La lechuga silvestre es más que lechuga cultivada en estado silvestre; es una especie específica de planta que se utiliza con frecuencia en la medicina herbal. La lechuga silvestre (Lactuca virosa) está estrechamente relacionada con el diente de león y se cree que tiene efectos sedantes y analgésicos (analgésicos). A menudo se utiliza como remedio natural para el estrés y el dolor crónico.
La lechuga silvestre se puede encontrar en el centro y sur de Europa, Australia, la región de Punjab de la India y Pakistán, y a lo largo de la costa de Gran Bretaña.
También conocido como
- Lechuga amarga
- Lechuga de opio
- Lechuga venenosa
- Rakutu-karyumu-so
Algunos se refieren a la lechuga silvestre como "el opio del pobre", ya que se dice que desencadena efectos de alteración leve si se consume en exceso.
¿Para qué se utiliza la lechuga silvestre?
La lechuga silvestre contiene dos compuestos lactucina y lactucópica que actúan sobre el sistema nervioso central. La lechuga silvestre tiene la mayor concentración de lactucopicrina de todas las plantas, aunque la raíz de diente de león y la raíz de achicoria también son buenas fuentes.
Además de sus efectos sedantes y analgésicos, se cree que la lactucopicrina actúa como un inhibidor de la acetilcolinesterasa, lo que significa que bloquea las enzimas colinesterasas responsables de ralentizar la comunicación entre las células cerebrales. También se dice que la lechuga silvestre exhibe una potente actividad antimicrobiana.
Con base en estas propiedades, los profesionales de la medicina alternativa creen que la lechuga silvestre puede prevenir o tratar las siguientes condiciones de salud:
- Enfermedad de Alzheimer
- Artritis
- Asma
- Aterosclerosis (endurecimiento de las arterias)
- Tos
- Insomnio
- Dolor en las articulaciones
- Malaria
- Dolor menstrual
A pesar de la gran cantidad de declaraciones de propiedades saludables, hay poca evidencia de que la lechuga silvestre pueda prevenir o tratar cualquier condición médica. La mayor parte de la evidencia actual es en gran parte hipotética o anecdótica.
Eso no quiere decir que la lechuga silvestre no tenga ningún beneficio. Esto es algo de lo que dice la evidencia actual.
Dolor
A pesar de las afirmaciones de larga data de que la lechuga silvestre es un analgésico potente, se han realizado pocas investigaciones para respaldar este efecto.
El estudio al que se hace referencia con más frecuencia se publicó en el Journal of Ethnopharmacology en 2006. Para este estudio, los investigadores proporcionaron a ratones de laboratorio lactucina, lactucopicrina o ibuprofeno (un fármaco antiinflamatorio no esteroideo) en forma oral. Luego, los ratones fueron sometidos a una prueba de placa caliente y una prueba de movimiento rápido de la cola (en la que sus colas se movieron literalmente) para evaluar su respuesta al dolor.
De los compuestos probados, lactucopicrina fue el más potente y requirió la mitad de la dosis por kilogramo en comparación con el ibuprofeno. La lactucina y la lactucopicrina también parecían tener un efecto sedante, como lo demuestra el embotamiento de la actividad refleja de los animales (es decir, la respuesta física a los estímulos externos).
Malaria
Un estudio de 2004 publicado en el Journal of Ethnopharmacology sugirió que la lactucina y lactucopicrin aisladas de la planta de achicoria común tienen propiedades antipalúdicas. Se puede suponer razonablemente que lo mismo se vería con la lechuga silvestre, aunque no está claro qué tan activos serían los compuestos contra la malaria.
Por el contrario, el ajenjo dulce (Artemesia annua), otra planta rica en lactucina y lactucopicrina, contiene un agente antipalúdico muy activo llamado artemisinina. A diferencia del ajenjo dulce, la lechuga silvestre no contiene artemisinina.
Enfermedad de Alzheimer
La lactucopicrina en la lechuga silvestre parece ser un inhibidor robusto de la acetilcolinesterasa. Entre sus beneficios, un estudio de 2018 en el Journal of Ethnopharmacology encontró que la lactucopicrina aumentaba la neuritogénesis en las células cerebrales extraídas de ratas de laboratorio.
La neuritogénesis es un fenómeno en el que las células nerviosas brotan proyecciones, llamadas neuritas, que conectan una célula nerviosa con otra. Cuantas más neuritas haya, más fuerte será la transmisión de las señales nerviosas.
