La mayoría de las personas han experimentado en algún momento un dolor de cabeza de tipo tensional. El dolor suele ser una tensión o presión sorda en ambos lados de la cabeza, que a menudo se describe como una banda elástica apretada alrededor de la cabeza.
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Los dolores de cabeza tensionales generalmente son causados por el estrés, la ansiedad, la deshidratación, el ayuno o la falta de sueño y generalmente se resuelven con medicamentos de venta libre, como Tylenol (acetaminofén) .1
Algunas personas experimentan estos dolores de cabeza con frecuencia, una condición conocida como dolores de cabeza crónicos de tipo tensional. Un trastorno de dolor de cabeza primario que afecta aproximadamente al 3% de la población, los dolores de cabeza crónicos por tensión pueden ocurrir a diario y afectar negativamente la calidad de vida y el funcionamiento diario.1
Síntomas
Los dolores de cabeza tensionales se denominan comúnmente "dolores de cabeza por estrés" o "dolores de cabeza por contracción muscular". Por lo general, son un dolor sordo y doloroso y pueden incluir tensión o presión en la frente, los lados o la parte posterior de la cabeza.1 Algunas personas también experimentan sensibilidad en el cuero cabelludo, el cuello y los hombros.
Los dolores de cabeza crónicos por tensión ocurren 15 o más días al mes en promedio durante más de tres meses. El dolor de cabeza puede durar varias horas o ser continuo durante varios días.
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Los dolores de cabeza de tipo tensional generalmente son causados por músculos tensos en los hombros, el cuello, el cuero cabelludo y la mandíbula. Rechinar los dientes (bruxismo) y apretar la mandíbula también puede ser un factor.
Los dolores de cabeza pueden deberse al estrés, la depresión o la ansiedad, y son más comunes en personas que trabajan muchas horas en trabajos estresantes, no duermen lo suficiente por la noche, se saltan comidas o beben bebidas alcohólicas con regularidad.1
Diagnóstico
Si tiene dolores de cabeza que interfieren con su vida diaria o necesita tomar medicamentos para el dolor de cabeza más de dos veces por semana, hable con su médico.
Antes de su cita, puede ser útil llevar un diario de los dolores de cabeza anotando los días, las horas, la descripción del dolor, la intensidad y otros síntomas. Algunas preguntas que su médico podría hacer incluyen:
- ¿Su dolor palpita, es agudo o punzante, o es constante y sordo?
- ¿Puedes trabajar?
- ¿Sus dolores de cabeza interfieren con su sueño?
- ¿Dónde sientes el dolor? ¿Está todo sobre su cabeza, en un solo lado de su cabeza, o solo en su frente o detrás de sus ojos?
Es probable que su médico pueda diagnosticarlo basándose únicamente en los síntomas. Sin embargo, si sus dolores de cabeza no se ajustan a un patrón habitual, su médico puede ordenar pruebas de imágenes, como imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografías computarizadas (TC) para descartar otros diagnósticos.
Los dolores de cabeza crónicos de tipo tensional a menudo se pueden confundir con otros trastornos de dolor de cabeza crónicos diarios como migraña crónica, hemicránea continua, disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) o dolores de cabeza en racimo.
Tratamiento
La terapia farmacológica para quienes padecen dolores de cabeza crónicos por tensión generalmente implica una medicación preventiva.
La amitriptilina (Elavil) es un medicamento que se ha demostrado que es beneficioso en la prevención del dolor de cabeza crónico por tensión. La amitriptilina, un antidepresivo tricíclico, es un medicamento sedante y generalmente se toma a la hora de acostarse.
Según un metaanálisis de 2017 de 22 estudios publicados sobre antidepresivos tricíclicos en el Journal of General Internal Medicine, estos medicamentos son superiores al placebo para reducir la frecuencia de los dolores de cabeza, con un promedio de 4.8 días menos de dolor de cabeza por mes.
Los medicamentos preventivos adicionales que su médico puede considerar incluyen otros antidepresivos como Remeron (mirtazapina) o un medicamento anticonvulsivo como Neurontin (gabapentina) o Topamax (topiramato).
