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¿Qué es el carcinoma?

El carcinoma es el tipo de cáncer más común, que incluye adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas y carcinoma de células basales. Aprenda en qué se diferencia cada tipo.

El carcinoma es uno de los siete tipos de tumores sólidos malignos y se desarrolla en las células que recubren la superficie externa o interna de los órganos, que se conocen como células epiteliales. El carcinoma representa del 80% al 90% de todos los diagnósticos de cáncer.1 Las células epiteliales recubren la superficie externa de la piel y también se encuentran en la cubierta y el revestimiento de órganos y conductos internos, como el tracto gastrointestinal.

Los otros seis tipos de tumores sólidos malignos son sarcomas, leucemias, linfomas, blastomas, mielomas y tumores de células germinales. Cada uno afecta a un tipo diferente de células.

Las células de carcinoma se multiplican rápidamente y forman una masa sólida (un tumor). La progresión de la enfermedad se describe en etapas, mientras que las características de las células, descritas en grados, predicen qué tan agresiva o indolente (de crecimiento lento) será la malignidad.

Tipos

Hay tres tipos principales de carcinoma, incluido el adenocarcinoma, el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas.

Adenocarcinoma

El adenocarcinoma es un tipo de cáncer que afecta a órganos o tejidos glandulares y puede causar cáncer de mama, pulmón, colorrectal, estómago, próstata, páncreas y esófago, entre otros. El carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado), el carcinoma de células renales (cáncer de riñón), el colangiocarcinoma (cáncer de vías biliares) son tipos comunes de adenocarcinoma.

Carcinoma de células basales (BCC)

El carcinoma de células basales es el tipo más común de cáncer de piel. Afecta a las células basales (que producen nuevas células cutáneas) en la parte inferior de la epidermis (nivel de la superficie de la piel). Para la mayoría de las personas, el BCC no pone en peligro la vida. Tiende a crecer lentamente y rara vez se disemina a otra parte del cuerpo. Cuando se detecta temprano, este cáncer de piel es altamente tratable.

Carcinoma de células escamosas (SCC)

También conocido como carcinoma epidermoide, el carcinoma de células escamosas afecta a las células escamosas (que forman la epidermis) y puede causar cáncer de piel, pulmón, cabeza y cuello oral, esófago, cervical, vaginal, de vejiga, próstata y pene. Es la segunda forma más común de cáncer de piel después del BCC.

Los tipos de carcinoma varían no solo por los órganos a los que afectan, sino también por su velocidad de progresión. El BCC tiende a ser de crecimiento lento y es menos probable que se disemine, mientras que el SCC generalmente crece más rápido que el adenocarcinoma.2 Pero muchos factores moleculares, celulares, hormonales y fisiológicos pueden alterar la velocidad con la que estos y otros cánceres progresan y se diseminan.

También existen variaciones en los tipos de células de carcinoma, como carcinomas adenoescamosos, carcinoma anaplásico, carcinoma de células pequeñas y carcinomas de células grandes, cuyas características pueden predecir la agresividad de la enfermedad.

Tipos comunes de carcinoma

La mayoría de los cánceres de mama, colorrectal, riñón, hígado, pulmón, oral, páncreas y próstata son carcinomas.

Causa

Se pueden acumular múltiples mutaciones genéticas en una célula progenitora (una célula, como una célula madre, que puede diferenciarse para crear una célula especializada), y ciertas combinaciones de mutaciones pueden conducir al desarrollo de una célula madre cancerosa, que produce células cancerosas y causa cáncer.

Estas células cancerosas tienen propiedades distintivas:

  • Son efectivamente inmortales y no mueren de muerte celular programada (apoptosis) como lo hacen las células normales.
  • Pueden reproducirse exponencialmente porque su crecimiento no está controlado.
  • Tienen la capacidad de penetrar superficies e invadir directamente estructuras cercanas.
  • Tienen la capacidad de hacer metástasis (diseminarse) desde el sitio del tumor original a sitios distantes, generalmente cuando las células cancerosas se desprenden y se distribuyen por el torrente sanguíneo o el sistema linfático.

Cuando las mutaciones ocurren en las células progenitoras del epitelio, pueden producir un tumor benigno (como un adenoma) o uno maligno (carcinoma).

