El cáncer no es contagioso y no se transmite de persona a persona.1 No se puede contraer tocando, besando o respirando el mismo aire que alguien que tiene cáncer.
Sin embargo, hay casos raros en los que los genes del cáncer pueden transmitirse de padres a hijos o de un donante de órganos a un receptor de órganos.2 También es posible contraer un virus contagioso que lo pone en riesgo de desarrollar cáncer, como el humano. virus del papiloma (VPH).
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Cómo se desarrolla el cáncer
Normalmente, las células de nuestro cuerpo crecen y se dividen para mantenernos sanos. Cuando las células más viejas mueren, las nuevas suelen ocupar su lugar. El cáncer ocurre cuando las células del cuerpo cambian y comienzan a dividirse y multiplicarse sin los controles reguladores normales.
Cuando el ADN de una célula está dañado, la célula no funciona como debería y puede producir copias anormales que crecen e invaden el tejido normal.
Las mutaciones (daño al ADN de una célula) pueden ocurrir de varias maneras. Factores como la exposición a los rayos ultravioleta del sol o el tabaquismo pueden dañar el ADN y provocar cáncer. Las mutaciones genéticas también se pueden heredar.
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Los cánceres de ovarios, mama, colon y próstata se han asociado con mutaciones genéticas hereditarias.
En los cánceres hereditarios, un individuo hereda un gen con una mutación asociada al cáncer de uno o ambos padres. Heredar este gen pone a la persona en mayor riesgo de desarrollar cáncer, pero no significa que el diagnóstico de cáncer sea inevitable.
La mayoría de los cánceres no son hereditarios. Por lo general, las mutaciones genéticas en el ADN de la célula se desarrollan debido a exposiciones ambientales u hormonales.
Genes supresores de tumores
Los genes supresores de tumores son responsables de controlar el crecimiento de las células. Regulan la división celular y la vida útil de las células. También pueden ayudar a reparar el ADN dañado. Cuando estos genes no funcionan como deberían, la regulación celular puede verse alterada, lo que puede resultar en cáncer.
La mayoría de las mutaciones en los genes supresores de tumores se adquieren y se desarrollan a lo largo de la vida. Sin embargo, hay ocasiones en las que estos genes se heredan. Por ejemplo, las mutaciones en el gen TP53 pueden ser hereditarias. Esta mutación se encuentra en aproximadamente la mitad de todos los casos de cáncer.
Genes de reparación de ADN
Los genes de reparación del ADN son responsables de reparar el daño al ADN de una célula y proteger el ADN de daños futuros. Una vez que el ADN se daña, puede provocar problemas, como la división celular descontrolada.
Las mutaciones en BRCA1 y BRCA2 (cáncer de mama 1 y 2) son mutaciones hereditarias en los genes de reparación del ADN.7 Las mujeres que heredan uno de estos genes de sus padres tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama y de ovario.
Durante el embarazo
Es raro que se desarrolle cáncer durante el embarazo. Por lo general, si una madre recibe tratamiento contra el cáncer durante el embarazo, el bebé no requerirá un tratamiento preventivo especial.
Algunos cánceres pueden diseminarse a través de la placenta, el órgano que conecta a la madre y al bebé, pero la mayoría no puede llegar al feto.8 Ha habido casos raros de melanoma, cáncer de pulmón microcítico, linfoma no Hodgkin y leucemia que se transmitieron de la madre al niño 9
Si una madre con cáncer está amamantando, las células cancerosas no ingresarán al bebé. Pero los tratamientos contra el cáncer de las madres pueden ingerirse a través de la leche materna; Hable con su oncólogo y su pediatra sobre el mejor plan para alimentar a su bebé si está recibiendo tratamiento contra el cáncer.
De un trasplante de órganos
Ha habido casos raros de un receptor de donante de órganos que desarrolló cáncer después de recibir un órgano de alguien con antecedentes de cáncer. Esto es raro, en parte debido a los estrictos requisitos y procesos de selección de los donantes de órganos10.
Si recibe un trasplante de órgano, deberá tomar medicamentos que inhiban su sistema inmunológico. Esto ayuda a prevenir el rechazo del nuevo órgano, pero puede aumentar el riesgo de cáncer.
Un sistema inmunológico debilitado no puede reconocer y destruir las células precancerosas con la misma eficacia que uno sano.11 Por lo tanto, la inmunosupresión aumenta el riesgo de desarrollar cáncer. Los estudios muestran que cuanto más tiempo se inhibe el sistema inmunológico de un paciente, mayor es el riesgo de que se le diagnostique cáncer.
Según los Institutos Nacionales de Salud, los receptores de trasplantes de órganos tienen un riesgo más alto de 32 tipos de cánceres.12 Los estudios han encontrado que los cánceres más comunes que se experimentan después de un trasplante de órganos son el linfoma no Hodgkin, el cáncer de pulmón, el cáncer de hígado y el cáncer de riñón. . El riesgo varía según el tipo de órgano que se reciba.
Los pacientes que se han sometido a un trasplante de pulmón tienen el mayor riesgo de desarrollar cáncer en el futuro. Los investigadores creen que este mayor riesgo de cáncer se debe al tejido pulmonar canceroso que queda en el receptor, más que al nuevo pulmón.
Los pacientes que reciben trasplantes de hígado tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado.10
¿Qué tan común es?
Según un estudio de los Institutos Nacionales de Salud, los pacientes que han recibido trasplantes de órganos tienen el doble de riesgo de desarrollar ciertos tipos de cánceres. De los pacientes que estudiaron, el 14% desarrolló linfoma no Hodgkin, el 13% desarrolló cáncer de pulmón, el 9% desarrolló cáncer de hígado y el 7% desarrolló cáncer de riñón. Los riesgos de estos cánceres dependen del órgano trasplantado.10
De una infección
Ciertas infecciones pueden aumentar su riesgo de cáncer. Un patógeno (organismo infeccioso) no puede crear cáncer en el cuerpo, pero cuando se combina con un sistema inmunológico debilitado o un factor de riesgo ambiental como fumar, el riesgo de cáncer aumenta.
Los organismos infecciosos se pueden transmitir al tocar, besar, tener relaciones sexuales, compartir alimentos o respirar el mismo aire. Cada virus tiene sus propios métodos de propagación.
Es importante recordar que ser diagnosticado con una infección asociada con el cáncer no significa que desarrollará cáncer.
La mayoría de los cánceres no son causados por infecciones.
Una palabra de Verywell
Si tiene un ser querido con cáncer, probablemente se sienta abrumado por la preocupación y la responsabilidad. Es útil recordar que el cáncer no es contagioso y no puede contagiarse de otra persona. Para protegerse contra el desarrollo de cáncer, haga todo lo posible por evitar exposiciones ambientales, como demasiado tiempo al sol o al humo del cigarrillo. Además, tome precauciones para evitar los virus que pueden provocar cáncer. Su médico puede ayudarlo a aprender más sobre su riesgo de cáncer y cómo reducirlo.