El tomillo (Thymus vulgaris), una hierba de la familia de la menta, se utiliza a menudo como especia en la cocina. Además de agregar sabor, también se cree que la hierba tiene propiedades medicinales. Se sabe que tiene efectos antiinflamatorios, antimicrobianos y antioxidantes que pueden ser útiles para tratar todo, desde infecciones intestinales hasta afecciones de la piel.
El tomillo se puede usar fresco o seco, o se puede destilar en un aceite esencial para aromaterapia. El tomillo también se vende como suplemento dietético en forma líquida o en cápsulas. El tomillo incluso se usa en tés, enjuagues bucales comunes, mascarillas y aerosoles nasales.
También conocido como
- Bai Li Xiang (medicina tradicional china)
- Tomillo común
- Tomillo francés
- Tomillo de jardín
- Tomillo frotado
¿Para qué se usa el tomillo?
En la medicina alternativa, el tomillo puede tomarse por vía oral, aplicarse sobre la piel, hacer gárgaras o inhalarse. La planta contiene compuestos como el timol (un fenol de origen vegetal específico del tomillo) que se sabe que controla o neutraliza ciertas infecciones bacterianas, virales, fúngicas y parasitarias.
Los proponentes promocionan el tomillo como un tratamiento natural para una variedad casi enciclopédica de condiciones de salud no relacionadas, que incluyen:
- Acné
- Ansiedad
- Artritis
- Mal aliento
- Bronquitis
- Resfriados
- Herpes labial
- Cólico
- Tos
- Demencia
- Dermatitis
- Diarrea
- Dificultad para orinar
- Infecciones de oído
- Flatulencia
- Gingivitis
- Perdida de cabello
- Laringitis
- Disfunción hepática
- Calambres menstruales
- Candidiasis oral
- Síndrome premenstrual
- Ciática
- Dolor de garganta
- Amigdalitis
- Infección del tracto urinario
- Tos ferina
También se cree que el tomillo estimula el apetito, frena la inflamación, estimula la función inmunológica y repele los insectos. Algunas de estas afirmaciones están mejor respaldadas por la investigación que otras.
Al igual que con muchos remedios a base de hierbas, la evidencia que respalda los efectos medicinales del tomillo es débil. Sin embargo, existen ciertas condiciones para las cuales el tomillo o el aceite de tomillo se muestran definitivamente prometedores.
Ansiedad
Los practicantes de la aromaterapia creen que el tomillo ejerce efectos ansiolíticos (reductores de la ansiedad), una propiedad respaldada por un estudio de 2014 en el Journal of Acute Disease. Según la investigación, los ratones que recibieron una dosis oral de timol de 20 miligramos por kilogramo (mg / kg) mostraron mucho menos estrés cuando se sometieron a una prueba de laberinto elevado que los ratones que no recibieron el tratamiento.
Aún no se ha establecido si puede ocurrir lo mismo al inhalar el aceite de tomillo. Se necesita más investigación en humanos.
Dermatitis atópica
Según un estudio de 2018 de International Immunopharmacology, la aplicación de timol en la piel de personas con dermatitis atópica tiene una respuesta fisiológica directa. Además de inhibir los compuestos inflamatorios conocidos como citocinas, el timol ayuda a encoger las capas cutáneas inflamadas dérmicas y epidérmicas características de la dermatitis.
Además, el timol pudo prevenir infecciones secundarias causadas por la bacteria Staphyloccocus aureus. Esta complicación demasiado común ocurre cuando los tejidos inflamados permiten que S. aureus se mueva desde la superficie de la piel y establezca depósitos debajo de ella.
Según los investigadores, los efectos antiinflamatorios y antibacterianos del timol pueden tener un lugar en el tratamiento de la dermatitis atópica crónica.
Tos
El tomillo se ha utilizado durante mucho tiempo como remedio casero para la tos, la bronquitis y otras afecciones respiratorias. A veces se toma por vía oral para tratar una infección en el pecho o se inhala para abrir las vías respiratorias. Existe alguna evidencia clínica de estos efectos.
Según un estudio de 2013 en el European Respiratory Journal, el timol actúa sobre los receptores en la lengua, la boca, la garganta y las fosas nasales de una manera que puede suprimir la tos.
El estudio involucró a 18 voluntarios, cada uno de los cuales estuvo expuesto a estímulos de tos. Después de usar un aerosol nasal de timol, se sometieron a varias pruebas para evaluar la necesidad de toser, la cantidad de toses experimentadas y el umbral por el cual se producían toses.
