Las células cancerosas se dividen, crecen y se diseminan por todo el cuerpo. Si los médicos no pueden controlar la propagación o las metástasis de las células cancerosas, se produce la muerte.
Varios factores, tanto internos como externos, causan cáncer. Los factores internos incluyen mutaciones genéticas, hormonas y afecciones inmunitarias. Los factores externos incluyen fumar, una dieta poco saludable y enfermedades infecciosas. A menudo, pasan varios años antes de que dichos factores de riesgo produzcan cáncer.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, en 2020, se esperaba un estimado de 1.8 millones de nuevos casos de cáncer entre los estadounidenses y 606,520 personas morirán a causa de la enfermedad.1 Estos son los cinco cánceres más mortales.
Cáncer de pulmón
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Biblioteca de fotos científicas / Getty Images
Casos proyectados de cáncer de pulmón y bronquios en 2019: 228,150
Muertes proyectadas por cáncer de pulmón y bronquios en 2019: 142.670
Desafortunadamente, la mayoría de las personas con cáncer de pulmón inicialmente presentan una enfermedad avanzada y eventualmente morirán a causa de la enfermedad. Fumar, un factor de riesgo modificable, está lejos de ser la causa más común de cáncer de pulmón.
Según el examen microscópico, el cáncer de pulmón se divide en dos tipos: cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas. Según el tipo y la etapa del cáncer de pulmón, el tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia.
Cáncer colonrectal
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Casos proyectados de cáncer colorrectal en 2019: 145,600
Muertes proyectadas por cáncer de colon en 2019: 51,020
Inicialmente, el cáncer colorrectal se presenta con pocos o ningún síntoma. Si se detecta temprano, el cáncer colorrectal se puede tratar con tasas de supervivencia alentadoras a cinco años. Por ejemplo, las tasas de supervivencia para algunas personas con cáncer colorrectal en estadio temprano son de alrededor del 90% .3
Sin embargo, para sobrevivir al cáncer colorrectal, es imperativo realizar pruebas de detección como la colonoscopia. Desafortunadamente, las tasas de supervivencia a cinco años para el cáncer colorrectal avanzado son mucho más bajas. Según el estadio y la diseminación del cáncer colorrectal, el tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o embolización.
Cáncer de mama
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Casos proyectados de cáncer de mama en 2019: 268,600
Muertes proyectadas por cáncer de mama en 2019: 41.760
El cáncer de mama es causado por el crecimiento maligno de células que recubren los lóbulos o conductos de la mama. Aproximadamente el 1% de todos los cánceres de mama afectan a los hombres.4 El cáncer de mama surge de un clon o de una sola célula transformada. Por lo general, se necesita tiempo para que tales células clonales se vuelvan completamente malignas e invadan y metastaticen.
El tratamiento del cáncer de mama puede resultar bastante complicado y se basa en numerosos factores. En términos generales, el tratamiento del cáncer de mama se puede caracterizar como extenso (mastectomía) o conservador de la mama (tumorectomía).
Además de la terapia quirúrgica local, también se administra terapia adyuvante o sistémica para tratar a las personas con cáncer de mama. Tal terapia adyuvante puede incluir quimioterapia o terapia hormonal. Afortunadamente, con las mejoras en las capacidades de diagnóstico y tratamiento, sobreviven más personas a las que se les diagnostica cáncer de mama.
Cáncer de páncreas
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Casos proyectados de cáncer de páncreas en 2019: 56,770
Muertes proyectadas por cáncer de páncreas en 2019: 45,750
El cáncer de páncreas es uno de los cánceres más agresivos que existen. Mata rápidamente y acosa al paciente con múltiples síntomas dolorosos y peligrosos que incluyen dolor de estómago, obstrucción biliar, sangrado, ascitis y más.
A pesar de la investigación sobre el tema, no existen opciones de detección o tratamientos confiables para las personas con cáncer de páncreas.
