Saussurea es una planta con flores relacionada con el cardo. Se ha utilizado durante siglos en la medicina tibetana, la medicina tradicional china (MTC) y el Ayurveda, una práctica curativa con raíces en la India para tratar la inflamación, prevenir infecciones, aliviar el dolor y más. Sin embargo, la planta no se ha estudiado lo suficiente en humanos para demostrar que tiene alguno de estos beneficios.
También conocido como
Hay más de 300 especies de Saussurea. Muchos de los que se utilizan en la medicina tradicional tienen otros nombres:
- Raíz de costus
- Raíz de kuth
- Kushta (Ayurveda)
- Mu Xiang (medicina tradicional china)
- Mosto
- Loto de nieve
¿Para qué se utiliza Saussurea?
Saussurea contiene compuestos llamados terpenos que pueden aliviar el dolor y la inflamación. Actúan suprimiendo una enzima llamada ciclooxigenasa (COX). Este es el mismo objetivo de los medicamentos antiinflamatorios no esteroides enzimáticos como Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno).
En medicina alternativa, Saussurea se usa para prevenir o tratar una variedad de condiciones de salud, que incluyen:
- Acné
- Vertigo
- Angina de pecho
- Ansiedad
- Artritis
- Asma
- Bronquitis
- Cólera
- Resfriados
- Disentería
- Gastritis
- Enfermedad del corazón
- Alta presión sanguínea
- Indigestión
- Menstruación irregular
- Gusanos intestinales
- Problemas de higado
- Espasmos musculares
- Artritis reumatoide
- Úlceras
También se ha demostrado en estudios de probeta que Saussurea neutraliza las bacterias que pueden causar infecciones graves. Incluyen Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), Escherichia coli y Pseudomonas aeruginosa.
La salud del corazón
Saussurea puede tener algunos beneficios para el corazón, aunque no está claro cómo lo hace la planta.
En un estudio, por ejemplo, los investigadores utilizaron sustancias químicas para inducir el dolor de angina que se produce cuando el corazón no recibe suficiente oxígeno en ratas. Luego, los investigadores le dieron a un grupo de ratas un extracto de Saussurea lappa (S.lappa), una de las variedades de Saussurea más utilizadas en la medicina tradicional.
El resto de las ratas no contrajo S. lappa. Después de 28 días, las ratas tratadas con S. lappa no mostraron signos de lesión por infarto de miocardio en el músculo cardíaco mientras que las ratas no tratadas sí lo hicieron.
Un estudio similar encontró que los conejos que recibieron tres dosis de un extracto de S. lappa tenían un mejor flujo sanguíneo al corazón y una frecuencia cardíaca más lenta que los conejos no tratados. Este efecto fue similar al observado en conejos tratados con digoxina y diltiazem, medicamentos que a menudo se recetan para tratar ciertas afecciones cardíacas.
Inflamación del hígado
Algunos estudios en animales encontraron que S. lappa podría beneficiar al hígado. En uno, los investigadores utilizaron sustancias químicas para hacer que los ratones desarrollaran hepatitis. Luego trataron a algunos de los ratones con S. lappa y dejaron a otros sin tratar.
En comparación con los ratones no tratados, los que contrajeron S. lappa tenían menos inflamación del hígado y mejores enzimas hepáticas.
Los ratones que recibieron S. lappa antes de que se indujera la hepatitis también tenían menos inflamación y mejores enzimas hepáticas. Esto puede significar que S. lappa puede proteger un hígado sano de enfermedades.
Gusanos intestinales
S. lappa se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional para tratar infecciones por gusanos (nematodos). Solo ha habido un estudio que analizó si la planta realmente se deshace de los gusanos en los humanos y se publicó hace algún tiempo, en 1991.
Para el estudio, se administró S. lappa a 36 niños con oxiuros, que infectan los intestinos. Un estudio publicado en el Journal of the Pakistan Medical Association en 1991 informó que una sola dosis de extracto de S. lappa fue tan eficaz como Combantrin (pamoato de pirantel) en el tratamiento de 36 niños con infecciones intestinales por oxiuros.
A pesar de los hallazgos positivos, no se han publicado estudios posteriores que respalden aún más esta investigación.