Si bien el aerosol nasal no tuvo ningún efecto sobre el umbral de la tos (el punto en el que se produce la tos en respuesta a los estímulos), redujo significativamente el número y la gravedad de la tos, así como la necesidad general de toser. Los usuarios informaron que el spray tenía un agradable efecto refrescante.
Infecciones intestinales
Se ha demostrado en tubos de ensayo que el timol neutraliza una determinada bacteria entérica asociada con la enfermedad intestinal.
En un estudio de 2017 en Scientific Reports, los pollos inoculados con la bacteria que causa la enfermedad Clostridium perfringens fueron alimentados con una mezcla de aceites esenciales que contenían un 25% de timol y un 25% de carvacrol (otro fenol potente que se encuentra en el tomillo). Después de 21 días, las aves tratadas tenían mucha menos evidencia de la bacteria en sus intestinos que las aves no tratadas. También tuvieron menos lesiones y muertes relacionadas con C. perfringens.
Se necesita más investigación para determinar si el mismo efecto podría ocurrir en humanos con otros tipos de bacterias Clostridium.
Calambres menstruales
El tomillo ha sido promocionado durante mucho tiempo por sus propiedades analgésicas (aliviar el dolor) y antiespasmódicas (aliviar los espasmos). La evidencia que respalda estas afirmaciones a menudo es mixta, pero ha habido algunos hallazgos prometedores.
En un estudio publicado en el Journal of Research in Medical Sciences en 2012, los investigadores dieron a 120 estudiantes universitarias suplementos de tomillo (cuatro veces al día) o ibuprofeno (tres veces al día) para tratar los cólicos menstruales. Después de dos meses de tratamiento, ambos grupos de mujeres informaron niveles similares de alivio.
Esto sugiere que el tomillo puede ser una alternativa viable al ibuprofeno con muchos menos efectos secundarios.
Candidiasis oral
El aceite de tomillo mezclado con agua se ha utilizado durante mucho tiempo como remedio para el mal aliento y la prevención de la gingivitis y la enfermedad de las encías. También hay evidencia de que puede tratar la candidiasis oral, una infección común causada por el hongo Candida albicans.
Según un estudio de 2015 en BMC Complementary and Alternative Medicine, el timol pudo suprimir el crecimiento de C. albicans y otras cepas de Candida en un tubo de ensayo. Los investigadores creen que el timol inhibió la producción de ergosterol, una sustancia similar al colesterol necesaria para fomentar el crecimiento de hongos.
Cuando se usó en combinación con el fármaco antifúngico nistatina, el timol pudo erradicar el 87,4% de todas las cepas de Candida.
¿Sabías?
El timol (derivado del tomillo a través de la extracción de alcohol) se usa ampliamente como ingrediente activo en muchas marcas comerciales de enjuagues bucales, incluida Listerine.
Posibles efectos secundarios
Usado comúnmente para cocinar, el tomillo se considera seguro cuando se usa en cantidades normales de alimentos. También parece ser bien tolerado en forma de suplementos dietéticos. Sin embargo, el consumo excesivo de tomillo puede provocar malestar estomacal, calambres, dolores de cabeza y mareos.
A diferencia de la mayoría de los aceites esenciales, el aceite de tomillo también se puede consumir por vía oral, aunque en cantidades limitadas. Debido a que el aceite está concentrado, puede amplificar aún más los efectos secundarios conocidos. Puede ocurrir hipotensión, una caída anormal de la presión arterial, si se usa aceite de tomillo en exceso.
La alergia al aceite de tomillo también es común, especialmente en personas sensibles a las plantas de la familia de la menta (incluido el orégano, la lavanda y la salvia). Una alergia puede manifestarse con diarrea, náuseas y vómitos cuando se consume. Cuando se aplica sobre la piel, puede producirse dermatitis alérgica por contacto.
Se deben evitar el aceite de tomillo o los suplementos durante el embarazo. El timol tiene efectos similares al estrógeno que pueden influir en la menstruación y aumentar el riesgo de aborto espontáneo. El uso de tomillo en la cocina no presenta tal riesgo.
No se ha establecido la seguridad del aceite de tomillo y los suplementos de tomillo en niños.