Esto sugiere, pero no prueba, que la lechuga silvestre puede ayudar a preservar la función cerebral en personas con enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Parkinson. Se necesita más investigación.
Posibles efectos secundarios
Debido a que se han realizado tan pocos estudios, se desconoce la seguridad a largo plazo de la lechuga silvestre. Si se consume en cantidades razonables, la lechuga silvestre generalmente se considera segura, aunque puede causar indigestión leve, nerviosismo o somnolencia.
Algunas personas pueden experimentar irritación de la piel si se les aplica lechuga silvestre. Esto es especialmente cierto para las personas alérgicas al látex.
Aunque la lechuga silvestre se utiliza con fines terapéuticos, el látex excretado de la planta es altamente tóxico. Esto puede generar sensaciones levemente eufóricas que progresan hasta una agitación extrema si se usa en exceso. Un estudio de 2009 publicado en BMJ Case Reports detalló ocho incidentes de intoxicación que ocurrieron después de consumir grandes cantidades de lechuga silvestre cruda.
Debido a los posibles daños, la lechuga silvestre no debe usarse en mujeres embarazadas, madres lactantes o niños. También hay evidencia de que la lechuga silvestre puede agravar afecciones como la hiperplasia prostática benigna (agrandamiento de la próstata) o el glaucoma de ángulo estrecho, los cuales están influenciados por inhibidores de la acetilcolinesterasa.
Se desconoce si la lechuga silvestre interactúa con otras drogas. Dicho esto, debe evitar la lechuga silvestre si está tomando sedantes o cualquier fármaco sedante, incluido el alcohol, los opiáceos y antihistamínicos más antiguos como Benadryl (difenhidramina).
Llame al 911 o al centro de control de intoxicaciones, o busque atención de emergencia si ocurre cualquiera de las siguientes situaciones después de consumir lechuga silvestre. La mayoría de los casos no ponen en peligro la vida, pero pueden requerir hospitalización.
- Visión borrosa
- Ojos inyectados en sangre
- Latidos rápidos
- Dificultad para respirar
- Mareos o desmayos
- Confusión o alucinaciones
- Ansiedad y agitación extremas
- Náuseas y vómitos
- Calambres abdominales
- Sudoración intensa
- Incapacidad para orinar
Selección, preparación y almacenamiento
La lechuga silvestre se vende con mayor frecuencia en los Estados Unidos como suplemento dietético, con mayor frecuencia en forma de cápsulas, pero también como tinturas, extractos, polvos y hierbas secas.
No existen pautas para el uso apropiado de la lechuga silvestre, pero los fabricantes de formulaciones en cápsulas generalmente recomiendan de 400 a 500 miligramos (mg) por día.
Las dosis de tinturas y extractos varían según la concentración de la solución. Las formulaciones en polvo y a base de hierbas secas se pueden usar para hacer té al remojar de 1 a 2 cucharadas de la hierba seca o de 1 a 2 cucharaditas del polvo en una taza de agua hirviendo.
Se debe tener precaución al trabajar con Lactuca virosa seca, ya que no puede controlar la dosis y puede consumir más de lo que cree. Además, no hay forma de saber si las hierbas secas se han contaminado con pesticidas, metales pesados, fertilizantes químicos u otras sustancias nocivas.
Por el contrario, las cápsulas de lechuga silvestre ofrecen una dosificación más constante, especialmente si han sido certificadas por un organismo certificador independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International. Aunque la certificación es poco común con muchos suplementos a base de hierbas. los fabricantes están adoptando cada vez más la práctica a medida que los consumidores de suplementos se vuelven más inteligentes.
La certificación no significa que un suplemento funcione. Simplemente confirma que el contenido es puro y que el suplemento solo contiene los tipos y la cantidad de ingredientes que figuran en la etiqueta del producto.
Incluso hay marcas certificadas como orgánicas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), lo que reduce el riesgo de exposición tóxica.
Debido a que los suplementos no están estrictamente regulados en los Estados Unidos, certificaciones como estas son la mejor garantía de que un suplemento es seguro.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Existen alternativas seguras a la lechuga silvestre?
- ¿Puedes comer lechuga silvestre cruda como lo haces con otras lechugas, como la lechuga romana o la iceberg?
- ¿Qué aspecto tiene la lechuga silvestre?
- ¿Dónde se pueden comprar lechugas silvestres?