicina Complementaria y Alternativa respaldó enérgicamente el uso combinado de árnica oral y tópica en el tratamiento de lesiones musculares, aunque cuatro estudios incluidos en la revisión no encontraron beneficios en comparación con un placebo.
Posibles efectos secundarios
Se sabe que la árnica, en preparaciones a base de hierbas, causa efectos secundarios incluso cuando se usa en preparaciones tópicas muy diluidas. Pueden ocurrir efectos secundarios más graves con las formas orales.
Uso topico
En las preparaciones no homeopáticas, la árnica puede causar una reacción alérgica leve, sobre todo en personas con una alergia preexistente a las plantas de la familia Asteraceae, incluidas la ambrosía, las caléndulas, los crisantemos y las margaritas.
La árnica también puede desencadenar aumentos transitorios de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, especialmente si se usa en exceso o en la piel lesionada. La piel rota permite una mayor absorción del ingrediente activo y también puede causar escozor localizado.
Uso oral
La mayoría de los remedios homeopáticos de árnica están extremadamente diluidos y se consideran seguros. Sin embargo, algunas formas pueden contener cantidades detectables de helenalina que pueden presentar riesgos para la salud.
Cuando se toma por vía oral, cantidades detectables de helenalina pueden causar:
- Irritación de boca y garganta.
- Dolor de estómago
- Diarrea
- Vómitos
- Dificultad para respirar
- Hematomas y sangrado fáciles
- Latidos rápidos
- Alta presión sanguínea
Las preparaciones orales que contienen árnica pura deben evitarse sin excepción. No solo tienen más probabilidades de causar síntomas, sino que también pueden dañar el corazón y aumentar el riesgo de insuficiencia orgánica, coma y muerte.
Contraindicaciones e interacciones.
En teoría, la árnica podría retardar la coagulación de la sangre, y cualquier preparación no homeopática de árnica debe suspenderse dos semanas antes de la cirugía para reducir el riesgo de hemorragia posoperatoria.
De manera similar, se debe evitar la árnica si está tomando algún medicamento anticoagulante (diluyente de la sangre) porque la combinación podría, en teoría, aumentar el riesgo de sangrado y hematomas.
Estos medicamentos incluyen:
- Coumadin (warfarina)
- Plavix (clopidogrel)
- Heparina
- AINE (p. Ej., Antiinflamatorios como ibuprofeno y naproxeno)
Se sabe poco sobre la seguridad del árnica durante el embarazo. Si está embarazada o amamantando, consulte a su proveedor de atención médica antes de usar árnica en cualquier forma.
Googlawi / Anastasiia Tretiak
Selección, preparación y almacenamiento
Arnica montana es la especie más comúnmente utilizada con fines medicinales, aunque a veces también se utilizan chamissonis, A. longifolia y A. gracilis.
La mayoría de las preparaciones de árnica de venta libre se venden como preparaciones homeopáticas o se destilan repetidamente, lo que da como resultado geles, ungüentos y extractos con poca o ninguna helenalina. Lo mismo se aplica a los polvos, cápsulas y gránulos sublinguales de árnica que normalmente no contienen helenalina.
Al comprar árnica, busque marcas que hayan sido probadas por un organismo de certificación independiente como:
- Farmacopea de EE. UU. (USP)
- ConsumerLab
- NSF Internacional
De esta forma, puede estar seguro de que los ingredientes de la etiqueta del producto son correctos y saber si se incluye helenalina en el
También debe verificar que el nombre latino de la especie de árnica (como Arnica montana) esté incluido en la etiqueta del producto y desconfiar de cualquier producto que afirme contener "árnica pura".
Nunca compre árnica seca de origen silvestre ni cultive árnica fresca para hacer tés o tónicos. No hay forma de dosificar preparaciones como estas, y es probable que su exposición a la helenalina sea excesiva, si no peligrosa.
La mayoría de las preparaciones de árnica se pueden almacenar a temperatura ambiente. Como regla general, guárdelos en sus envases originales lejos de la luz solar directa y nunca use más la dosis indicada en la etiqueta del producto. Deseche cualquier preparación que haya vencido su fecha de vencimiento.
Una palabra de Googlawi
Debido a que los remedios a base de hierbas no están sujetos a los mismos estándares regulatorios que se aplican a los medicamentos farmacéuticos, tenga cuidado al usar cualquier producto de este tipo y hable primero con su proveedor de atención médica si está pensando en probar uno.
Recuerde que incluso los productos naturales pueden ser peligrosos, causar efectos secundarios no deseados y tener interacciones negativas con otros medicamentos o suplementos que esté tomando.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Es el árnica un antiinflamatorio?
- ¿Es seguro tomar suplementos de árnica?