Posibles efectos secundarios
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) considera que Saussurea lappa es seguro cuando se toma como suplemento dietético. Los efectos secundarios comunes incluyen mareos y náuseas.
Saussurea es un miembro de la familia de las margaritas y puede causar alergia en personas alérgicas a la alcachofa, áster, bardana común, cosmos, crisantemos, dalias, margaritas, dientes de león, ambrosía, cardos y zinnias.
Saussurea no se ha estudiado en mujeres embarazadas, por lo que si está embarazada o amamantando es mejor no tomar Sausseria.
No se sabe si Saussurea interactúa con otros medicamentos o suplementos. Si está pensando en probarlo, hable primero con su médico. Revise todos los medicamentos recetados, medicamentos de venta libre, suplementos de hierbas o drogas recreativas que toma para asegurarse de que Saussurea sea seguro para usted.
Advertencia
Una preocupación común sobre Saussurea es que los fabricantes a menudo la sustituyen con la raíz de la planta Aristolochia. Aristolochia contiene un compuesto conocido como ácido aristolóquico que puede causar daño renal y cáncer, en particular cáncer de vejiga.
Por esta razón, la FDA ha prohibido la Aristolochia. Aun así, los médicos de la medicina tradicional china la consideran intercambiable con Saussurea, por lo que no es raro encontrarla en muchos remedios herbales chinos etiquetados como Saussurea.
Selección y preparación
Saussurea se vende casi exclusivamente en los Estados Unidos, Saussurea se vende principalmente en forma seca, en polvo, en cápsulas o como raíces enteras. También se encuentra en forma líquida, ya sea un extracto o una tintura, lo que significa que tiene una base de alcohol.
Saussurea se incluye en muchas formulaciones de múltiples ingredientes, incluidas las tabletas de Mu Xiang Shu Qi Wan que se usan en la medicina tradicional china.
No existen pautas de dosificación para Saussurea. En el único estudio en humanos del suplemento, los niños recibieron 40 miligramos (mg) de S. lappa por kilogramo de peso corporal por día sin efectos secundarios. Para un adulto de 150 libras, eso se traduciría en un poco de 2700 mg por día.
Como regla general, nunca exceda la dosis indicada en la etiqueta del producto.
Los polvos y líquidos de Saussurea, generalmente mezclados con agua o jugo, deben medirse con precisión con una cuchara medidora o un gotero. La raíz de saussurea se usa comúnmente para hacer tés y decocciones, aunque no hay forma de medir con precisión la dosis que está recibiendo de estos.
El aceite esencial de Saussurea elaborado a partir de la raíz de la planta se utiliza en aromaterapia y para hacer fragancias, incienso y velas aromáticas. No está diseñado para uso interno.
Debido a que los suplementos de Saussurea rara vez se someten a pruebas de calidad (y la FDA no los exige que lo hagan), realmente no hay forma de saber con certeza si un producto es auténtico o puro.
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, se sabe que algunos remedios chinos y ayurvédicos están contaminados con drogas, metales pesados, pesticidas y productos animales o vegetales no declarados.
Para estar seguro, solo compre productos que estén etiquetados como "sin ácido aristolóquico". Esto le dará cierta seguridad de que el fabricante se ha adherido a las regulaciones de la FDA.
¿Está Saussurea en peligro?
Actualmente, solo S. costus está clasificado como en peligro. Pero tanto Saussurea lappa como Saussurea costus están amenazadas debido a la recolección no regulada y el comercio ilegal de la planta medicinal.
Saussurea es especialmente apreciada en la medicina tibetana y tradicional china y se encuentra entre las plantas más sagradas de la India, donde se utiliza para rendir homenaje a la diosa Nanda Devi. Estos factores impulsan la demanda de la planta, así como los altos precios del mercado.
Entre las especies más apreciadas se encuentra el loto nevado del Himalaya (Saussurea asteraceae), que se cultiva a altitudes de 12.000 pies. Debido a que la raíz se valora tanto, es necesario arrancar toda la planta del suelo en lugar de solo las hojas o las flores.
Esto ha llevado a una disminución en el tamaño evolutivo del loto nevado del siglo anterior. Debido a que las plantas más pequeñas de Saussurea producen menos semillas, el consumo continuo podría llevar a la planta al borde de la extinción a menos que se realicen esfuerzos de conservación.