La intolerancia a los alimentos no es como una alergia a los alimentos tradicional, sino que es una reacción desagradable a los alimentos que no implica una respuesta del sistema inmunológico o la liberación de histamina (la sustancia química que causa los verdaderos síntomas de la alergia).
Muchas intolerancias alimentarias (también conocidas como sensibilidades alimentarias) son causadas por deficiencias o reacciones en el tracto digestivo. Estas intolerancias alimentarias provocan síntomas digestivos como hinchazón, diarrea y gases.
Otras intolerancias alimentarias pueden contribuir a síntomas que no están directamente relacionados con el tracto digestivo, como migrañas o incluso trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
Aunque las intolerancias alimentarias pueden causar síntomas problemáticos, generalmente no se consideran peligrosas. Aún así, aquellos que tienen intolerancias alimentarias pueden necesitar evitar los alimentos que desencadenan sus síntomas. Además, pueden encontrar que ciertos medicamentos de venta libre pueden ayudarlos en algunas circunstancias.
Alergia a los alimentos frente a intolerancia
Cuando tiene una intolerancia alimentaria, no es exacto decir que tiene una alergia alimentaria. Una intolerancia alimentaria (también conocida como sensibilidad alimentaria) no es lo mismo que una alergia alimentaria tradicional.
En una alergia alimentaria tradicional, su cuerpo reacciona a la sustancia alergénica montando un ataque del sistema inmunológico estimulado por un componente del sistema inmunológico conocido como anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) específicos de alérgeno.
Este tipo de reacción ocurre de inmediato o muy rápidamente (de segundos a unas pocas horas después de consumir la sustancia problemática). Los síntomas incluyen sibilancias, hinchazón, dificultad para respirar, urticaria, vómitos y dolor de estómago, dificultad para tragar y pulso débil. En el peor de los casos, las verdaderas alergias alimentarias pueden poner en peligro la vida.
Cuando tiene una intolerancia alimentaria, los síntomas son más leves que los que tendría con una alergia alimentaria. Además, sus síntomas no serán inmediatos y no pondrán en peligro su vida. Tienden a ser principalmente de naturaleza digestiva (hinchazón, diarrea o estreñimiento, calambres estomacales y gases) y es posible que no emerjan hasta varios días después de consumir el alimento nocivo.
Existen varias causas posibles de intolerancia a los alimentos, incluida una deficiencia en las enzimas necesarias para digerir ciertos alimentos (como la lactosa), problemas para procesar ciertos químicos (como la cafeína) e incluso sensibilidades a aditivos particulares en los alimentos (como los tintes). Es posible tener más de una intolerancia alimentaria y es posible tener intolerancias alimentarias graves y leves.
Tratar las intolerancias alimentarias generalmente significa eliminar de su dieta los alimentos que causan daño, aunque existen medicamentos de venta libre que pueden ayudar con algunos síntomas.
Tipos de intolerancias alimentarias
Varias intolerancias alimentarias comunes incluyen:
- Intolerancia a la lactosa. Esto es causado por una deficiencia en la enzima que nuestro cuerpo usa para digerir la lactosa, un tipo de azúcar que se encuentra en los productos lácteos. Si padece intolerancia a la lactosa, es posible que pueda aliviar los síntomas tomando un reemplazo enzimático de venta libre como Lactaid. Ciertos remedios naturales para la intolerancia a la lactosa también pueden ayudar.
- Sensibilidad al gluten. El gluten es una proteína que se encuentra en los granos de trigo, cebada y centeno. En algunas personas, el consumo de estos granos conduce a la enfermedad celíaca, que es una condición autoinmune, no una alergia o intolerancia alimentaria. En otras personas, los cereales parecen provocar síntomas de intolerancia alimentaria, pero no el daño intestinal que caracteriza a la enfermedad celíaca. El único tratamiento actual para la sensibilidad al gluten es evitar todos los cereales que contienen gluten.
- Intolerancia a la histamina. La histamina es una sustancia química que se encuentra naturalmente en los alimentos añejos, como ciertos vinos, quesos y carnes ahumadas o en conserva. Las personas sensibles a los alimentos que contienen histamina pueden sufrir una variedad de síntomas, como dolor de estómago, diarrea, vómitos y erupciones cutáneas, cuando consumen estos alimentos. Es posible limitar su consumo de alimentos que contienen histamina. Además, algunas personas han tenido éxito con un producto enzimático de venta libre diseñado para ayudar a su cuerpo a procesar estos alimentos.
Una palabra de Verywell
La intolerancia a los alimentos puede ser difícil de diagnosticar y los síntomas se superponen con una variedad de otras afecciones, incluidas las de las alergias alimentarias verdaderas y la enfermedad celíaca (ambas requieren atención médica). Por lo tanto, es importante discutir sus síntomas con su médico. Es posible que le recomiende que se someta a más pruebas o que lleve un diario de alimentos para ayudar a obtener un diagnóstico preciso.