La relación entre el autismo y las alergias alimentarias

El autismo es una condición que afecta el desarrollo del cerebro en los niños. Esta condición causa problemas con la interacción social y las habilidades de comunicación, así como limitaciones en los patrones de comportamiento. El autismo se ve afectado tanto por factores genéticos como ambientales.1

¿Las alergias alimentarias causan o empeoran el autismo?

En los últimos años, varios estudios, principalmente en la literatura de medicina alternativa, han sugerido que las alergias alimentarias juegan un papel en la causa o el empeoramiento del autismo. Específicamente, se ha culpado al gluten (una proteína del trigo) y la caseína (una proteína de la leche) por el empeoramiento de los síntomas en los niños con autismo.2 Se cree que estas proteínas alimentarias se descomponen en proteínas más pequeñas (péptidos) que funcionan como narcóticos en los niños con autismo. , empeorando así los cambios de comportamiento.

También se culpa a muchos otros alimentos de empeorar el autismo, incluidos los huevos, los tomates, la berenjena, el aguacate, los pimientos rojos, la soja y el maíz. Sin embargo, los autores de la literatura de medicina alternativa sobre el tema del autismo y las alergias alimentarias admiten que las pruebas de alergia a estos alimentos, así como al trigo y a la leche, suelen ser negativas y que la mayoría de estos niños no parecen experimentar los síntomas típicos de los alimentos. alergias. Por lo tanto, recomiendan realizar pruebas de anticuerpos específicos (IgG) contra estos alimentos.

Desafortunadamente, no existe ninguna validación de que tener un anticuerpo IgG contra alimentos en particular esté asociado con la desaparición de los síntomas después de evitar la comida. Además, la presencia de ciertos anticuerpos IgG alimentarios ayuda a predecir la tolerancia en los niños que están superando las verdaderas alergias alimentarias potencialmente mortales. Por lo tanto, la práctica de solicitar anticuerpos IgG específicos contra los alimentos está en conflicto con un conjunto de pautas conocidas como Parámetros de práctica para las pruebas de diagnóstico de alergias. Estas pautas, seguidas por alergólogos e inmunólogos certificados por la junta, establecen que los anticuerpos IgG no tienen ningún papel en el diagnóstico de alergias alimentarias.

Para probar el impacto de estos alimentos, los estudios han analizado empíricamente los efectos de la restricción de alimentos (principalmente dietas sin gluten y sin caseína, sin basar la restricción de alimentos en ningún análisis de sangre) en niños con autismo. La mayoría de estos estudios son de muy mala calidad y no cumplen con los estándares científicos actuales. Un análisis Cochrane de 2004 sobre este tema encontró solo un estudio pequeño y bien diseñado4 que mostró alguna mejora en los rasgos autistas en los niños que recibieron una dieta sin gluten / sin caseína. Otro análisis Cochrane citó dos estudios5 que mostraban una pequeña mejora en tres aspectos del autismo en general, los rasgos del autismo, el aislamiento social y la capacidad general para comunicarse e interactuar, pero por lo demás no observó diferencias significativas entre el grupo de tratamiento y el grupo de control. Se necesitan estudios de un mayor número de niños para confirmar los resultados de estos pequeños estudios.

¿Cómo pueden los alimentos empeorar el autismo?

No está del todo claro que los alimentos empeoren el autismo, aunque existen muchas teorías sobre cómo podría ocurrir esto. Se ha sugerido que el autismo podría ser el resultado de una pérdida de regulación del sistema inmunológico6, lo que provocaría un aumento de las señales químicas de los glóbulos blancos que causan inflamación. Se cree que estas sustancias químicas (citocinas) pueden ser responsables de las anomalías neurológicas que se observan en los niños con autismo.

Estudios recientes sugieren que los niños con autismo pueden responder a ciertos alimentos, particularmente los que contienen gluten y caseína, produciendo más de estas citocinas inflamatorias. Se cultivaron células sanguíneas de niños autistas con varios alimentos en un laboratorio y se midieron varias citocinas inflamatorias. Las citocinas de los niños autistas fueron mucho más altas que las de los niños no autistas después de haber estado expuestos al gluten o la caseína. Si estos hallazgos fueran validados, pruebas similares podrían potencialmente usarse en el futuro para determinar quién puede beneficiarse de las restricciones dietéticas. Es importante señalar que ninguna prueba disponible actualmente ha sido validada para uso general.

