Muchas personas se despiertan deseando una taza de café o té que les ayude a animar sus cuerpos y preparar sus mentes para el día que les espera. Si eso suena como su rutina matutina, probablemente le dé pavor perder una taza (o dos), lo que podría dejarlo con dolor de cabeza y otros síntomas de cafeína.
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Síntomas
Si consume regularmente dos o más tazas de café de 6 onzas por día, luego interrumpe o retrasa (incluso unas pocas horas) su consumo de cafeína, puede provocar un dolor de cabeza por abstinencia de cafeína.
Este tipo de dolor de cabeza suele ser de moderado a gravemente doloroso, se localiza a ambos lados de la cabeza y tiende a empeorar con la actividad física. El dolor suele alcanzar su punto máximo después de uno o dos días sin cafeína y dura de dos a nueve días.
Los dolores de cabeza por cafeína no están necesariamente relacionados con la dosis, y es probable que existan otros factores que determinen si tendrá uno (por ejemplo, influencias genéticas en el metabolismo de la cafeína).
Algunas personas tienen dolores de cabeza por abstinencia de cafeína a pesar de que solo consumen pequeñas cantidades de cafeína, mientras que otras que beben más cafeína con regularidad no tienen dolor de cabeza, incluso si beben menos de lo habitual.
Los dolores de cabeza por cafeína generalmente comienzan dentro de las 12 a 24 horas posteriores a la interrupción de la ingesta de cafeína y pueden ir acompañados de otros síntomas.
Otros posibles síntomas de la abstinencia de cafeína incluyen:
- Somnolencia
- Pobre concentración
- Depresión
- Ansiedad
- Irritabilidad
- Náuseas y vómitos
- Dolores musculares y rigidez.
La cantidad de cafeína que consume una persona puede influir en el momento en que comienza a sentir los síntomas de abstinencia, así como en la duración de los síntomas. Sin embargo, las investigaciones sugieren que la mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor después de aproximadamente una semana.
Causas
La cafeína es, según se informa, la droga más utilizada en el mundo; aproximadamente el 90% de los adultos en los EE. UU. informan beber bebidas con cafeína todos los días.4
Aunque la cafeína se considera una droga, los expertos no se ponen de acuerdo sobre si califica como una sustancia adictiva.
Las investigaciones han demostrado que el uso regular de cafeína puede provocar dependencia, mayor tolerancia y síntomas de abstinencia, pero no está claro si las personas se vuelven adictas a la cafeína según la definición técnica del término.
Una revisión de 2006 de la literatura publicada en The American Journal of Drug and Alcohol Abuse concluyó que el consumo de cafeína no se ajusta a los criterios de adicción patológica.5
Sin embargo, el trastorno por consumo de cafeína es reconocido por la comunidad médica y psiquiátrica: en 2013, el trastorno por consumo de cafeína se agregó al Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición, bajo la categoría más amplia de trastornos por consumo de sustancias.6
Si toma café, té o refrescos con regularidad y detiene o reduce sustancialmente su consumo, puede experimentar síntomas de abstinencia de cafeína, incluido dolor de cabeza.
Las investigaciones indican que aproximadamente la mitad de las personas que consumen más de 200 mg de cafeína al día desarrollarán dolores de cabeza por abstinencia si dejan de hacerlo de forma abrupta.1
No está claro por qué la otra mitad no presenta síntomas si reducen su ingesta de cafeína, pero puede tener que ver con la sensibilidad individual a la cafeína.
Del mismo modo, una persona que es más sensible a la cafeína puede experimentar síntomas de abstinencia incluso si solo consume regularmente 100 mg al día.
El tiempo y otros factores del estilo de vida también pueden impulsar los síntomas de abstinencia de cafeína. Por ejemplo, alguien que solo bebe café durante la semana laboral puede tener tendencia a tener dolores de cabeza durante el fin de semana debido a una pausa en la ingesta de cafeína.
Si una persona necesita ayunar (por ejemplo, antes de un examen o procedimiento médico), puede sufrir un dolor de cabeza en ayunas, que a veces se atribuye a la abstinencia de cafeína.
