Gotu kola (Centella asiatica) es un tipo de planta de hoja tradicionalmente utilizada en las cocinas asiáticas que también tiene una larga historia de uso tanto en la medicina tradicional china como en la medicina ayurvédica. Es una planta perenne autóctona de los humedales tropicales del sudeste asiático, donde se usa comúnmente como jugo, té o verdura de hoja verde.
Los médicos alternativos creen que la gotu kola tiene propiedades antimicrobianas, antidiabéticas, antiinflamatorias, antidepresivas y que mejoran la memoria. Se vende ampliamente como suplemento dietético en cápsulas, polvo, tintura y formulaciones tópicas.
Gotu kola también se conoce como penny de pantano y pennywort indio. En la medicina tradicional china, se lo conoce como ji xue sao y, en la medicina ayurvédica, como brahmi.
¿Para qué se utiliza la Gotu Kola?
Entre los médicos alternativos, se cree que la gotu kola tiene muchos beneficios potenciales para la salud, que van desde el tratamiento de infecciones, como el herpes zóster, hasta la prevención de la enfermedad de Alzheimer, coágulos de sangre e incluso el embarazo. Otros afirman que la gotu kola puede tratar o prevenir la ansiedad, el asma, la depresión, la diabetes, la diarrea, la fatiga, la indigestión y las úlceras de estómago. Algunos creen que cuando se usa tópicamente, la gotu kola ayuda a acelerar la curación de heridas y reduce la aparición de estrías y cicatrices.
Esto es lo que dicen algunas de las pruebas clínicas actuales:
Estado de ánimo y memoria
La gotu kola se ha utilizado durante mucho tiempo como un tónico a base de hierbas para tratar los trastornos del estado de ánimo y mejorar la memoria. Aunque los resultados de la investigación son mixtos, existe evidencia de algunos beneficios directos e indirectos.
Una revisión de 2017 de estudios publicados en Scientific Reports encontró poca evidencia de que el gotu kola mejore directamente la cognición o la memoria, aunque pareció promover el estado de alerta y aliviar la ansiedad dentro de una hora de consumo.
A pesar de su deficiencia, es posible que la gotu kola afecte indirectamente la cognición y la memoria. Estar más alerta y menos fatigado mejorará invariablemente la memoria de trabajo de una persona (es decir, la memoria a corto plazo). Además, la reducción de la ansiedad y la sensación de calma a menudo se traducirán en una mejor concentración, retención de la memoria y velocidad de procesamiento de la información.
Gotu kola parece reducir la ansiedad al regular la actividad de los neurotransmisores conocidos como ácido gamma-aminobutírico (GABA). El ácido asiático es el compuesto de la centella asiática que se cree que desencadena este efecto.
Al influir en cómo el cerebro absorbe el GABA, el ácido asiático puede aliviar la ansiedad sin el efecto sedante de los fármacos agonistas del GABA tradicionales como Ambien (zolpidem) y los barbitúricos. También puede desempeñar un papel en el tratamiento de la depresión, el insomnio y la fatiga crónica.
La circulación sanguínea
Existe alguna evidencia de que la gotu kola puede mejorar la circulación sanguínea en personas con insuficiencia venosa crónica (IVC). La insuficiencia venosa es una afección que ocurre cuando las paredes y / o las válvulas de las venas de las piernas no funcionan de manera eficaz, lo que dificulta que la sangre regrese al corazón.
Una revisión de 2013 de estudios de Malasia concluyó que las personas mayores tratadas con gotu kola mostraron una mejora significativa en los síntomas de CVI, que incluyen pesadez en las piernas, dolor e hinchazón (edema).
Se cree que estos efectos están relacionados con compuestos químicos conocidos como triterpenos, que estimulan la producción de glucósidos cardíacos. Los glucósidos cardíacos son compuestos orgánicos que aumentan la fuerza del corazón y aumentan la velocidad de las contracciones.
Incluso existe alguna evidencia de que la gotu kola puede estabilizar las placas de grasa en los vasos sanguíneos, evitando que se rompan y provoquen un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Cicatrización de la herida
Los herbolarios han utilizado durante mucho tiempo cataplasmas y ungüentos de gotu kola para ayudar en la cicatrización de heridas. La evidencia actual sugiere que un tipo de triterpeno, conocido como asiaticosido, puede estimular la producción de colágeno y promover el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis) en el sitio de la lesión.
La prevención de enfermedades
Las afirmaciones de que la gotu kola puede tratar enfermedades desde la lepra hasta el cáncer son en gran medida exageradas. Estas afirmaciones de "panacea" a menudo ocultan los beneficios reales que puede tener el gotu kola para reducir el riesgo de enfermedad.
Se sabe que la gotu kola tiene potentes efectos antioxidantes, neutralizando muchos de los radicales libres que causan daño celular a nivel molecular. Se ha teorizado que estas propiedades pueden proporcionar protección contra las úlceras de estómago y ciertos cánceres.
Se ha demostrado en investigaciones en curso que el ácido asiático, que se encuentra en la centella asiática, induce la apoptosis (muerte celular espontánea) e inhibe la actividad de crecimiento celular en ciertos tipos de células cancerosas, incluidas las células tumorales de hígado, mama, piel, cerebro y gastrointestinales. Se están investigando más investigaciones sobre el posible desarrollo de fármacos contra el cáncer.
Se necesitarían más investigaciones para corroborar estos efectos.