Cancer de prostata
Imágenes de Chinnapong / Getty
Casos proyectados de cáncer de próstata en 2019: 174.650
Muertes proyectadas por cáncer de próstata en 2019: 31.620
La próstata es una glándula que se encuentra en el sistema genitourinario masculino. Se encuentra en el medio de la pelvis inferior ubicada entre el recto y la vejiga. La próstata produce el líquido seminal que nutre los espermatozoides.
El cáncer de próstata surge de las células glandulares y, por tanto, es un adenocarcinoma. Esta enfermedad generalmente afecta a hombres mayores y es más común entre los afroamericanos y aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad.
La mayoría de los cánceres de próstata son de crecimiento lento y las personas con cáncer de próstata asintomático generalmente se observan sin más tratamiento. De hecho, muchas personas con cáncer de próstata mueren por causas no relacionadas, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Aunque los hombres mayores asintomáticos alguna vez fueron examinados de forma rutinaria para el cáncer de próstata mediante el examen rectal digital y la prueba del antígeno prostático específico (PSA), en los últimos años, los exámenes de rutina han caído en desgracia entre muchos expertos médicos.
Medicare todavía cubre la detección del cáncer de próstata, pero muchos expertos creen que los beneficios de dicha detección son insignificantes.
El tratamiento del cáncer de próstata incluye extirpación quirúrgica (prostatectomía), radioterapia de haz externo (radioterapia) y braquiterapia. La braquiterapia es un procedimiento en el que se implanta yodo radiactivo en la próstata.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la forma más mortal de cáncer de piel?
El melanoma es el cáncer de piel más mortal, afecta a más de 100.000 personas en los Estados Unidos cada año y mata a más de 7.000.7
Cuando se diagnostica en las primeras etapas, el melanoma tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 83%. Pero, si el cáncer se disemina a los ganglios linfáticos regionales u órganos distantes, la supervivencia a cinco años cae al 68% y al 30% respectivamente.7
Afortunadamente, la gran mayoría de los casos de melanoma (83%) se detectan en las primeras etapas.7
¿Cuál es el cáncer más letal del sistema reproductor femenino?
Aunque muchas personas asumen que el cáncer de cuello uterino es el cáncer más mortal del aparato reproductor femenino, en realidad es el cáncer de ovario el que tiene la mayor incidencia y tasa de mortalidad.8
Alrededor de 21.000 nuevos diagnósticos y 13.000 muertes ocurren cada año en los Estados Unidos como resultado del cáncer de ovario. La tasa de supervivencia general a cinco años es del 49%.
Dicho esto, la mayoría de los casos (57%) ocurren cuando el tumor ya ha hecho metástasis, lo que reduce la tasa de supervivencia a cinco años al 30% .8
¿Qué cáncer es más mortal para las mujeres?
Aunque el cáncer de mama mata a unas 42.000 mujeres en los Estados Unidos cada año, 9 el cáncer de pulmón es en realidad responsable de más muertes en mujeres en general. 10
El cáncer de mama es ciertamente común en las mujeres, con un estimado de 281,000 casos nuevos en 2021.9 Sin embargo, se estima que el cáncer de pulmón es responsable de más de 161,000 muertes en mujeres durante el mismo período.10
¿Qué cáncer es más mortal para los hombres?
Si bien el cáncer de próstata es el cáncer más común en hombres en los Estados Unidos, 11 el cáncer de pulmón nuevamente representa más muertes en general.10
Según el Instituto Nacional del Cáncer, se estima que cada año se diagnostica cáncer de próstata a 240.000 hombres por año, mientras que más de 34.000 mueren como resultado de la enfermedad.11 Aunque muchos menos hombres son diagnosticados con cáncer de pulmón (alrededor de 119.000), la enfermedad representa la causa de la enfermedad. más de 63.000 muertes en hombres cada año.10
En general, el cáncer de pulmón es el segundo cáncer más común tanto en mujeres como en hombres.10