¿Están las mujeres con enfermedades autoinmunes o alergias en riesgo de tener hijos con autismo?

También se ha sugerido que los cambios en el sistema inmunológico que experimenta una mujer embarazada podrían poner a su hijo en riesgo de autismo. Hay varios informes de que las mujeres con diversas enfermedades autoinmunes, como diabetes tipo 1 y fiebre reumática, pueden tener un riesgo levemente mayor de tener hijos con autismo.8

No todos los estudios han encontrado una asociación entre las condiciones autoinmunes en la madre y un mayor riesgo de tener un hijo con autismo. Por ejemplo, en un estudio de 2005, la psoriasis fue la única condición autoinmune materna preexistente con una asociación débil con tener un hijo con autismo. En este estudio, también se encontró que la rinitis alérgica y / o el asma que se desarrollaron durante el segundo trimestre del embarazo tenían una asociación algo más débil con tener un hijo con autismo.9 Sin embargo, es importante reconocer que incluso en los estudios que demuestran un aumento riesgo de tener un hijo con autismo en madres que tienen una enfermedad autoinmune o alérgica, el riesgo no es alto.

Una vez más, la razón de esto no está completamente clara; sin embargo, la mayoría de las teorías involucran cambios en el sistema inmunológico durante el embarazo y la producción de estos químicos inflamatorios. Estas citocinas pueden contribuir de alguna manera a los síntomas del autismo en niños genéticamente predispuestos.

Trastornos del espectro autista y bacterias intestinales

En los últimos años hemos aprendido que las bacterias que albergamos en nuestros intestinos pueden afectar todo, desde las enfermedades que desarrollamos hasta nuestro estado de ánimo. Esta ciencia está todavía en su infancia y no está claro qué papel juegan las bacterias intestinales en el autismo, si es que lo hay, 10 pero los investigadores han encontrado diferencias en el microbioma intestinal entre los niños con trastornos del espectro autista. Afortunadamente, hay muchos estudios en curso, y es probable que tengamos más información disponible en un futuro cercano sobre si los cambios en la dieta podrían conducir a un cambio en el microbioma intestinal que podría ser beneficioso para los niños con autismo.

¿Debería su hijo con autismo evitar comer gluten y caseína?

En la actualidad, no parece haber suficiente información para respaldar el seguimiento de una dieta sin gluten / sin caseína para niños con autismo. Además, limitar la ingesta dietética de un niño, especialmente evitando alimentos de importancia nutricional como la leche y el trigo, puede ser peligroso.

Muchos padres de niños con autismo están dispuestos a intentar cualquier cosa para ayudar a sus hijos. Es importante hablar con su médico si desea trabajar con la dieta de su hijo. En general, seguir estas dietas es un esfuerzo importante que puede afectar a toda la familia. Si se toma en serio la realización de estos cambios, aprenda a seguir una dieta sin caseína o sin gluten. Hay muchas fuentes ocultas de gluten, y la eliminación de este nutriente puede requerir un gran trabajo de detective. A muchas personas les resulta útil llevar un diario cuando eliminan alimentos para tener una medida objetiva de los cambios. Es posible que desee hacer una lista de los rasgos de autismo de su hijo y usar un número entre 1 y 10 para clasificar estos comportamientos antes y después de un cambio en la dieta. Cambiar la dieta de su hijo y, potencialmente, la producción de citocinas inflamatorias, generalmente lleva tiempo. Es posible que no vea ningún cambio de la noche a la mañana o incluso en las primeras semanas de un cambio.

Una palabra de Verywell

Hablar sobre el papel incierto de las alergias alimentarias en el trastorno del autismo no significa que la dieta no sea increíblemente importante para los niños con autismo. El viejo dicho de que "somos lo que comemos" tiene mucho significado. La ingesta de alimentos procesados simplemente no es saludable para nuestros niños, tengan o no trastornos del espectro autista. Si bien la medicina alopática a menudo está en desacuerdo con la medicina alternativa con respecto a la influencia de determinados alimentos en los trastornos del espectro autista, ambos lados del espectro estarían de acuerdo rápidamente en que una dieta rica en frutas y verduras y que minimice los alimentos procesados debería ser una prioridad muy alta. en el manejo del autismo. Con suerte, también aprenderemos más sobre el posible papel del microbioma intestinal y cómo esto puede verse influenciado por la dieta en niños con