Los dolores de cabeza en racimo se caracterizan por episodios repentinos de dolores de cabeza intensos y recurrentes que ocurren todos los días (o casi todos los días) durante semanas, meses o incluso años. El dolor asociado con esta afección, que es tan grave que el trastorno a veces se denomina cefalea suicida, tiende a localizarse en un lado de la cabeza y suele ir acompañado de ojos rojos o inflamados, así como secreciones nasales. En la mayoría de los casos, hay períodos de remisión sin ataques que duran desde meses hasta años.
Este tipo de dolor de cabeza es relativamente raro (ocurre entre el 0.1 y el 0.3 por ciento de la población), pero ocurre con mayor frecuencia en personas de entre 20 y 40 años. Además, los hombres tienen el doble de probabilidades de experimentarlo.1
Síntomas
El más común de un grupo de trastornos llamados cefalalgias autonómicas del trigémino, los dolores de cabeza en racimo surgen como un dolor severo en un lado de la cabeza, generalmente comenzando alrededor de un ojo, antes de extenderse a las sienes y la cara. La intensidad de este dolor se describe como un ardor, un pinchazo o un piercing muy severo (en contraposición a una pulsación). Esto puede ir acompañado de uno de varios síntomas adicionales, que incluyen: 2
- Rostro enrojecido y sudoración.
- Enrojecimiento e inflamación en el ojo afectado.
- Desgarro
- Caída del párpado afectado
- Constricción extrema de la pupila
- Congestión o secreción nasal
- Hichazon facial
- Inquietud e incapacidad para sentarse y acostarse
La duración del dolor de cabeza suele ser de 15 a 30 minutos; sin embargo, puede durar hasta tres horas.1 Los ataques tienden a agruparse y los pacientes experimentan entre uno y ocho períodos de dolor al día. Los dolores de cabeza en racimo tienden a ocurrir en momentos constantes del día, a menudo de noche y a menudo son estacionales, más comúnmente surgen en la primavera o el otoño. Estos ciclos de racimo están marcados por períodos de remisión, que pueden durar desde menos de un mes hasta varios años.
Causas
Al igual que con otros trastornos de cefalea primaria, se desconoce la causa exacta de la cefalea en racimos. Sin embargo, los investigadores han observado una mayor actividad en la región del cerebro del hipotálamo, que se asocia con la regulación de los ciclos de sueño-vigilia y el ritmo biológico, por lo que hay cada vez más evidencia de que un problema aquí está provocando ataques.1 La causa directa del dolor de cabeza es la dilatación de los vasos. ejercer presión sobre el nervio trigémino, un nervio asociado con la sensación facial y el movimiento.
Si bien los desencadenantes no son tan frecuentes con los dolores de cabeza en racimo como con la migraña u otros tipos, se sabe que ciertos comportamientos desencadenan este tipo de dolor de cabeza. Hay varios factores de riesgo para la afección: 1
- Fumar tabaco
- Consumo de alcohol
- Edad entre 20 y 40
- Los hombres tienen el doble de probabilidades que las mujeres de desarrollar la enfermedad.
- Historia familiar
Diagnóstico
El diagnóstico adecuado de esta afección no es fácil ya que no existe una prueba única para ello. Lo que es aún más desafiante es que la cefalea en racimos puede confundirse fácilmente con migraña. Aún así, los criterios de diagnóstico están establecidos por la Clasificación Internacional de Trastornos del Dolor de Cabeza. Básicamente, un paciente está decidido a tenerlo si experimenta al menos cinco ataques caracterizados por uno de los siguientes: 3
- Dolor severo en un lado de la cabeza.
- Dolor de cabeza acompañado de al menos uno de los otros síntomas de la afección.
- Una frecuencia de ataque de uno cada dos días hasta ocho al día.
Las pruebas clínicas para la cefalea en racimos implican imágenes cerebrales o resonancias magnéticas, a menudo reservadas para casos en los que los pacientes no responden a los tratamientos estándar o para diferenciarse de otras afecciones.