Valores nutricionales
En el sudeste asiático, la gotu kola se usa tanto como alimento como con fines medicinales. Miembro de la familia del perejil, la centella asiática es una excelente fuente de vitaminas y minerales esenciales necesarios para mantener una salud óptima.
Según una revisión del International Food Research Journal, 100 gramos de centella asiática fresca aportan los siguientes nutrientes y satisfacen las siguientes necesidades dietéticas recomendadas (IDR):
- Calcio: 171 miligramos (17% de la IDR)
- Hierro: 5,6 miligramos (31% de la IDR)
- Potasio: 391 miligramos (11% de la IDR)
- Vitamina A: 442 microgramos (49% de la IDR)
- Vitamina C: 48,5 miligramos (81% de la IDR)
- Vitamina B2: 0,19 miligramos (9% de la IDR)
La gotu kola también es una buena fuente de fibra dietética, ya que proporciona el 8% de la IDR para las mujeres y el 5% de la IDR para los hombres.
Selección, preparación y almacenamiento
Gotu kola es un ingrediente clave en muchos platos indios, indonesios, malasios, vietnamitas y tailandeses. Tiene un sabor dulce y amargo distintivo y un ligero aroma a hierba. El gotu kola es un ingrediente central de uno de los platos más populares de Sri Lanka, el gotu kola sambol, que combina hojas de gotu kola ralladas con chalotes, jugo de lima, chile y coco rallado.
También se usa para hacer curry indio, rollos de verduras vietnamitas y una ensalada malaya llamada pegaga. La centella asiática fresca también puede exprimirse y mezclarse con agua y azúcar para crear la bebida vietnamita nuoc rau ma.
Gotu Kola fresca
La gotu kola fresca es difícil de encontrar en los Estados Unidos fuera de las tiendas de especialidades étnicas. Cuando se compran, las hojas en forma de nenúfar deben tener un color verde brillante sin imperfecciones ni decoloración. Los tallos son comestibles y similares a los del cilantro.
La centella asiática fresca es sensible a la temperatura y puede volverse negra rápidamente si su refrigerador está demasiado frío. Si no se usa inmediatamente, puede colocar las hierbas en un vaso de agua, cubrir con una bolsa de plástico y refrigerar. La centella asiática fresca puede conservarse de esta forma hasta por una semana.
Si está picado o en jugo, el gotu kola debe usarse inmediatamente, ya que puede oxidarse rápidamente y volverse negro.
Suplementos de Gotu Kola
Los suplementos de gotu kola están disponibles en la mayoría de las tiendas naturistas y las tiendas que se especializan en remedios a base de hierbas. La gotu kola se puede tomar en cápsulas, tintura, en polvo o en forma de té. Los ungüentos que contienen gotu kola están disponibles para tratar heridas y otros problemas de la piel.
Posibles efectos secundarios
Aunque los efectos secundarios son raros, algunas personas que toman gotu kola pueden experimentar malestar estomacal, dolor de cabeza y somnolencia. Debido a que el gotu kola puede aumentar su sensibilidad al sol, es importante limitar su exposición al sol y usar protector solar siempre que esté al aire libre.
La gotu kola es metabolizada por el hígado. Si tiene una enfermedad hepática, es mejor evitar los suplementos de gotu kola para evitar más lesiones o daños. El uso prolongado también puede inducir toxicidad hepática.
Además, tenga en cuenta que el efecto calmante de la gotu kola puede intensificarse al tomar sedantes o alcohol. Evite tomar gotu kola con Ambien (zolpidem), Ativan (lorazepam), Donnatal (fenobarbital), Klonopin (clonazepam) u otros sedantes, ya que esto puede provocar somnolencia extrema.
Debido a la falta de investigación, los suplementos de gotu kola deben evitarse en niños, mujeres embarazadas y madres lactantes. No se sabe con qué otras drogas el gotu kola puede interactuar.
Otras preguntas
¿Cómo se toma un suplemento de gotu kola?
No existen pautas sobre el uso apropiado de gotu kola con fines medicinales. Debido al riesgo de lesión hepática, los suplementos están destinados a un uso a corto plazo.
La mayoría de los fabricantes recomiendan no tomar más de una dosis de 500 miligramos dos veces al día durante 14 días. Otros creen que dosis de hasta 2,000 miligramos por día son seguras y efectivas para tratar episodios ocasionales de ansiedad.
¿Qué debo buscar al comprar un suplemento de gotu kola?
Los suplementos dietéticos no están obligados a someterse a la investigación y las pruebas rigurosas que hacen los medicamentos farmacéuticos. Debido a esto, la calidad puede variar significativamente. Si bien muchos fabricantes de vitaminas enviarán voluntariamente sus productos para que los analice un organismo de certificación independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP). los fabricantes de remedios a base de hierbas rara vez lo hacen.
Con respecto a la gotu kola, se sabe que la planta absorbe metales pesados o toxinas en el suelo o el agua en la que se cultivó. Esto plantea un riesgo para la salud dada la falta de pruebas de seguridad, particularmente con respecto a los remedios tradicionales chinos importados.
Para garantizar la calidad y la seguridad, solo compre suplementos de un productor de renombre cuya marca reconozca. Si un producto está etiquetado como orgánico, verifique que el organismo certificador esté registrado en el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).
Si está considerando tomar gotu kola o con fines medicinales, hable primero con su proveedor de atención médica. El autotratamiento de una afección y evitar la atención estándar puede tener consecuencias graves.