La razón por la que ocurren estas mutaciones no está del todo clara. Se cree que son el resultado de una combinación de factores, que incluyen:

  • Factores hereditarios
  • Carcinógenos, como asbesto, humo de tabaco, radiación o productos químicos industriales.
  • Ciertos virus como el virus del papiloma humano, la hepatitis o el virus de Epstein-Barr
  • Condiciones inflamatorias, como enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.
  • exposición al sol

En ciertos cánceres, la edad juega un papel central. Esto es especialmente cierto con los carcinomas, cuyo riesgo aumenta con la edad. Según el Instituto Nacional del Cáncer, la edad media de diagnóstico del cáncer de mama es de 61 años, 68 años para el cáncer colorrectal, 70 años para el cáncer de pulmón y 66 años para el cáncer de próstata.3 Todos estos están asociados predominantemente con carcinoma.

¿El carcinoma es común en los niños?

A diferencia de algunas formas de cáncer, como la leucemia, los carcinomas son excepcionalmente raros en los niños y representan menos del 1% de los casos.

Es poco probable que las mutaciones por sí solas produzcan cáncer, ya que datos recientes muestran que pueden estar presentes en células no cancerosas.

Los científicos aún tienen que determinar qué mutaciones genéticas están asociadas con un tipo particular de cáncer, o qué otros factores, además de los genes, son responsables de ese tipo de cáncer. Una mutación genética relacionada con varios carcinomas diferentes son las mutaciones BRCA.

Diagnóstico

Aunque se pueden usar una variedad de pruebas para detectar carcinomas en diferentes partes del cuerpo, incluidos estudios por imágenes (mamografías, tomografía computarizada, resonancia magnética), pruebas de laboratorio (citología, PSA) y procedimientos (colonoscopia, toracocentesis), los carcinomas se diagnostican definitivamente con base en un diagnóstico. examen de las células cancerosas bajo el microscopio.

Los carcinomas involucran tumores sólidos, por lo que la investigación generalmente incluye una biopsia (cuando se extraen células o tejido de su cuerpo para examinarlos con un microscopio), que se realiza para extraer una muestra de tejido y morfología (estructura física) para identificar la estructura molecular, celular y características de la arquitectura de las células y tejidos afectados.

Pasar por una biopsia no significa que tenga cáncer. El proceso de examen más detallado con un microscopio se llama histología.

Los tipos de biopsias incluyen:

  • Biopsia de médula ósea: con una aguja de biopsia, su médico extraerá una muestra de tejido de la médula ósea. Este procedimiento generalmente se realiza con anestesia local.
  • Biopsia endoscópica: un endoscopio es un tubo flexible con una luz adjunta y puede ayudar a llegar a lugares como el pulmón o la vejiga.
  • Biopsia con aguja: cuando un médico puede palpar un tumor a través de la piel, se puede utilizar una biopsia con aguja. Los tipos de biopsias con aguja incluyen aguja fina, aguja central, asistida por vacío y guiada por imágenes.
  • Biopsia de piel: se usa con mayor frecuencia para diagnosticar afecciones de la piel, una biopsia de piel extrae células de la superficie de su cuerpo.
  • Biopsia quirúrgica: si otros métodos de biopsia no son una opción, o si han producido resultados no concluyentes, a menudo se usa una biopsia quirúrgica. Durante este tipo de biopsia, se hace una incisión para extraer una parte de las células en cuestión para un examen más detallado.

Los carcinomas se pueden diferenciar en función de su morfología mediante pruebas, que incluyen:

  • Examen macroscópico: evaluación de la muestra de biopsia a simple vista.
  • Sección congelada: un patólogo congela y examina el tejido. A menudo se usa para un diagnóstico rápido durante la cirugía.
  • Descripción histológica: se utiliza una vista microscópica para clasificar la anomalía del tejido6.
  • Descripción de la citología: la citología examina las células y puede detectar pequeños cambios a nivel celular para identificar células cancerosas o precancerosas. Se puede usar para detectar la presencia de células anormales, que pueden ser cancerosas o no, pero pueden aumentar el riesgo de cáncer.

La diferenciación de las células del carcinoma puede predecir qué tan agresivo o indolente puede ser el cáncer. Bien diferenciado significa que las células se comportan y actúan de manera similar a las células normales, y es probable que el cáncer se desarrolle lentamente. Indiferenciado significa que las células son muy inmaduras y primitivas, y carecen de las características utilizadas para identificar y clasificar diferentes cánceres. Un cáncer indiferenciado es más agresivo que un cáncer bien diferenciado.

Estas pruebas se utilizan no solo para diagnosticar carcinomas, sino también para estadificar y clasificar la enfermedad.

Estadificación y clasificación del cáncer

La estadificación y la clasificación describen tanto la gravedad como el curso probable de la enfermedad, que a su vez dirige el curso de tratamiento adecuado.

