¿Los celulares causan cáncer?

Las preguntas y los temores sobre el papel potencial de los teléfonos móviles como causa de cáncer han circulado ampliamente durante las últimas décadas. Muchos están confundidos, ya que escuchan un informe que sugiere que causan cáncer de cerebro, seguido de otro que dice que no hay riesgo, seguido de otro que demuestra cáncer en animales. Entonces, ¿dónde está la verdadera respuesta a esto?

Como ocurre con muchas exposiciones en nuestro medio ambiente hoy en día, el jurado aún está deliberando en muchos aspectos. Entonces, mientras aprendemos más, vale la pena explorar algunas formas en las que puede minimizar su propio riesgo.

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Teléfonos celulares y tumores cerebrales

Gran parte de la investigación en humanos que analiza los teléfonos celulares y el riesgo de cáncer se ha concentrado en los tumores cerebrales, con resultados mixtos. Éstas incluyen:

• Gliomas (particularmente gliomas de bajo grado)

• Meningiomas

• Neuromas acústicos (schwannomas vestibulares)

Se han realizado varios estudios en este momento.

Un estudio de Interphone que se llevó a cabo durante varios años en varios países concluyó que existe una correlación estadísticamente significativa entre la ubicación del tumor y el uso del teléfono celular.1

Una serie diferente de estudios realizados por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer también analizó el uso de teléfonos celulares y la incidencia de tumores cerebrales. Nuevamente encontraron una asociación entre el riesgo de gliomas (ipsilateral, o en el mismo lado de la cabeza que el uso del teléfono), neuromas acústicos y uso intensivo de teléfonos celulares.

Una revisión en 2017 desglosó la evidencia de los estudios anteriores (incluidos los estudios en animales) en nueve categorías diferentes (puntos de vista de Bradford Hill) que se pueden usar para evaluar si la exposición está relacionada con el cáncer (en este caso, glioma). Estos incluyeron:

• Fortaleza: el metanálisis mostró un mayor riesgo con la exposición más alta.

• Consistencia: el riesgo aumenta con una mayor duración de uso (latencia).

• Especificidad: el riesgo aumentado estaba en el lóbulo temporal (el área del cerebro más cercana al oído).

• Temporalidad: El mayor riesgo se presentó en el grupo que había usado teléfonos celulares durante 20 años o más.

• Gradiente biológico: El uso acumulativo aumenta el riesgo.

• Plausibilidad: los estudios en animales mostraron un mayor riesgo en ratas. La radiación de radiofrecuencia (RFR) provoca un aumento de las especies reactivas de oxígeno (ROS).

• Coherencia: hay un cambio (aumento) en la incidencia de glioma en al menos algunas regiones.

• Experimento: Los antioxidantes redujeron la producción de especies reactivas de oxígeno de RFR.

• Analogía: Se ha observado un mayor riesgo de glioma en personas expuestas a campos electromagnéticos de muy baja frecuencia.

La conclusión fue que la RFR de los teléfonos celulares debe considerarse un carcinógeno que causa glioma.

Teléfonos celulares y cáncer de tiroides

Dado que la incidencia del cáncer de tiroides ha aumentado en muchas partes del mundo, los científicos se preguntaron si los teléfonos celulares podrían estar influyendo en ese aumento. La respuesta puede ser tanto sí como no, dependiendo de otros factores de riesgo de la enfermedad.

En un estudio que analizó las tendencias en el Registro Sueco de Cáncer de 1970 a 2017, los investigadores notaron un aumento significativo en la incidencia de cáncer de tiroides. Consideraron que se trataba de un aumento real (no de un sobrediagnóstico), ya que se observó un aumento similar tanto en cánceres pequeños como en cánceres grandes.4

Dado que el aumento correspondió al uso de teléfonos celulares, los investigadores postularon que la RFR puede ser un factor causante del aumento de la incidencia. Es importante tener en cuenta que la correlación no significa causalidad. Podría haber otras razones para un aumento en la incidencia de cáncer de tiroides durante este período de tiempo, por lo que es necesario analizar la pregunta desde otros ángulos.

Un estudio de 2019 no encontró una asociación significativa entre el uso de teléfonos celulares y el cáncer de tiroides, aunque hubo un aumento no estadísticamente significativo en la incidencia de microcarcinomas de tiroides (tumores que tenían menos de un centímetro de diámetro) en personas que habían usado un teléfono celular durante más de 15 años, usaron su teléfono durante más de dos horas diarias o tuvieron la mayor cantidad de horas de uso acumuladas.5

Teléfonos móviles y cáncer de mama

Un estudio muy pequeño que evaluó el riesgo de cáncer de mama relacionado con llevar un teléfono celular en el sostén de una mujer fue demasiado pequeño para sacar conclusiones, pero estudios más recientes, incluida la exposición a la luz del teléfono celular por la noche, merecen más evaluación.

Un informe de caso muy pequeño en 2013 planteó algunas posibles preocupaciones sobre el cáncer de mama debido a la RFR. Se encontró que cuatro mujeres entre las edades de 21 a 39 tenían cáncer de mama invasivo multifocal (varios tumores), con los tumores concentrados en el área directamente debajo de donde llevaban sus teléfonos celulares en sus sostenes. La exposición fue de hasta 10 horas diarias y durante varios años. Ninguna de las mujeres tenía factores de riesgo de cáncer de mama, incluidos antecedentes familiares negativos y ninguna mutación genética (BRCA1 / BRCA2) que aumentaría el riesgo.

