El glifosato es un herbicida común que se usa para matar ciertas malezas y pastos principalmente en la agricultura, pero también en el cuidado del césped y el jardín. Se encuentra en productos de muchas marcas populares como RoundUp. Ha habido preocupaciones de que la sobreexposición a la sustancia química pueda conducir a un mayor riesgo de desarrollar cáncer, pero la investigación al respecto ha sido mixta, y algunas muestran la asociación entre las dos y otras no revelan ninguna. La exposición al glifosato también se ha relacionado con otros riesgos para la salud. Los estudios han encontrado que la exposición a la sustancia química puede conducir al desarrollo de síndromes inflamatorios agudos o crónicos.
Kong Ding Chek / Getty Images
¿Qué es el glifosato?
El glifosato se clasifica como ácido fosfónico. Se crea cuando se combinan el ácido metilfosfónico y la glicina.2 Se presenta en forma de polvo y no tiene olor. El compuesto no es selectivo, lo que significa que matará a la mayoría de las plantas y no puede apuntar a plantas específicas.
Se desarrolló por primera vez en 1970. Los herbicidas elaborados con este químico generalmente también contienen otros compuestos. Estos productos se denominan herbicidas a base de glifosato (GBH). El glifosato actúa bloqueando una enzima esencial para el crecimiento de las plantas.
GBH es la clase de herbicidas más comúnmente utilizada en todo el mundo, y representa más de la mitad del uso de herbicidas agrícolas solo en los Estados Unidos.3
Usos
El glifosato se usa en la agricultura para limitar la competencia por la luz solar, el agua y los nutrientes del suelo que pueden ocurrir cuando las malezas u otras plantas crecen en las áreas de cultivo. Funciona al filtrarse en la planta a través de sus hojas, donde luego infecta todas las células de la planta, desde las hojas hasta las raíces. Las plantas tratan el glifosato como un aminoácido, y cuando la sustancia química entra en el ciclo de síntesis de aminoácidos, obstaculiza las vías de producción de enzimas que están ausentes en los animales pero son críticas para las plantas.
Fuentes de glifosato
Es posible que queden trazas de pesticidas o residuos químicos de pesticidas en algunos cultivos después de la cosecha. En 2016 y 2017, el lote de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) probó una variedad de alimentos para verificar los niveles de glifosato. Examinaron 879 muestras de maíz, soja, leche y huevo, y encontraron que se podían encontrar residuos químicos de GBH en el 57% de las muestras de maíz y soja, pero ninguna de las muestras de leche y huevo estaba contaminada. Sin embargo, las cantidades detectadas estaban por debajo de los niveles de tolerancia establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).
Ha habido afirmaciones de que el glifosato se puede encontrar en alimentos como cereales y otros productos de trigo, pero carecen de pruebas. Algunos estudios encontraron que las similitudes entre la exposición al glifosato y los efectos en el cuerpo humano son demasiado grandes para ignorarlas y que el monitoreo inadecuado de los niveles de la sustancia química en los alimentos podría ser parcialmente culpable de la falta de evidencia verdadera.5
Riesgo de cáncer: lo que dicen las investigaciones
No hay una respuesta clara de las autoridades de investigación y salud sobre si el glifosato conduce al cáncer. Un metanálisis encontró que había un vínculo directo entre la exposición a GBH y un mayor riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin, y esa asociación es la más fuerte entre las personas expuestas a niveles altos de GBH.6 Sin embargo, otros argumentaron que la evidencia es inconsistente y consta de solo unos pocos estudios y que se necesita más investigación.7
Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud afirma que la sustancia química es probablemente cancerígena para los seres humanos8 según los hallazgos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. Sin embargo, la EPA concluyó en su informe que no es probable que el glifosato sea cancerígeno en humanos.4
¿Qué es un carcinógeno?
Un carcinógeno se clasifica como cualquier sustancia o exposición que impulsa el desarrollo del cáncer. Hay tres categorías principales de carcinógenos: virus químicos, físicos y cancerígenos. Algunos carcinógenos comunes incluyen asbesto, níquel y cadmio.
Con pruebas e informes contradictorios, puede resultar difícil decidir qué creer. Gran parte de la investigación también utilizó sujetos animales, por lo que no está claro si se observarían los mismos efectos en humanos sobreexpuestos al glifosato.9
Otros efectos sobre la salud
Aunque el aumento del riesgo de cáncer causado por el glifosato es discutible, existen muchas afirmaciones de que la exposición al glifosato puede causar diversos problemas de salud en los seres humanos, principalmente trastornos endocrinos y problemas de fertilidad, mayor riesgo de toxicidad en mujeres embarazadas y niños, el desarrollo de hígado enfermedad y alteración del microbioma.
Disrupción endocrina y fertilidad
Una revisión de la literatura encontró que algunos estudios han demostrado que el glifosato puede tener efectos tóxicos en el sistema endocrino, incluso en dosis bajas.10 Después de la exposición a GBH, el desarrollo del tracto reproductivo femenino podría verse afectado negativamente. Específicamente, GBH altera el desarrollo y la diferenciación de los folículos ováricos y el útero, lo que afecta la fertilidad cuando los animales se exponen a la sustancia química antes de la pubertad. Los estudios también han encontrado que la exposición a GBH durante la gestación podría alterar el desarrollo de la descendencia. La advertencia es que gran parte de la evidencia incluida en esta revisión son estudios en animales.
