Introducción a los dolores de cabeza por tumores cerebrales

La mayoría de los dolores de cabeza no son preocupantes y, si bien los dolores de cabeza pueden ser especialmente molestos (particularmente una migraña o un dolor de cabeza en racimo), generalmente desaparecen con el tiempo y / o la medicación.

Sin embargo, el dolor de cabeza de un tumor cerebral no desaparece. Es constante (o se vuelve cada vez más frecuente) incluso cuando duerme. También puede ir acompañada de otros signos alarmantes, como convulsiones y / o desmayos. Dicho esto, el dolor de cabeza es a veces el único síntoma de un cerebro.

Sin embargo, el dolor de cabeza de un tumor cerebral no desaparece. Es constante (o se vuelve cada vez más frecuente) incluso cuando duerme. También puede ir acompañada de otros signos alarmantes, como convulsiones y / o desmayos. Dicho esto, el dolor de cabeza es a veces el único síntoma de un tumor cerebral.

Un tumor cerebral es un grupo de células anormales que forman una masa. Algunos son benignos y no cancerosos, mientras que otros son malignos. A medida que estas células crecen, el tumor puede presionar los vasos sanguíneos del cerebro o el cerebro mismo, provocando dolor de cabeza y otros síntomas neurológicos.

Para aproximadamente la mitad de todos los pacientes con tumores cerebrales, el dolor de cabeza es el peor síntoma. Este tipo de dolor de cabeza suele ser sordo, persistente y empeora con la maniobra de Valsalva (como al toser o hacer fuerza durante una evacuación intestinal).

El dolor de cabeza a menudo ocurre o empeora en el mismo lado que el tumor, pero también puede ser generalizado. Esto tiende a ocurrir debido a un aumento de la presión intracraneal (PIC) o hidrocefalia por exceso de líquido cefalorraquídeo (LCR) en el cerebro.1

El LCR es el líquido normal que rodea y protege el cerebro y la médula espinal. Si un tumor obstruye el flujo normal de este líquido, provoca una acumulación y genera mucha presión. Como puede imaginar, esta presión puede causar varios síntomas que incluyen dolor, vómitos, convulsiones y edema de papila, un signo que los médicos pueden ver al realizar un examen de la vista.

Un dolor de cabeza por aumento de la PIC o hidrocefalia es difuso y no pulsátil (más sordo y no se siente como una migraña) y está asociado con una o más de las siguientes características: 2

• Náuseas y / o vómitos

• Empeorado por la actividad física y / o maniobras que aumentarán la presión intracraneal (PIC). Ejemplos de tales maniobras incluyen toser o estornudar (maniobra de Valsalva)

• El dolor ocurre en "episodios parecidos a un ataque".

Un tumor cerebral que causa hidrocefalia y un dolor de cabeza acompañante se verá en una tomografía computarizada o una resonancia magnética del cerebro. La extirpación quirúrgica de todo el tumor o parte del tumor permitirá que la acumulación de líquido disminuya (ahora tiene un lugar adonde ir), y esto debería aliviar un dolor de cabeza inducido por hidrocefalia.

Síntomas

Es importante tener en cuenta que un tumor cerebral puede causar una variedad de síntomas además del dolor de cabeza, que incluyen: 4

• Convulsiones

• Náuseas y vómitos prolongados

• Pérdida de consciencia

• Pérdida de memoria

• Alteraciones del estado de ánimo (es decir, depresión) y / o cambios de personalidad.

• Debilidad muscular

• Dificultad con el lenguaje (es decir, dificultad para hablar)

• Problemas de la vista

• Tinnitus

Diagnóstico

Si tiene síntomas de un dolor de cabeza por tumor cerebral, consulte a un neurólogo que realizará pruebas de diagnóstico, que incluyen:

• Examen neurológico: su médico realizará pruebas de funcionamiento mental, estado de alerta, reflejos y fuerza.

• Examen de la vista: la hinchazón de los tumores puede presionar contra el nervio del ojo y puede ser visible a través de un examen de la vista.

• Tomografía computarizada: la tomografía computarizada (TC) es una serie de imágenes de rayos X tomadas desde diferentes ángulos para crear una imagen de sección transversal del cerebro.

• IRM: la resonancia magnética utiliza un fuerte campo magnético y ondas de radio para crear una imagen detallada del cerebro.

• Angiografía o arteriografía: similar a la radiografía, estas pruebas utilizan un tinte que se inyecta en una arteria antes de tomar las imágenes.

• Mielograma: otra técnica de rayos X, esta prueba utiliza un tinte inyectado en el líquido cefalorraquídeo antes de la obtención de imágenes.

Otras causas

Los dolores de cabeza vienen en muchas formas y tamaños y varían en grados desde una leve molestia hasta un dolor paralizante. Si los dolores de cabeza están afectando su vida diaria, consulte a su médico. Otras causas graves de dolores de cabeza que no están asociados con un tumor cerebral incluyen:

• Accidente cerebrovascular: además del dolor de cabeza, los síntomas de un accidente cerebrovascular incluyen cambios en la visión, dificultad para hablar y debilidad en un lado del cuerpo. A diferencia del dolor constante de un tumor cerebral, el dolor de cabeza debido a un derrame cerebral aparece rápidamente.

• Aneurisma cerebral: por sí solo, un aneurisma puede causar un dolor de cabeza leve debido a la presión que ejerce al expandirse en el cerebro. Sin embargo, el dolor de un aneurisma roto aparece rápidamente, como en un accidente cerebrovascular. Este tipo de dolor de cabeza aparece de repente y se describe como un dolor masivo o el peor dolor de cabeza de su vida. Otros síntomas incluyen náuseas, vómitos, debilidad o somnolencia.

• Meningitis: un dolor de cabeza acompañado de rigidez en el cuello y fiebre puede ser meningitis, una infección que afecta las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. También pueden ocurrir náuseas, vómitos y convulsiones con la meningitis.

• Migraña: un dolor de cabeza intenso que puede interferir con su rutina diaria, las migrañas a menudo incluyen náuseas, vómitos y sensibilidad a luces brillantes y ruidos fuertes. Si bien la migraña puede durar varias horas o incluso días y reaparecer varias veces al mes en algunas personas, difiere del dolor constante asociado con un tumor cerebral.

• Dolores de cabeza en racimo: los dolores de cabeza en racimo son dolores de cabeza extremadamente dolorosos y debilitantes que aparecen rápidamente y alcanzan niveles máximos de dolor en cinco a 10 minutos. Suelen aparecer en un lado de la cabeza y pueden pasar rápidamente o durar horas. La característica clave es que se repiten en grupos, por lo general atacan a la misma hora del día, durante varios días o meses, y pueden ocurrir solo en ciertas estaciones o durante todo el año. A menudo se les llama "dolores de cabeza suicidas" porque el dolor es muy intenso y regresa a diario.

Una palabra de Verywell

La mayoría de los dolores de cabeza no son tumores cerebrales. Pero un dolor de cabeza persistente o que sigue un patrón diferente al típico dolor de cabeza es una señal de que necesita hablar con su médico.

En ocasiones, un dolor de cabeza debido a un tumor cerebral puede causar un repentino y explosivo "dolor de cabeza en trueno", que incluso puede conducir a la pérdida de la conciencia, lo que requiere atención médica de emergencia.

Recuerde también que no todos los tumores cerebrales causan dolores de cabeza. Otros síntomas, como cambios de comportamiento o debilidad muscular, pueden ser la única pista. Si tiene alguna inquietud, hable con su proveedor de atención médica.