El papel de las células T en el cáncer

Las células T son un subtipo de glóbulos blancos que desempeñan un papel clave en el sistema inmunológico y en la lucha contra el cáncer. Dividamos el sistema inmunológico en partes para que sea más fácil de entender.

Hay 2 tipos principales de glóbulos blancos (leucocitos): linfocitos y granulocitos.

Los linfocitos, a su vez, se dividen en:

• Células T (células derivadas del timo)

• Células B (células derivadas de la médula ósea)

• Células asesinas naturales (NK)

Tipo de inmunidad

Nuestros cuerpos tienen 2 tipos principales de inmunidad adquirida:

• Inmunidad mediada por células

• Inmunidad humoral

Las células T son parte de la inmunidad mediada por células del cuerpo, la parte del sistema inmunológico que se puede imaginar que mata directamente bacterias, virus y células cancerosas. El otro tipo de inmunidad humoral protege nuestros cuerpos de estos invasores mediante la producción de anticuerpos.

Tipos de células T

Hay varios tipos de células T, entre las que se incluyen las siguientes:

• Células T citotóxicas: las células T citotóxicas encuentran y atacan directamente a los extraños, como bacterias, virus y células cancerosas.

• Células T colaboradoras: las células T colaboradoras reclutan otras células inmunitarias y organizan una respuesta inmunitaria.

• Células T reguladoras: se cree que las células T reguladoras suprimen el sistema inmunológico para que no reaccione de forma exagerada (como lo hace en las enfermedades autoinmunes); sin embargo, los aspectos centrales de la biología de estas células siguen siendo un misterio y siguen siendo debatido.

• Células T asesinas naturales: las células T asesinas naturales (NKT) no son lo mismo que las células asesinas naturales, pero tienen similitudes. Las células NKT son células T citotóxicas que necesitan ser preactivadas y diferenciadas para hacer su trabajo. Las células asesinas naturales (NK) y las células NKT son subconjuntos de linfocitos que comparten un terreno común. Ambos pueden responder rápidamente a la presencia de células tumorales y participar en respuestas inmunes antitumorales.

• Células T de memoria: las células T de memoria recuerdan marcadores en la superficie de bacterias, virus o células cancerosas que han visto antes.

Producción, almacenamiento y disponibilidad

Después de que se producen en la médula ósea, las células T pasan algún tiempo madurando y desarrollándose en un órgano del tórax llamado timo, por eso se denominan células T, que significa células derivadas del timo. Después de la maduración, las células T están presentes en la sangre y en los ganglios linfáticos.

Función de las células T en el cáncer

Las células T juegan un papel importante en nuestra lucha contra el cáncer.1 Puede ser muy confuso hablar de células T, especialmente cuando se habla de cánceres como el linfoma, por lo que veremos las formas en que las células T funcionan para combatir el cáncer. y cómo pueden verse afectados por el cáncer. Para deshacerse del cáncer, incluso si hay suficientes células T, primero tienen que "ver" el cáncer.

Maneras en las que las células T actúan para combatir el cáncer

Las células T funcionan de manera directa e indirecta para combatir el cáncer.

• Las células T asesinas destruyen las células cancerosas directamente.2 Estas células primero encuentran las células cancerosas y también pueden ser estimuladas para eliminar el cáncer.

• Las células T auxiliares luchan contra el cáncer de forma indirecta. Estas células organizan y orquestan la lucha contra el cáncer.

Formas en las que el cáncer afecta a las células T

• Participación directa en el cáncer: en cánceres como el linfoma de células T, las propias células T son cancerosas.

• Adquisición de la médula ósea: los linfomas y otros cánceres que se diseminan a la médula ósea desplazan a las células madre sanas de la médula ósea (precursoras de las células T), lo que resulta en el agotamiento de las células T.

• Destrucción debida a la quimioterapia: la quimioterapia puede agotar directamente las células T y otros glóbulos blancos.

Inmunoterapia

Una terapia de investigación emergente implica la reingeniería de las células T de un paciente para que puedan reconocer y destruir las células cancerosas.4 Este tipo de terapia, llamada receptor de antígeno quimérico-T (CAR-), ha mostrado resultados prometedores en leucemia y linfoma y actualmente está aprobado por la FDA para ciertos subtipos de estas afecciones.

El ciclo de inmunidad al cáncer

Las células T son parte de lo que se conoce como ciclo de inmunidad al cáncer.

A medida que las células cancerosas mueren, liberan antígenos, sustancias que pueden ser reconocidas por el sistema inmunológico. Luego, los antígenos de las células cancerosas se absorben y se presentan en la superficie celular de células inmunitarias especiales llamadas células presentadoras de antígeno (APC) para que otras células inmunitarias puedan ver los antígenos de interés. En los ganglios linfáticos, las APC activan las células T y les enseñan a reconocer las células tumorales. Las células T luego viajan a través de los vasos sanguíneos para llegar al tumor, infiltrarlo, reconocer las células cancerosas y matarlas.