El cáncer de mama es uno de los cánceres más comunes en las mujeres y claramente puede ocurrir a una edad temprana. Lo que sorprendió a la investigación fue tanto la similitud en las características de los tumores entre las mujeres (morfología casi idéntica) como la agrupación de tumores en la región directamente debajo de donde se llevaba el teléfono celular.6

Un informe de caso de solo cuatro mujeres no puede decirnos mucho sobre el riesgo potencial en la población general, pero alertó a los investigadores de que había pocos datos disponibles sobre la seguridad del contacto directo prolongado.

Un estudio de 2019 en Taiwán analizó el uso intensivo de teléfonos celulares ("adicción a los teléfonos celulares") y el riesgo de cáncer de mama.

En Taiwán, la incidencia de cáncer de mama ha aumentado en las últimas décadas, convirtiéndose en el cáncer femenino más común en ese país en 2003.7

Los investigadores observaron a un grupo de mujeres en Taiwán y compararon a las que usaban mucho el teléfono celular con las que usaban sus teléfonos con mucha menos frecuencia. Aquellos que fueron clasificados como "adictos a los teléfonos inteligentes" tenían un 43% más de probabilidades de desarrollar cáncer de mama. Este riesgo aumentó sustancialmente cuando las mujeres utilizaron habitualmente sus teléfonos móviles durante al menos 4,5 minutos antes de acostarse (las que lo hicieron tenían un riesgo 5,27 veces mayor que las que no utilizaron su teléfono móvil antes de acostarse) .7

Una distancia más cercana entre el teléfono celular y sus senos también se correlacionó con el riesgo. Una distancia más cercana (10 centímetros o menos frente a más de 35 centímetros) aumentó el riesgo en un 59% en general.7

La conclusión del autor fue que el uso excesivo de teléfonos inteligentes aumentó significativamente el riesgo de cáncer de mama, especialmente entre las personas con adicción a los teléfonos inteligentes, las que mantenían sus teléfonos celulares cerca del pecho y las que tenían el hábito de usar un teléfono celular de forma rutinaria antes de irse a dormir. . Ciertamente, este estudio debe repetirse y estudiarse también en otros países.7

Otros tipos de cáncer y riesgo de teléfono celular

Los estudios han analizado el papel potencial del uso de teléfonos celulares en algunos otros cánceres, con resultados tranquilizadores (sin relación) o equívocos en este momento. Éstas incluyen:

Tumores de las glándulas salivales (parótidas)

Los tumores de las glándulas salivales, como los de la glándula parótida, son poco comunes, pero se ha sugerido un mayor riesgo asociado con el uso de teléfonos celulares.

Una revisión y análisis sistemáticos de 37 estudios encontró que el uso de teléfonos celulares se asoció con un riesgo levemente mayor de tumores de las glándulas salivales (28% más común). Sin embargo, dado que hay relativamente pocos estudios, no se sabe si existe una relación verdadera en este momento.

Cancer testicular

Si bien las redes sociales abundan en recomendaciones de que los hombres no lleven sus teléfonos celulares en los bolsillos de los pantalones, hay poca evidencia de que hacerlo podría aumentar el riesgo de cáncer testicular, al menos en este momento.

El riesgo de cáncer de testículo (seminoma y no seminoma) ha aumentado en los países desarrollados durante las últimas décadas, lo que ha llevado a los investigadores a buscar una posible asociación.

Un estudio de 2012 comparó la incidencia de cáncer de testículo a través de la base de datos del Instituto Nacional del Cáncer con los datos de suscripción de teléfonos celulares de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el período de 1991 a 2008. Los cambios en la incidencia de cáncer de testículo fueron menores con respecto al aumento de las suscripciones a teléfonos móviles. Con base en los datos, los investigadores concluyeron que no había "evidencia convincente" de riesgo de cáncer testicular asociado con el uso de teléfonos celulares. Ciertamente, como el período de latencia (tiempo desde la exposición al cáncer) de algunos cánceres es prolongado, se necesita un monitoreo continuo.9

Consejos para personas preocupadas por los teléfonos móviles

Para aquellos que siguen preocupados por los teléfonos celulares y el cáncer, hay varias cosas que pueden hacer para reducir su riesgo. Estos incluyen: 10

• Limitar la duración de sus llamadas telefónicas

• Usar un teléfono fijo si hay uno disponible

• Usar el modo de altavoz u opciones de manos libres como Bluetooth

• Enviar mensajes de texto en lugar de llamar (pero no si está conduciendo)

• Evitar el uso del teléfono celular poco antes de acostarse o mantener su teléfono celular en la cama con usted

Una palabra de Verywell

En general, si bien hay sugerencias de un mayor riesgo de tumores cerebrales con el uso intensivo de teléfonos celulares, el efecto no es tan dramático como, por ejemplo, la relación entre el tabaquismo y el cáncer. Dicho esto, con un estimado de 5 mil millones de personas en posesión de un teléfono celular en el mundo, incluso un pequeño riesgo podría convertirse en una enfermedad significativa.

Definitivamente se necesitan más estudios para confirmar o refutar lo que hemos aprendido hasta la fecha, pero para aquellos que están preocupados hoy, hay una serie de medidas simples que pueden usarse para reducir la exposición a la RFR.