Su médico también puede recetarle medicamentos para tratar los episodios de dolor de cabeza, como:
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de prescripción médica, incluidos acetaminofén, naproxeno, indometacina, ketorolaco o naproxeno
- Relajantes musculares
- Benzodiazepinas, como Valium
Un metaanálisis de 2019 de 22 estudios publicado en la revista Pain Practice encontró resultados mixtos sobre el uso de Botox para la prevención del dolor de cabeza tensional, y la mayoría de los estudios muestran una reducción en las puntuaciones de la escala de dolor y algunas pruebas de su eficacia para reducir la frecuencia y gravedad dolores de cabeza
Tratamientos no farmacológicos
Las terapias conductuales a veces se usan solas o en combinación con medicamentos para prevenir los dolores de cabeza crónicos por tensión. Los ejemplos de terapias conductuales incluyen:
Acupuntura: La acupuntura es una terapia alternativa que implica el uso de agujas para estimular puntos específicos del cuerpo que se cree que se conectan con ciertas vías (o "meridianos") que transportan energía vital (o "chi") por todo el cuerpo.
Una revisión de la literatura de 2016 publicada en la revista Headache informa que hay evidencia que respalda la acupuntura como un tratamiento eficaz para los dolores de cabeza crónicos de tipo tensional y otras afecciones crónicas de dolor de cabeza. Además, los hallazgos también sugieren que la acupuntura puede ser una terapia rentable.
Biorretroalimentación: en la biorretroalimentación de electromiografía (EMG), se colocan electrodos en el cuero cabelludo, el cuello y la parte superior del cuerpo para detectar la contracción muscular. Luego, se entrena al paciente para controlar esa tensión muscular con la esperanza de prevenir un dolor de cabeza.
Sin embargo, el proceso es costoso y requiere mucho tiempo, y hay una falta de evidencia que respalde su efectividad para tratar o prevenir los dolores de cabeza por tensión.
Fisioterapia: un fisioterapeuta puede recetar ejercicios que trabajen en los músculos tensos de la cabeza y el cuello.
Terapia cognitivo-conductual (TCC): la terapia cognitivo-conductual implica aprender a identificar los desencadenantes del dolor de cabeza y enfrentarlos de una manera más adaptativa y menos estresante. Muchos especialistas en dolor de cabeza a menudo recomendarán la TCC además de la medicación cuando diseñen un plan de tratamiento para sus pacientes.
Tratar el rechinar de dientes y apretar la mandíbula puede ayudar cuando son los que causan el dolor de cabeza. Además, hacer ejercicio con regularidad y practicar una buena higiene del sueño pueden ser beneficiosos para prevenir los dolores de cabeza por tensión.
Un estudio de 2017 publicado en BMJ Open encontró que la TCC puede aumentar la efectividad de otras técnicas de autocuidado para los dolores de cabeza tensionales crónicos, como la atención plena, para disminuir la intensidad del dolor, mejorar el estado de ánimo y reducir la discapacidad relacionada con el dolor de cabeza.
Suplementos
Algunas personas con cefaleas tensionales crónicas encuentran alivio con los suplementos. La Academia Estadounidense de Neurología y la Sociedad Estadounidense del Dolor de Cabeza informan que los siguientes suplementos son posiblemente efectivos: 6
- Petasita
- Matricaria
- Magnesio
- Riboflavina
Una palabra de Verywell
La cefalea tensional crónica es una forma poco común y debilitante de cefalea tensional. Puede interferir con el trabajo, las relaciones y la vida diaria. Si se ve afectado por dolores de cabeza que ocurren 15 o más días al mes en promedio durante más de tres meses, consulte a su médico, quien puede recetarle medicamentos para ayudar a tratar y prevenir los dolores de cabeza crónicos de tipo tensional.
Si los dolores de cabeza aparecen repentinamente, lo despiertan del sueño o duran varios días, también es importante consultar a un médico para descartar las causas subyacentes de sus dolores de cabeza.