Interacciones
El tomillo puede retardar la coagulación de la sangre y puede amplificar los efectos de los anticoagulantes como Coumadin (warfarina) o Plavix (clopidogrel), lo que provoca sangrado fácil y hematomas. Como tal, el aceite de tomillo o los suplementos deben suspenderse al menos dos semanas antes de la cirugía programada para evitar un sangrado excesivo.
El aceite de tomillo o los suplementos también deben usarse con precaución en personas que toman medicamentos para la presión arterial alta. Tomarlos juntos puede causar una caída anormal de la presión arterial (hipotensión).
Para evitar interacciones, hable con su proveedor de atención médica si está tomando o planea tomar tomillo para tratar cualquier problema de salud. Asegúrese de mencionar todos los medicamentos y suplementos que esté tomando actualmente.
Selección, preparación y almacenamiento
No existen pautas para el uso apropiado del tomillo con fines médicos. Hable con su proveedor de atención médica para asegurarse de que sea una opción adecuada para su afección.
El tomillo se puede comprar en cualquier supermercado como hierba seca o fresca.
El tomillo seco se puede almacenar de forma segura a temperatura ambiente hasta por dos años, pero pierde rápidamente sus propiedades aromáticas después de aproximadamente un año.
El tomillo fresco generalmente dura alrededor de una semana en el refrigerador; sus hojas comenzarán a ponerse negras cuando envejezca. El tomillo fresco se puede congelar y agregar a caldos y guisos directamente del congelador.
Las cápsulas de tomillo contienen hojas de tomillo en polvo y generalmente se dosifican entre 250 y 500 miligramos (mg) al día. * Como regla general, nunca exceda la dosis recomendada en la etiqueta del producto.
El aceite esencial de tomillo se vende típicamente en botellas de color ámbar o azul cobalto resistentes a la luz. Los mejores aceites generalmente incluirán el nombre latino de la planta (en este caso, Thymus vulgaris), el país de origen y el método de extracción. Puede almacenar el aceite esencial en el refrigerador o en una habitación fresca y seca lejos de la luz solar directa. La radiación ultravioleta del sol puede dañar los aceites esenciales.
* Las dosis indicadas son solo de los fabricantes y no deben interpretarse como efectivas o tolerables.
Preguntas comunes
¿Cómo se usa el aceite de tomillo en aromaterapia?Los practicantes de aromaterapia creen que puede mejorar los beneficios del tratamiento utilizando el aceite para masajes de aromaterapia. Para evitar la irritación de la piel, nunca use el aceite con toda su concentración. En su lugar, dilúyalo con un aceite portador prensado en frío, como aguacate, almendras dulces o aceite de jojoba. Los aceites portadores prensados en frío son menos ácidos que los extraídos con calor
La mayoría de las personas encuentran que un aceite de masaje de tomillo al 2% es bien tolerado. Simplemente agregue 12 gotas de aceite esencial de alta calidad a una onza líquida (30 mililitros) de aceite, loción o mantequilla vegetal prensados en frío.
Resista agregar aceite de tomillo extra a las preparaciones tópicas si no huelen lo suficientemente fuerte. A medida que el aceite se calienta en el cuerpo, la esencia aromática comenzará a emerger.
Nunca inhale aceite de tomillo directamente de la botella. En su lugar, coloque unas gotas en un pañuelo de papel o un paño y respire ligeramente. También puede usar un difusor o vaporizador comercial, o simplemente agregar unas gotas a una olla de agua hirviendo.
¿A qué sabe el tomillo? ¿Con qué alimentos va?Hay algunas variedades de tomillo, pero el tomillo común y el tomillo limón son los que se utilizan con mayor frecuencia con fines culinarios. El tomillo tiene un sabor terroso y picante que es más picante que el orégano.
Es una hierba excelente para preparar caldos de pollo, ternera o verduras, así como para guisos. También es una gran adición a los adobos de cerdo, cordero o pollo, y le da un impulso aromático a las verduras y patatas asadas que recuerda al pino y al alcanfor (y en el caso del tomillo limón, también cítrico).
El tomillo se puede infundir en tés de naranja, limón o frambuesa y se puede servir caliente o frío. Incluso puede agregar una nota floral sorprendente cuando se agrega a la crema batida y natillas horneadas. El limón y el tomillo combinan a la perfección, ya sea en una receta de pollo asado o en una panna cotta con limón.
¿Qué aspecto tiene el tomillo?El tomillo se puede reconocer por sus hojas diminutas de color verde salvia y sus tallos delgados pero leñosos. A principios del verano, la planta florecerá con flores rosadas o púrpuras.