Una descripción general de los ganglios linfáticos

Los ganglios linfáticos o los ganglios linfáticos son una parte importante del sistema inmunológico y actúan como "ganglios" entre los vasos linfáticos que abarcan todo el cuerpo. Las células inmunes que se agrupan en estos nodos están listas para atacar cualquier bacteria, virus u otras sustancias extrañas que ingresen al cuerpo.

Los ganglios linfáticos son susceptibles a enfermedades como infecciones, cáncer y traumatismos.1 Veamos el papel que juegan estos ganglios en el funcionamiento diario de su cuerpo, así como su papel en la enfermedad.

Estructura

Los ganglios linfáticos son glándulas pequeñas con forma de frijol que se encuentran a lo largo del sistema linfático (un sistema de vasos similar a las arterias y venas a través de las cuales viaja el líquido linfático). Los ganglios linfáticos se clasifican como órganos linfoides "secundarios", siendo los órganos linfáticos primarios el timo, las amígdalas, el bazo y la médula ósea.

Si visualiza los órganos linfáticos primarios como el juzgado, los vasos linfáticos son las carreteras que viajan las células de la policía inmunitaria para inspeccionar el cuerpo, y los ganglios linfáticos son como comisarías de policía a lo largo del camino. Hay cientos de ganglios linfáticos en todo el cuerpo, pero están agrupados en ciertas regiones.

Composición

La estructura de un ganglio linfático es bastante compleja. Los ganglios linfáticos se dividen en lóbulos, cada uno de los cuales contiene una corteza externa, seguida de una paracorteza, con la médula (núcleo) en el interior.

De manera simplista, los linfocitos B (células B) se encuentran en la corteza, con los linfocitos T (células T) y las células dendríticas en la paracorteza. Las células plasmáticas y los macrófagos están presentes en la médula. Todo el ganglio linfático está encerrado por una cápsula fibrosa resistente.

Tamaño

Los ganglios linfáticos pueden variar en tamaño desde unos pocos milímetros hasta 2 centímetros de diámetro.

Función

Los ganglios linfáticos funcionan como filtros, o en nuestra analogía, guardias de seguridad para filtrar bacterias, virus, parásitos y otros materiales extraños (incluso células cancerosas) que llegan a los ganglios a través de los vasos linfáticos.

Esta es la razón por la que los ganglios linfáticos se evalúan en personas con cáncer, ya que este es el primer lugar donde las células cancerosas pueden ser "atrapadas" en su viaje para explorar y establecerse en otra parte del cuerpo.

Los ganglios linfáticos desempeñan un papel importante en la lucha contra las infecciones.5 No solo "atrapan" virus y bacterias para que las células T puedan atacar, sino que un tipo de células T presenta al invasor (o un antígeno del invasor) a las células B para que las células B las células pueden producir anticuerpos contra el invasor. De esta manera, los ganglios linfáticos son un lugar donde las células inmunes pueden comunicarse y trabajar juntas.

Tipos y ubicaciones

Los ganglios linfáticos son bien conocidos como las "glándulas inflamadas" que las personas pueden notar en el cuello cuando luchan contra un resfriado o dolor de garganta, pero estos ganglios en realidad se encuentran en muchas regiones del cuerpo.6

Los ganglios linfáticos que se encuentran cerca de la superficie de la piel, como en el cuello, la axila, la ingle y, a veces, los del brazo (codo) y la parte posterior de la rodilla pueden sentirse cuando están agrandados, pero otros solo pueden verse en estudios de imágenes. como una tomografía computarizada (TC).

Los ganglios linfáticos se sienten más fácilmente en personas delgadas y, a veces, encontrar ganglios que rara vez se sienten en general puede ser alarmante. Algunos ganglios linfáticos importantes incluyen:

Ganglios linfáticos cervicales (cuello)

Los ganglios linfáticos cervicales son los ganglios que probablemente haya sentido en el cuello al combatir una infección del tracto respiratorio superior y filtran el líquido linfático que proviene de la cabeza, el cuero cabelludo y el cuello.

Los ganglios linfáticos cervicales (ganglios linfáticos en el cuello), a su vez, se pueden dividir en tres regiones principales, y la región involucrada puede brindar a los médicos información importante al diagnosticar una enfermedad:

• Ganglios linfáticos cervicales anteriores: los ganglios linfáticos más cercanos a la parte frontal del cuello se denominan ganglios linfáticos cervicales anteriores. Son estos nódulos los que la mayoría de las personas han sentido en algún momento cuando luchan contra el resfriado común o la faringitis estreptocócica.