¿Qué es un disruptor endocrino?
Un disruptor endocrino es cualquier tipo de sustancia química o sustancia que pueda interferir con la función del sistema endocrino. Algunos disruptores endocrinos comunes incluyen ciertos envases o botellas de plástico, detergentes, cosméticos y revestimientos de latas de comida de metal.
Riesgos para mujeres embarazadas y niños
El efecto sobre el embarazo causado por la exposición al glifosato es más notablemente un período de gestación más corto. Un estudio encontró que el 90% de las mujeres que participaron tenían niveles de glifosato detectables y que estos niveles se correlacionaron significativamente con la reducción de la duración del embarazo.11
La EPA afirma que no encontraron indicios de que los niños sean más sensibles al glifosato por exposición en el útero o posparto, exposición al comer alimentos con glifosato o exposición al entrar o jugar en áreas residenciales tratadas con glifosato después de revisar estudios relevantes.12 Sin embargo, , algunos estudios han demostrado que la exposición a GBH puede presentar riesgos de desarrollo para el feto.13
Enfermedad del higado
Otro problema de salud que se ha relacionado con la exposición al glifosato es la enfermedad hepática. El vínculo se había establecido en estudios con animales, pero recientemente también se encontró en humanos. Un estudio examinó dos grupos de personas: un grupo tenía una versión de la enfermedad del hígado graso no alcohólico conocida como esteatohepatitis no alcohólica (NASH), mientras que el otro grupo no tenía ninguna forma de enfermedad hepática. El único factor que fue igual en aquellos con enfermedad hepática fueron los niveles elevados de residuos de glifosato en la orina.14 La excreción de glifosato fue significativamente mayor en los pacientes con EHNA en comparación con aquellos sin EHNA. Los autores también encontraron un aumento significativo dependiente de la dosis de la exposición al glifosato con un aumento en las etapas de fibrosis.
Interrupción del microbioma
En los humanos, la sustancia química nunca se consideró peligrosa para el sistema metabólico, el sistema encargado de convertir los alimentos en energía, porque no tienen esa vía que afecta el glifosato en las plantas. Investigaciones recientes han descubierto que puede que no sea el caso. Un estudio encontró que más de la mitad de las bacterias intestinales que viven dentro del microbioma podrían ser sensibles al glifosato y esto podría provocar efectos adversos para la salud de los humanos si sus bacterias intestinales se ven afectadas por
Impacto en el medio ambiente
Algunos estudios han demostrado que el glifosato puede tener un impacto negativo en el medio ambiente.
Las abejas y otros polinizadores como las aves son importantes para la salud del ecosistema. Fertilizan las plantas a medida que transfieren el polen de una flor a la siguiente. Este proceso es necesario para que las flores se reproduzcan. Se ha descubierto que el glifosato puede perjudicar la salud de los polinizadores al alterar sus bacterias intestinales.16 La exposición de las abejas al glifosato altera la comunidad intestinal de las abejas y aumenta su susceptibilidad a la infección por patógenos oportunistas, lo que puede conducir al declive de las colonias.
Cómo limitar la exposición
Aunque la evidencia que respalda las afirmaciones de que el glifosato es cancerígeno es mixta, puede ser una buena idea limitar su exposición a la sustancia química, especialmente a grandes cantidades. Hay algunas formas sencillas de evitar la sobreexposición y la ingestión de glifosato:
- Consumir alimentos orgánicos: los alimentos orgánicos tienen menos probabilidades de estar expuestos al glifosato y, por lo tanto, limitarán su exposición.17
- Consuma probióticos: dado que las investigaciones han demostrado que el glifosato tiene el potencial de alterar las bacterias intestinales, incorporar probióticos en su dieta puede ayudar a mantener sus niveles equilibrados.
- Cambie su herbicida: al usar un producto herbicida sin glifosato, puede limitar su exposición al químico.
Dado que muchas ciudades y otras áreas comerciales usan glifosato, puede ser difícil limitar completamente su exposición, pero al hacerlo a través de su dieta y elegir productos alternativos, puede reducir el riesgo de sobreexposición al químico.
Uso seguro de glifosato
Hay algunos pasos que puede seguir para asegurarse de limitar su exposición al glifosato mientras usa un GBH, que incluyen: 18
- Leer y seguir todas las instrucciones de la etiqueta
- Limitar la exposición de mascotas y niños manteniéndolos alejados del área en la que lo usa.
- Usar ropa protectora mientras usa el producto
- Mantener el químico fuera de la casa cerrando ventanas y puertas mientras lo rocía afuera
- Usar un rociador de baja presión
- Lavarse las manos, la cara y la ropa después de usar el producto.
Una palabra de Verywell
Aún se debate si el glifosato causa cáncer o no, pero sigue siendo una sustancia química y la sobreexposición a cualquier sustancia química puede provocar efectos adversos para la salud. Aún es inteligente limitar su exposición al glifosato. La forma más sencilla de hacerlo es seguir todas las instrucciones de uso del fabricante. Si está preocupado por las afirmaciones hechas contra el producto, puede optar por un herbicida que no contenga glifosato y evitar comer alimentos que puedan tener residuos químicos. Su salud es importante y limitar la exposición a cualquier tipo de sustancia química debe ser una prioridad absoluta.