La mayoría de la gente ha oído hablar de los términos "cáncer" y "quimioterapia". Pero además del hecho de que la quimioterapia se usa para tratar el cáncer, la mayoría de las personas no están familiarizadas con los matices asociados con la quimioterapia, como lo que significa el término específico "quimiorrefractaria".
En resumen, "quimiorrefractario" tiene que ver con la respuesta a los fármacos de quimioterapia. Para comprender mejor el término "quimiorrefractario", comencemos con los conceptos básicos de la quimioterapia.
Conceptos básicos de quimioterapia
Hay más de cien tipos diferentes de quimioterapias que utilizan los oncólogos (llamados oncólogos). Según el tipo específico de cáncer de una persona y la etapa del cáncer, un oncólogo elegirá uno o una combinación de medicamentos de quimioterapia.
Administración
La quimioterapia se puede administrar de muchas formas diferentes. Algunos medicamentos se pueden tomar por vía oral (por ejemplo, en forma de tabletas o en forma líquida) mientras que otros se administran como una inyección, ya sea en el músculo o en el tejido graso.
Otras quimioterapias se administran en el líquido cefalorraquídeo a través de una punción lumbar (llamada quimioterapia intratecal), en el abdomen a través de un catéter, en el pecho a través de un tubo torácico o incluso tópicamente (en la parte superior de la piel).
Sin embargo, en general, la gran mayoría de las quimioterapias se administran a través de la vena de una persona, y esto se denomina infusión intravenosa.
Mecanismo
La quimioterapia actúa eliminando las células que crecen rápidamente, como las células cancerosas. Sin embargo, algunas células normales y sanas también crecen rápidamente, como las células de la boca y el estómago, las células que forman la sangre y las células que producen el cabello. Esta es la razón por la que algunas personas pierden el cabello cuando toman ciertos tipos de quimioterapia, desarrollan náuseas y llagas en la boca, se vuelven anémicas y / o desarrollan una cantidad baja de células que combaten infecciones (llamadas glóbulos blancos).
Si bien la quimioterapia actúa eliminando las células cancerosas, su propósito puede variar. En otras palabras, el objetivo o el resultado esperado de someterse a la quimioterapia no es el mismo para todas las personas.
Por ejemplo, si bien la quimioterapia se administra tradicionalmente para curar el cáncer, en su lugar se puede usar para reducir un tumor lo suficiente como para aliviar el dolor relacionado con el cáncer (lo que se denomina quimioterapia paliativa) o reducir un tumor antes de la cirugía (lo que se denomina quimioterapia de conversión).
Respuesta
La respuesta, que se mide en períodos de tiempo específicos (generalmente después de dos o tres ciclos de quimioterapia), se refiere a la eficacia de los medicamentos de quimioterapia para matar las células cancerosas.
Los médicos miden la respuesta de diferentes formas según el tipo específico de cáncer. Por ejemplo, un médico puede solicitar tomografías computarizadas de intervalo y / o análisis de sangre para medir un marcador tumoral. Estas pruebas se repiten en períodos de tiempo regulares, por lo que se pueden comparar.
Respuesta y su conexión con la "quimiorrefractaria"
Los términos cáncer "quimiorrefractario" o "quimiosensible" describen la capacidad de respuesta de un cáncer a los fármacos que lo combaten.
Si un cáncer responde a la quimioterapia, lo que significa que se encoge o desaparece después de que una persona recibe los medicamentos de quimioterapia, el cáncer se describe como "quimiosensible".
Por otro lado, si un cáncer es "quimiorrefractario", no se encoge ni desaparece en respuesta a los medicamentos de quimioterapia administrados. A veces, un cáncer que es quimiorrefractario puede describirse como un "fracaso de la quimioterapia del cáncer" o una "resistencia a la quimioterapia".
Es importante tener en cuenta que un cáncer puede ser refractario a la quimioterapia de inmediato (como al comienzo del tratamiento) o puede volverse refractario durante el tratamiento.
En otras palabras, un tumor puede responder inicialmente a la quimioterapia y hacerse más pequeño, solo para dejar de responder y no cambiar de tamaño, o incluso agrandarse.
Más específicamente, al describir la respuesta (o la falta de respuesta) a la quimioterapia, los oncólogos usan estos términos:
- Se ha dicho que ocurre una respuesta completa cuando todo el cáncer desaparece.
- Una respuesta parcial significa que el cáncer se ha reducido pero no ha desaparecido por completo.
- Una respuesta estable significa que el cáncer no se ha reducido, pero tampoco ha crecido.
- Si un cáncer progresa, ha crecido, lo que significa que hay más cáncer presente que antes de que se administrara la quimioterapia. En este caso, un médico puede suspender la quimioterapia y / o cambiar a una quimioterapia diferente.
Por qué su cáncer puede ser quimiorrefractario
Hay muchas razones por las que un cáncer puede ser quimiorrefractario y comprender estas razones es clave para mejorar los resultados del tratamiento. Una razón es que las células cancerosas pueden sufrir un cambio en su composición genética, lo que las hace resistentes a la quimioterapia. Otra forma tortuosa en que las células cancerosas se vuelven quimiorrefractarias es bombeando furtivamente el fármaco de quimioterapia tan pronto como entra en su membrana.
Otras formas incluyen:
- Las células cancerosas pueden aprender a reparar sus propias roturas de ADN causadas por ciertos medicamentos de quimioterapia.
- Las células cancerosas pueden desarrollar una "piel gruesa" por así decirlo, lo que hace que sus membranas sean menos permeables, por lo que la quimioterapia no puede entrar.
- Las células cancerosas pueden incluso idear una forma de inactivar el fármaco, haciéndolo ineficaz.
Dicho todo esto, es importante tener en cuenta que si su cáncer es quimiorrefractario, no es culpa suya, no hay nada que haya hecho o no haya hecho que haya causado que el cáncer no responda.
Minimizar las posibilidades de que su cáncer sea quimiorrefractario
Para reducir la probabilidad de un cáncer quimiorrefractario, los oncólogos son precisos al administrar primero a los pacientes el mejor régimen de quimioterapia. Esto se debe a que una vez que un cáncer se vuelve quimiorrefractario a un medicamento de quimioterapia o grupo de medicamentos de quimioterapia, la probabilidad de que sea resistente a otros medicamentos de quimioterapia es alta.
Además, los oncólogos suelen administrar una combinación de medicamentos de quimioterapia para abrumar al cáncer antes de que se vuelva resistente, es decir, utilizar primero sus armas más poderosas.
Además de elegir los medicamentos de quimioterapia que muestran la mejor tasa de respuesta según la investigación, su oncólogo también tendrá en cuenta otros factores al elegir sus medicamentos de quimioterapia, como su salud física fuera del cáncer, así como el perfil de toxicidad (el lado efectos) de la quimioterapia.
Una palabra de Verywell
Si bien el hecho de que le digan que tiene un cáncer quimiorrefractario genera ansiedad y angustia, no significa que no le queden opciones para la atención del cáncer. A veces, significa cambiar a un régimen de quimioterapia diferente o un nuevo tipo de tratamiento por completo.
Tenga la seguridad de que los investigadores están trabajando incansablemente para encontrar formas de optimizar las tasas de respuesta al cáncer y minimizar la resistencia a la quimioterapia. Más aún, el tratamiento del cáncer se encamina en nuevas direcciones, como lo demuestra el surgimiento de las inmunoterapias.