• Ganglios linfáticos cervicales posteriores: detrás de la banda de músculo que corre en el lado lateral del cuello (esternocleidomastoideo) se encuentran los ganglios posteriores. Estos ganglios se agrandan con frecuencia cuando las personas contraen mono (mononucleosis infecciosa) .8

• Ganglios linfáticos occipitales: estos ganglios se encuentran en la parte posterior del cuello en la base del cráneo y, con frecuencia, también se agrandan en personas que tienen mononucleosis.

Los ganglios linfáticos también se pueden sentir delante y detrás de la oreja y a lo largo de la línea de la mandíbula.

Nódulos linfáticos axilares (axilas)

Los ganglios linfáticos axilares son los ganglios linfáticos ubicados en la axila. En la película "Términos de cariño", estos ganglios presagiaban cáncer de mama, pero hay causas más comunes de agrandamiento. Por lo general, hay entre 10 y 40 ganglios linfáticos en la axila, muchos de los cuales se extirpan cuando una persona tiene una disección de ganglios linfáticos axilares por cáncer de mama.10

Los ganglios linfáticos axilares se pueden utilizar para describir un hallazgo importante relacionado con el cáncer. Cuando las células cancerosas se recogen en el líquido linfático, primero viajan a los ganglios linfáticos. Se ha encontrado que estos ganglios linfáticos están afectados en orden.

Se puede realizar una biopsia de ganglio linfático centinela con cáncer de mama o melanoma y, a menudo, puede evitar que una persona tenga que extirpar todos los ganglios.11 Se inyecta un marcador en el cáncer, y solo los primeros ganglios a los que viajaría el cáncer pueden ser biopsiado.

Nódulos linfáticos supraclaviculares (por encima de la clavícula)

Los ganglios linfáticos supraclaviculares, cuando están agrandados, se pueden sentir justo encima de la clavícula (clavícula). La mayoría de las veces, el agrandamiento de estos ganglios significa un problema subyacente grave (como cáncer de pulmón o linfoma) .12

Ganglios linfáticos mediastínicos

Los ganglios linfáticos mediastínicos residen en el mediastino, el área en el centro del tórax entre los pulmones. Las personas no pueden sentir estos ganglios, pero se pueden visualizar en estudios de imágenes como una tomografía computarizada o una tomografía por emisión de positrones (PET). Determinar si el cáncer está presente en estos ganglios es importante en la estadificación del cáncer de pulmón y algunos

Ganglios linfáticos inguinales (ingle)

Los ganglios linfáticos inguinales están presentes en la región de la ingle. Dado que drenan los tejidos de los pies a la ingle, existen muchas razones por las que estos ganglios pueden inflamarse. La mayoría de las veces se hinchan después de una lesión o infección en las piernas, pero también pueden ser un signo de cualquier cosa, desde una enfermedad de transmisión sexual hasta cáncer.

Tenga en cuenta que la mayoría de las personas experimentan inflamación de los ganglios inguinales en algún momento, y la gran mayoría de las veces no son un problema; solo están haciendo su trabajo de contraer virus o bacterias que ingresan a su cuerpo a partir de una llaga en sus pies o piernas.

Ganglios linfáticos retroperitoneales

Los ganglios linfáticos retroperitoneales se encuentran profundamente en el abdomen y solo se pueden ver en estudios de imágenes. Son los ganglios a los que se disemina primero el cáncer de testículo.15

Ganglios linfáticos mesentéricos

Los ganglios linfáticos mesentéricos son similares a los ganglios retroperitoneales y se encuentran profundamente en el abdomen en las membranas que rodean el intestino. En los adolescentes, estos ganglios pueden inflamarse (linfadenitis mesentérica) con síntomas que a veces pueden simular apendicitis.16 Pueden agrandarse con algunos cánceres, pero esto es mucho menos común.

Ganglios linfáticos pélvicos

Los ganglios linfáticos pélvicos se encuentran profundamente en la pelvis y solo se pueden ver en estudios de imágenes. Pueden estar involucrados con cánceres como los de vejiga, próstata y más.17

Otros ganglios linfáticos

Hay grupos de ganglios linfáticos cerca del codo, detrás de la rodilla, a lo largo de las vías respiratorias grandes (traqueobronquial), a lo largo de la aorta (paraaórtica) y muchas otras regiones del cuerpo.

