Понимание функций вилочковой железы

Вилочковая железа была загадочной железой на протяжении большей части истории. Было известно, что он существует еще в первом веке нашей эры, но его роль начали понимать гораздо позже. Древние греки думали, что это место храбрости. В эпоху Возрождения решили, что у него нет функции. Только в 1970-х годах его роль в иммунной системе начала раскрываться.

Corbis / Getty Images

Основы тимуса

Сегодня мы знаем вилочковую железу как орган иммунной системы. В иммунной системе разные белые кровяные тельца выполняют разные функции. Т-лимфоциты или Т-клетки - это один из типов лейкоцитов. У людей вилочковая железа - это орган, который можно рассматривать как тренировочный лагерь для детских Т-лимфоцитов. Это место для роста, развития, обучения и отбора Т-лимфоцитов, белых кровяных иммунных солдат, чтобы они могли созреть, чтобы бороться с инфекциями и иностранными захватчиками.

Т в Т-клетках на самом деле обозначает тимус, тогда как В в В-клетках относится к костному мозгу. Все ваши лейкоциты производятся в костном мозге; только специальная часть этих кроветворных клеток мигрирует из костного мозга в тимус, где они тренируются, чтобы стать Т-лимфоцитами.

Между прочим, люди - не единственные существа, у которых есть тимус. На самом деле тимус телят, а иногда и ягненка входят в состав органов, приготовленных в блюде под названием сладкий хлеб, когда-то популярном в Великобритании.

Расположение и размер вилочковой железы

Тимус - это железа в верхней части груди / нижней части шеи. Тимус часто путают с щитовидной железой, которая находится в том же районе, но выполняет совсем другую функцию. Тимус - это мягкая розовато-серая железа, расположенная за грудиной и между легкими. Врачи называют эту область грудной клетки средостением, и она забита важными структурами.

У людей вилочковая железа не является органом, который обычно виден или обнаруживается снаружи. То есть на рентгеновских снимках иногда можно увидеть тень от вилочковой железы; тем не менее, опухоли или выпуклости в области шеи с большей вероятностью могут быть вызваны другими причинами, такими как увеличение лимфатических узлов или кисты. В очень редких случаях часть вилочковой железы располагается на шее выше, чем должна быть, что называется внематочной шейной вилочковой железой.

В зависимости от вашего возраста велика вероятность, что у вас есть хотя бы остатки вилочковой железы, но в большинстве случаев у взрослых вилочковая железа действительно отсутствует. После полового созревания вилочковая железа начинает медленно сокращаться или атрофироваться, и она заменяется жиром. Однако не беспокойтесь, поскольку общепринято считать, что вилочковая железа производит все Т-клетки, которые вам когда-либо понадобятся до этого момента. Хотя активность вилочковой железы, кажется, прекращается во взрослом возрасте, за редкими исключениями, Т-лимфоциты продолжают вырабатываться в вашем теле и пополняются на протяжении всей вашей жизни.

Люди могут сильно различаться по размеру и форме вилочковой железы. В младенчестве вилочковая железа относительно велика и весит около 25 граммов при рождении. Достигая максимального веса в возрасте от 12 до 19 лет, в среднем около 35 граммов, вилочковая железа постепенно сокращается с годами, от 20 до 60 лет, с замещением ткани вилочковой железы жировой тканью. К 60 годам средний показатель составляет около 15 граммов.

Тимус - профессиональный консультант по лейкоцитам ребенка

И красные, и белые кровяные клетки возникают из стволовых клеток, которые находятся в костном мозге или происходят из него. Во время развития ребенка клетки-предшественники из костного мозга мигрируют в тимус, где клетки тимуса обеспечивают правильную среду с клеточными рецепторами и химическими сигналами для их правильного воспитания.

Когда предшественники Т-клеток перемещаются из костного мозга в тимус, они называются тимоцитами, а сигналы и гормоны из тимуса, включая тимопоэтин и тимозин, направляют развитие тимоцитов во взрослые Т-клетки.

Тимус гарантирует, что эти тимоциты вырастут, чтобы у них было необходимое оборудование или маркеры на внешней стороне клетки. Также существует процесс отбора и отсева. Например, на одной из нескольких контрольных точек отсеивается около 95 процентов тимоцитов, выживают только около 3-5 процентов тимоцитов. Выжившие дифференцируются в специализированные (CD8 + или CD4 +) лимфоциты и проводят около 10 дней в определенной части тимуса, где они учатся отличать собственные маркеры от маркеров чужеродных захватчиков. После этого сложного процесса Т-клетки могут покидать вилочковую железу и выполнять свои различные функции в иммунной системе.

Осложнения вилочковой железы

Увеличение может быть реакцией на что-то, а может быть результатом болезненного процесса. Иногда в периоды стресса или после лечения некоторыми лекарствами, такими как химиотерапия и стероиды, вилочковая железа может увеличиваться. Тимус также может увеличиваться в результате процесса, известного как лимфоидная гиперплазия или аутоиммунный тимит, который может быть связан с такими заболеваниями, как миастения, системная красная волчанка, ревматоидный артрит, склеродермия и болезнь Грейвса. Некоторые из этих заболеваний также могут быть связаны с увеличением лимфатических узлов.

Когда врачи оценивают вилочковую железу с помощью изображений, они пытаются различить, является ли картина общим увеличением вилочковой железы или злокачественной опухолью, которая, как правило, начинается больше как очаговые области роста или увеличивающиеся массы. В целом опухоли вилочковой железы встречаются редко. По оценкам, только около 1,5 случая заболевания происходит на каждый миллион человек в США, или около 400 случаев в год.

Тимома против карциномы тимуса. Тимома - это опухоль, в которой опухолевые клетки похожи на нормальные клетки вилочковой железы. Тимомы растут медленно и редко выходят за пределы вилочковой железы. Напротив, опухолевые клетки в карциноме тимуса сильно отличаются от здоровых клеток тимуса, имеют быстрый рост и обычно распространились в другие места при обнаружении рака. Карциному тимуса лечить труднее, чем тимому.

Myasthenia Gravis: Myasthenia gravis - это аутоиммунное заболевание, связанное со слабостью произвольных или скелетных мышц тела. Примерно от 30 до 65 процентов людей с тимомами также страдают миастенией, и это, несомненно, самое распространенное аутоиммунное заболевание, связанное с тимомами. При миастении организм по ошибке вырабатывает антитела к рецепторам на поверхности мышечных клеток, блокируя химические сигналы, которые заставляют мышцы двигаться, что приводит к серьезной мышечной слабости.

Люди с миастенией могут очень легко устать физически и испытывать трудности при подъеме по лестнице или ходьбе на большие расстояния. Многие люди с тимомами страдают миастенией гравис, но у большинства людей с миастенией тимомы нет.

Недоразвитие или отсутствие тимуса: состояния, препятствующие нормальному развитию тимуса, могут повлиять на иммунную систему. Синдром ДиДжорджи - одно из таких состояний, которое связано с генетическим изменением, часто с удалением генетической информации из определенной хромосомы, хромосомы 22. Однако при синдроме ДиДжорджи возможны все различные типы аномалий тимуса. Однако у большинства людей с синдромом достаточно функционирующей ткани тимуса для развития здоровых Т-клеток. Возможно полное отсутствие вилочковой железы, но у пациентов с синдромом ДиДжорджи это встречается относительно редко.

Тимус: диагностика и хирургическое лечение под редакцией Кириакоса Анастасиадиса, Чанди Ратнатунга. Springer Science & Business Media, 7 июня 2007 г.