Diferencias entre un cáncer primario y un cáncer secundario

Muchas personas se confunden con las definiciones de cáncer primario versus secundario o segundo. El cáncer primario se define como el sitio original (órgano o tejido) donde comenzó el cáncer. Por el contrario, un cáncer secundario o secundario puede definirse de varias formas; como un nuevo cáncer primario en otra región del cuerpo o como metástasis (diseminación) del cáncer primario original a otra región del cuerpo.

Por ejemplo, el cáncer que comienza en los pulmones se llama cáncer de pulmón primario. Si el cáncer de pulmón se disemina al cerebro, se llamaría cáncer de pulmón primario metastásico al cerebro o cáncer de cerebro secundario. En este caso, las células cancerosas del cerebro serían células cancerosas de pulmón, no células cancerosas del cerebro. Por el contrario, una persona puede tener cáncer de pulmón primario y un segundo cáncer de cerebro primario que no está relacionado. En este caso, las células cancerosas del cerebro serían células cerebrales y no pulmonares.

Cáncer primario

Como se señaló anteriormente, el cáncer primario se refiere al cáncer inicial que experimenta una persona, ya sea cáncer de pulmón, cáncer de mama u otro tipo de cáncer. Es posible tener más de un cáncer primario; a veces, estos cánceres primarios se detectan al mismo tiempo y, a veces, ocurren con décadas de diferencia (ver más abajo). Esto no es sorprendente, ya que algunos de los factores de riesgo de cáncer, como fumar, aumentan el riesgo de varios tipos de cáncer. También hay varios síndromes de cáncer hereditario que aumentan el riesgo de cáncer en más de un órgano o tejido.

Los términos cáncer segundo y secundario a veces se usan indistintamente, pero pueden significar cosas diferentes. El término cáncer secundario puede referirse a metástasis de un cáncer primario o de un segundo cáncer no relacionado con el cáncer original. Cuando se usa el término segundo cáncer, generalmente se refiere a un segundo cáncer primario, en otras palabras, un cáncer diferente al primer cáncer, que surge en un órgano o tejido diferente.

Los segundos cánceres primarios no están relacionados directamente con el cáncer primario, ya que cada uno de estos cánceres surge de mutaciones que tienen lugar en diferentes células. Dicho esto, los segundos cánceres primarios son más comunes en personas que han tenido cáncer primario que en personas que no han tenido cáncer por varias razones. Éstas incluyen:

• Factores de riesgo similares: algunos factores de riesgo de cáncer aumentan el riesgo de varios tipos de cáncer.1 Por ejemplo, fumar está relacionado con varios tipos de cáncer. También hay varios cánceres asociados con el consumo excesivo de alcohol, etc.

• Predisposición hereditaria: algunas personas heredan una predisposición al cáncer que puede aumentar el riesgo de desarrollar varios tipos diferentes de cáncer.1 Por ejemplo, las mutaciones en genes supresores de tumores, como las mutaciones del gen BRCA2, aumentan el riesgo no solo de cáncer de mama, sino también de cáncer de ovario. , cáncer de próstata, leucemia, cáncer de páncreas y cáncer de pulmón en mujeres que fuman.

• Cánceres relacionados con el tratamiento: los tratamientos para el cáncer, como muchos medicamentos de quimioterapia y radioterapia, pueden aumentar el riesgo de desarrollar otro cáncer en el futuro2. Por ejemplo, uno de los medicamentos de quimioterapia que se usan comúnmente para el cáncer de mama puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia. Los segundos cánceres primarios como uno de los posibles efectos secundarios a largo plazo del tratamiento del cáncer es un área activa de investigación, con estudios que buscan opciones de radioterapia, así como medicamentos de quimioterapia que tienen menos probabilidades de conducir a un segundo cáncer primario.

Dado que las personas sobreviven más tiempo con cáncer, se espera que la incidencia de segundos cánceres primarios aumente y ya es significativa. Un estudio israelí de 2017 encontró que entre las sobrevivientes de cáncer de mama, el 3.6 por ciento desarrolló un segundo cáncer primario dentro de los 5 años de su diagnóstico original, y el 8.2 por ciento dentro de los 10 años de su diagnóstico.3 Otra forma de comprender la gravedad del problema es mirando el impacto de los segundos cánceres primarios en personas que han tenido cáncer. En la actualidad, los segundos cánceres primarios son la segunda causa principal de muerte (después del cáncer original) en personas con cánceres de cabeza y cuello.

Con la enfermedad de Hodgkin, el tratamiento de la enfermedad, que a menudo es a una edad temprana, combinado con una alta tasa de supervivencia, se asocia con un alto riesgo de cánceres secundarios. Se cree que el riesgo puede ser tan alto como del 20 al 30 por ciento.4 Por esta razón, a menudo se recomienda la detección, como la detección por resonancia magnética para el cáncer de mama (en lugar de mamografías que pueden pasar por alto hasta el 15 por ciento de los cánceres de mama).

Cáncer de origen desconocido

En algunos casos, se desconoce el sitio original donde comienza un cáncer y los médicos pueden no estar seguros de si un cáncer que se diagnostica es un cáncer secundario (metástasis) de un cáncer que aún no se ha encontrado, o en lugar de un cáncer primario. Para 3 de cada cien personas con cáncer, no se encuentra el sitio primario del cáncer. Cuando este es el caso, el tumor generalmente se denomina cáncer metastásico de origen primario desconocido.

Con mejores pruebas de diagnóstico y perfiles moleculares, un diagnóstico de cáncer de origen desconocido es menos común que en el pasado, pero esto todavía ocurre. La razón es a menudo porque un tumor es muy "indiferenciado". Las células cancerosas pueden parecerse a las células normales, lo que a veces las hace relativamente indistinguibles al microscopio. Incluso si no se puede determinar un sitio primario para un cáncer, los médicos aún pueden tratar ese cáncer.

Los cánceres no siempre tienen un sitio primario. Un ejemplo de esto es el linfoma. Sin embargo, aunque es posible que no se conozca el sitio primario donde comienza un linfoma, no se considera que sea un cáncer de origen desconocido. Los tumores como este pueden resultar confusos cuando se habla de cánceres primarios o secundarios, ya que los linfomas se pueden encontrar en muchos tejidos. En este caso, sin embargo, todas las células serían células de linfoma bajo el microscopio, de modo que si las células cancerosas en el estómago fueran células de linfoma, serían parte del cáncer primario, pero si fueran células del estómago, se consideraría una segunda. cáncer primario.

Una palabra de Verywell

La terminología que rodea al cáncer, especialmente cuando una persona desarrolla más de un tipo de cáncer o tiene una enfermedad metastásica, puede resultar confusa. Al mismo tiempo, sabemos que es muy importante ser su propio defensor en su atención, y comprender su enfermedad es esencial para lograrlo. Tómese el tiempo para aprender sobre su cáncer. Haz un montón de preguntas. Si las respuestas aún no están claras, vuelva a preguntar. Y no dude en solicitar una segunda opinión antes de tomar cualquier decisión. La distinción entre cáncer primario y secundario puede marcar una diferencia significativa en las opciones y enfoques de tratamiento.