La sensibilidad a los alimentos o la alergia al ácido cítrico es muy poco común y, en realidad, no es una alergia en el sentido más estricto. El ácido cítrico es una molécula simple y el cuerpo no produce un anticuerpo que desencadenaría una reacción alérgica o aparecería en una prueba cutánea de alergia tradicional.
Sin embargo, es muy posible que la fuente del ácido cítrico en los alimentos pueda desencadenar algún tipo de sensibilidad en ciertas personas.
Síntomas de alergia alimentaria
Es posible que tenga una reacción alérgica a los alimentos si tiene los siguientes síntomas: 1
- Úlceras o erupciones en la boca
- Síntomas gastrointestinales, como dolor abdominal, hinchazón o diarrea.
- Hinchazón de la boca o la garganta
- Dolores de cabeza
- Otros síntomas de alergia alimentaria
Si habitualmente experimenta síntomas menos graves, pero aún notables, después de la ingestión de alimentos con ácido cítrico, debe hablar con su médico sobre hacerse una prueba para averiguar exactamente qué está desencadenando su reacción.
Las reacciones alérgicas graves incluyen inflamación de las vías respiratorias y dificultad para respirar. Si experimenta esos síntomas, busque tratamiento médico de emergencia.
El ácido cítrico en su forma natural se extrae de las frutas. Las personas que reaccionan al ácido cítrico derivado de la fruta en realidad son alérgicas a la fruta, no al ácido cítrico en sí.
El ácido cítrico también se puede sintetizar comercialmente.
Si es sensible a la fruta oa las sustancias que quedan del proceso sintético, es posible que esas sean las que desencadenan su reacción. Evitar el ácido cítrico puede prevenir la reacción.
El problema de tratar de evitar el ácido cítrico es que es un ingrediente, aditivo alimentario y conservante muy común. Por lo tanto, evitarlo puede ser un desafío.
Fuentes de ácido cítrico
El ácido cítrico derivado de fuentes naturales se ha utilizado como aditivo alimentario durante más de 100 años. A menudo se usa para proporcionar un sabor amargo o agrio, actuar como conservante o servir como emulsionante.3 También es común en alimentos enlatados y en frascos para prevenir el botulismo.4
El ácido cítrico se encuentra en alimentos que incluyen:
- Helado
- Sorbete
- Caramelo
- soda
- Cerveza
- Vino
- Productos horneados
- Dulces procesados
- Frutas y verduras precortadas y envasadas
Actúa como conservante en estos alimentos y proporciona una vida útil más prolongada.
Las frutas cítricas como las naranjas, los limones y las limas pueden causar síndrome de alergia oral o reacciones de contacto cutáneas en algunas personas.
El ácido de las frutas cítricas también puede agravar los síntomas del reflujo ácido y hacer que algunas personas experimenten acidez estomacal.
Alergia al moho o al maíz
El ácido cítrico también se produce sintéticamente usando un tipo de moho llamado Aspergillus niger, una cepa segura de moho negro.6 Es mucho más barato producirlo de esta manera que usar la versión natural.
En el proceso de fabricación, el cultivo de mohos se alimenta con soluciones de azúcar, que a menudo se derivan del maíz. Esta es a menudo la fuente de ácido cítrico que se utiliza como aditivo alimentario en muchos alimentos procesados.
No es inusual tener alergia o sensibilidad al moho o al maíz y, de hecho, muchas personas que reaccionan a los alimentos que contienen ácido cítrico pueden ser alérgicas al moho o al maíz que se utiliza para producir el ácido.
Si tiene alergia o sensibilidad al moho en el aire o al moho que se encuentra en el medio ambiente, también puede reaccionar al moho en los alimentos que consume.
Si es alérgico al maíz, puede ser sensible a la pequeña cantidad de maíz que queda en el ácido cítrico durante el proceso de fabricación.
Los alergólogos pueden determinar si es alérgico al moho o al maíz mediante una prueba de punción cutánea, pero para determinar si también es sensible al moho en los alimentos, deberá realizar una dieta de eliminación y un desafío alimentario oral supervisado.