Tratamiento
Enfrentar la cefalea en racimos suele ser un proceso individualizado, y lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. En términos generales, los tratamientos se pueden dividir en enfoques agudos para los ataques después del inicio y aquellos que son de naturaleza preventiva. El primero de estos enfoques incluye: 4
- Oxígeno: un enfoque común adoptado en el hospital consiste en administrar oxígeno puro a través de una máscara con un tanque de oxígeno. Cuando se trata de esta manera, se observan reducciones drásticas de los síntomas en 15 minutos.
- Triptanos: la administración de esta clase de fármaco es un tratamiento común para la cefalea en racimo y la migraña. El medicamento sumatriptán es especialmente eficaz para combatir los ataques cuando se inyecta en el hospital, mientras que también es eficaz administrado en forma de aerosol nasal. Además, hay otro tipo, el zolmitriptán, disponible en forma de aerosol nasal.
- Octreótido: La idea detrás de la inyección de octreótido es que imita la somatostatina química del cerebro. Aunque generalmente no es tan efectivo como los triptanos, este enfoque funciona muy bien en algunos casos.
- Anestésico local: los anestésicos locales como la lidocaína, generalmente administrados por la nariz, también pueden detener el dolor.
- Dihidroergotamina: otro medicamento que también se usa en el tratamiento de la migraña, la dihidroergotamina, cuando se inyecta, se sabe que es eficaz para combatir los síntomas.
También hay una serie de enfoques preventivos para esta condición; estos se deben aplicar poco después del inicio del dolor de cabeza: 4
- Bloqueadores de los canales de calcio: evitar que el calcio ingrese al torrente sanguíneo evita que los vasos ayuden a aliviar la presión en las venas. Como tal, los medicamentos bloqueadores de los canales de calcio como Calan, Verelan y otros son parte de un enfoque preferido para combatir el dolor de cabeza. A menudo se administran junto con otros medicamentos.
- Corticosteroides: esta clase de fármaco es especialmente eficaz para reducir la inflamación y puede ser muy eficaz para combatir los síntomas. La prednisona, por ejemplo, a menudo está indicada y se sabe que es un enfoque preventivo de acción rápida.
- Carbonato de litio: aunque es un enfoque común para tratar los trastornos bipolares, el carbonato de litio puede estar indicado para el dolor de cabeza en racimos cuando otros medicamentos no han producido los resultados deseados.
- Bloqueo nervioso: la administración dirigida de anestésico local combinado con un corticosteroide en el área alrededor del nervio occipital (hacia la parte posterior de la cabeza) se usa a veces para combatir casos crónicos difíciles.
- Emgality: En 2019, la FDA aprobó la inyección de un medicamento para prevenir la migraña Emgality para combatir el dolor de cabeza en racimo.
En los casos de cefalea en racimo crónica o en aquellos en los que los medicamentos simplemente no hacen el trabajo, es posible que se requieran cirugías u otros tratamientos médicos. La estimulación de ciertas regiones del cerebro, por ejemplo, puede ayudar a reducir el dolor de cabeza. Esto implica el uso de electrodos llamados neuroestimuladores en el ganglio esfenopalatino (un grupo de nervios ligados al nervio trigémino a menudo en el centro del dolor) o en el nervio vago en el cuello.5 Aunque efectivos, estos enfoques son invasivos y tienen una posibilidad de efectos secundarios.
Albardilla
El hecho de que los dolores de cabeza no sean visibles dificulta que la familia, los amigos y los compañeros de trabajo de los pacientes comprendan la gravedad de lo que están experimentando. La gravedad de la cefalea en racimos puede afectar el rendimiento laboral, por ejemplo, y puede hacer que las horas de tiempo completo sean temporalmente imposibles. Siendo este el caso, es una buena idea que las personas con esta afección sean abiertas e informan sobre la afección con los gerentes y colegas.
Una palabra de Verywell
Al final del día, no se debe subestimar la intensidad y la gravedad de la cefalea en racimos. Debido a que existe la percepción de que este dolor es solo incidental y no un trastorno real, es posible que amigos, familiares y compañeros de trabajo lo descarten. Si padece esta afección, asegúrese de rechazar los intentos de descartar cómo se siente y cómo se ve afectado por este problema. Sin embargo, lo más importante es que no sufras en silencio; tratamientos y enfoques están disponibles. Su salud es importante y se lo debe a usted mismo y a quienes lo rodean para obtener ayuda cuando la necesite.