Condiciones asociadas

Hay muchas afecciones en las que se involucran los ganglios linfáticos. Los médicos usan el término linfadenopatía para describir la inflamación o hinchazón en estas glándulas. Cuando los médicos evalúan los ganglios linfáticos, pueden utilizar varios términos:

• Móvil versus fijo: los ganglios linfáticos móviles son aquellos que se pueden mover fácilmente cuando se tocan, mientras que los fijos parecen estar adheridos a una estructura más profunda en el cuerpo. En general, los ganglios linfáticos móviles son benignos mientras que los ganglios fijos sugieren la posibilidad de cáncer18.

• Doloroso versus no doloroso: en general, las infecciones pueden causar ganglios linfáticos sensibles y los ganglios cancerosos no suelen ser dolorosos. Pero hay muchas excepciones.

• Localizado frente a generalizado: el término localizado se refiere al agrandamiento de los ganglios linfáticos en un solo lugar. Cuando hay linfadenopatía generalizada (ganglios agrandados), es más probable que se trate de infecciones como la mononucleosis (pero también puede deberse a otras afecciones).

• Enmarañado: a veces, los ganglios linfáticos parecen estar unidos en un grupo y se utiliza el término enmarañado.

Infecciones

Dado que los ganglios linfáticos almacenan los glóbulos blancos que son nuestra primera línea de defensa contra las infecciones, a menudo se agrandan debido a infecciones.19 El agrandamiento de los ganglios linfáticos con una infección puede ser bueno o malo.

Es bueno en el sentido de que son las centrales eléctricas que almacenan células inmunes. En otras palabras, el agrandamiento de los ganglios linfáticos puede significar que su cuerpo está haciendo su trabajo para resolver una infección.

Sin embargo, este concepto no siempre se entendió bien y durante mucho tiempo se pensó que la extirpación de las amígdalas ayudaría a prevenir infecciones. Cuando las amígdalas están gravemente dañadas, extirparlas puede ser una buena idea.

Pero si están sanos y solo están haciendo su trabajo, eliminarlos elimina el "primer lugar" funcional donde las bacterias que viajan en los vasos linfáticos podrían ser "detenidas".

Linfadenitis / Linfangitis

Los ganglios linfáticos pueden contraer virus y bacterias, pero también son susceptibles a las infecciones. Para aquellos a quienes se les ha dicho que estén atentos a una "racha roja" después de una lesión, han aprendido que las infecciones (generalmente estafilococos o estreptococos) pueden comenzar en una herida infectada y extenderse rápidamente a lo largo de los canales linfáticos.

Las infecciones que afectan a los ganglios linfáticos a menudo causan fiebre y escalofríos importantes. La fiebre por arañazo de gato es una infección causada por la bacteria Bartonella henselae y se transmite por exposición (generalmente a través de una ruptura en la piel) de un gato infectado.20 Los ganglios linfáticos agrandados relacionados con la fiebre por arañazo de gato generalmente no son sensibles pero pueden ser muy grandes .

Cáncer

Los ganglios linfáticos suelen estar afectados por el cáncer, pero su función a menudo difiere entre los tumores sólidos y los linfomas. Con tumores sólidos como el cáncer de mama, las células cancerosas generalmente viajan a los ganglios linfáticos antes de viajar (hacer metástasis) a otras regiones del cuerpo.

Los cánceres que se han diseminado a los ganglios linfáticos suelen estar en una etapa más avanzada que los que no lo han hecho, lo que significa que tienen un mayor riesgo de recurrencia o diseminación. En cierto sentido, la propagación de las células cancerosas a los ganglios linfáticos ha declarado su intención de viajar a otra parte.

En el caso de los linfomas, por el contrario, el cáncer comienza en los ganglios linfáticos. Cuando los linfomas se diseminan a regiones distintas de los ganglios linfáticos, no se denomina metástasis como ocurre con los tumores sólidos, sino más bien como "afectación extraganglionar".

Otras condiciones

Hay muchas otras afecciones que pueden causar agrandamiento de los ganglios linfáticos, que van desde enfermedades autoinmunes (como la artritis reumatoide) hasta síndromes genéticos, sarcoidosis y más.22

Lesiones y traumatismos

Dado que los ganglios linfáticos son las paradas de descanso para los "trabajadores" o los glóbulos blancos que limpian un sitio de trauma, a menudo se agrandan con cualquier lesión. Puede pensar en los ganglios linfáticos como una parada de camiones cerca de un desastre natural donde los bomberos y los paramédicos están listos para hacer su trabajo.

Una palabra de Verywell

A menudo pensamos en los ganglios linfáticos como el presagio de una enfermedad, pero la mayoría de las veces están realizando su trabajo en la lucha contra los invasores extranjeros. Incluso con tumores sólidos, los ganglios linfáticos están atrapando las primeras células cancerosas en viajar antes de que puedan moverse más lejos en el cuerpo.