Puesta en escena

La estadificación del cáncer es un método para clasificar la extensión de la diseminación del cáncer en el cuerpo. La mayoría de los tumores sólidos se clasifican de la siguiente manera: 7

  • Etapa 0: el cáncer solo se encuentra en el tumor original y no se ha diseminado
  • Estadio I: el cáncer no se ha diseminado a los tejidos vecinos ni a los ganglios linfáticos.
  • Etapas II y III: el cáncer se ha diseminado a los tejidos vecinos y potencialmente a los ganglios linfáticos.
  • Etapa IV: el cáncer se puede haber diseminado a otros órganos y también se puede denominar cáncer metastatizado.

El carcinoma de pulmón de células pequeñas (CPCP) solo tiene dos estadios: limitado y extenso.

Calificación

Las características celulares informan el estadio y el pronóstico del cáncer al asignar un grado tumoral. El grado del tumor ayuda a determinar el mejor tratamiento.

Los grados incluyen: 9

  • Grado 1: las células cancerosas tienen un aspecto similar a las células normales (bien diferenciadas) y están creciendo lentamente.
  • Grado 2: las células cancerosas se presentan con un mayor grado de anomalía y el crecimiento es más rápido.
  • Grado 3: las células ahora están poco diferenciadas
  • Grado 4: las células no están diferenciadas y pueden estar creciendo rápidamente.

Tratamiento

El tratamiento del carcinoma depende de la ubicación y el tamaño del tumor, el estadio y el grado de la enfermedad y el estado funcional del individuo.

Los enfoques generales de tratamiento incluyen:

  • Quimioterapia: la quimioterapia es un tratamiento con medicamentos para eliminar las células cancerosas de rápido crecimiento. Neoadyuvante se refiere a la quimioterapia que se administra antes de la cirugía.10 Adyuvante se refiere a la quimioterapia que se administra después de la cirugía.
  • Radioterapia: adyuvante se refiere a la radioterapia administrada después de la cirugía. Se puede administrar radiación paliativa para aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad de vida.
  • Cirugía: la resección quirúrgica generalmente brinda la mejor posibilidad de supervivencia a largo plazo en las primeras etapas.
  • Inmunoterapia: hay dos tipos principales de inmunoterapia: activa y pasiva. La inmunoterapia activa activa el sistema inmunológico de su cuerpo para combatir las células cancerosas. Los ejemplos de inmunoterapia activa incluyen vacunas contra el cáncer y terapia celular adoptiva. La inmunoterapia pasiva utiliza componentes fabricados en un laboratorio para ayudar a su cuerpo a responder al cáncer como debería. Los ejemplos de inmunoterapia pasiva incluyen citocinas (proteínas involucradas en la señalización celular) e inhibidores de puntos de control inmunes.11
  • Terapia hormonal: tanto las células cancerosas de mama como las de próstata usan hormonas para crecer. La terapia hormonal se puede usar para disminuir el tamaño de un tumor antes de la cirugía (terapia neoadyuvante), mejorar las posibilidades de remisión y destruir las células cancerosas que han regresado. Hay dos tipos principales de terapias hormonales: una bloquea la producción de hormonas y la otra modifica el comportamiento hormonal.12

Los tratamientos pueden tener diferentes objetivos. Por ejemplo, los tratamientos curativos están destinados a promover la recuperación y potencialmente conducir a la remisión, mientras que los paliativos están destinados a reducir el sufrimiento. La remisión indica una disminución o desaparición de los signos y síntomas de la enfermedad, mientras que la recurrencia indica el regreso del cáncer.

Un pronóstico es el resultado probable de una enfermedad y puede variar según el tipo y la etapa del cáncer junto con otros factores. El pronóstico se refleja en las tasas de supervivencia, típicamente tasas de supervivencia a cinco años y posiblemente, lo que es más importante, supervivencia libre de enfermedad.

Una palabra de Verywell

La mejor herramienta para la prevención del cáncer es la educación. Al identificar sus factores de riesgo personales, incluidos los antecedentes familiares, seguir las pautas de detección periódicas, como mamografías, colonoscopias y tomografía computarizada de pulmón de dosis baja, y tomarse el tiempo para conocer los signos y síntomas del cáncer, es más probable que detecte el cáncer temprano cuando es más tratable.

El cáncer aún no es una enfermedad curable, pero hay muchas opciones disponibles para que las personas con cáncer controlen su enfermedad y sigan viviendo la vida al máximo. Consiga el apoyo de familiares y amigos para afrontar el estrés no solo del diagnóstico, sino también de vivir con cáncer, y aprenda de otras personas que también tienen cáncer sobre formas de mejorar la calidad de vida.

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