Fuentes
Si bien el café es uno de los más populares, existen otras fuentes de cafeína (tanto naturales como elaboradas).
Las fuentes dietéticas y suplementarias comunes de cafeína incluyen:
- Té (incluido negro, verde, chai, matcha y oolong)
- soda
- Bebidas energéticas o
- Helado o yogur con sabor a café
- Chocolate (especialmente oscuro y agridulce)
- Medicamentos de venta libre o recetados y suplementos nutricionales
Los investigadores han teorizado que los medicamentos recetados y de venta libre que contienen cafeína, como Excedrin y los medicamentos para el dolor de cabeza Fioricet y Fiorinal, pueden provocar "dolores de cabeza de rebote" o "dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos" 8.
Si bien la investigación no ha concluido definitivamente que la cafeína sea la culpable, la abstinencia podría jugar un papel en desencadenar un dolor de cabeza cuando alguien que toma el medicamento con regularidad deja de tomarlo de repente.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), tomar dosis más grandes de estos medicamentos puede contribuir, pero los dolores de cabeza también pueden ocurrir en personas que toman dosis más pequeñas todos los días.
Los ingredientes comunes en la mayoría de los medicamentos de venta libre para el dolor de cabeza, como la aspirina y otros analgésicos, también pueden contribuir al "efecto rebote".
Tratamiento
El "tratamiento" más simple para el dolor de cabeza por abstinencia de cafeína es tomar una bebida con cafeína: la mayoría de las personas obtendrán alivio dentro de una hora después de consumir alrededor de 100 mg de cafeína. En un estudio de 2017 de personas con migrañas, agregar una dosis de acetaminofén a la cafeína proporcionó un alivio aún más rápido.10
Si bien el contenido de cafeína del café varía ampliamente según la mezcla y la forma en que se elabora, una taza de 8 onzas de café preparado normalmente tiene entre 80 y 150 mg de cafeína, aunque algunas preparaciones tienen más de 250 mg.11
Al igual que con el café, el contenido de cafeína del té depende de varios factores, incluida la mezcla, la temperatura del agua en la que se prepara y el tiempo de reposo. Según los datos de una encuesta del USDA, una taza promedio de 8 onzas de té de hoja negra caliente, elaborado, tiene aproximadamente 50 mg de cafeína.12
Si su objetivo es reducir o eliminar la cafeína de su dieta, existen otras medidas que puede tomar para evitar el dolor de cabeza de la abstinencia de cafeína.
No se detenga abruptamente
Las investigaciones han descubierto que la forma más eficaz de prevenir los síntomas de abstinencia es reducir lenta y gradualmente la ingesta de cafeína.
La cantidad que elimine cada día y el tiempo que le lleve eliminar por completo la cafeína de su dieta variará, pero la mayoría de las recomendaciones recomiendan reducir gradualmente durante un período de dos a seis semanas para evitar los síntomas de abstinencia.13
Analgésicos de venta libre
Los analgésicos de venta libre como la aspirina, el ibuprofeno, el paracetamol o el naproxeno pueden ayudar a aliviar los síntomas de la abstinencia de cafeína.
Excedrin, una combinación de acetaminofén, aspirina y cafeína, puede ser eficaz para los dolores de cabeza que se experimentan durante la abstinencia de cafeína. Sin embargo, como se señaló anteriormente, este tipo de medicamento también puede contribuir a los dolores de cabeza de rebote, especialmente si se usa durante un período prolongado.
Beber agua
Mantenerse hidratado puede ayudar a prevenir los dolores de cabeza por abstinencia de cafeína, especialmente en las personas que padecen migrañas (que pueden ser provocadas por la deshidratación) .14
Una palabra de Verywell
Para los dolores de cabeza, la cafeína puede ser la máxima paradoja: si bien se ha demostrado que ayuda a tratar las migrañas y los dolores de cabeza de tipo tensional, la ingesta regular de cafeína también se ha relacionado con las migrañas crónicas y los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.15
Incluso si no es propenso a los dolores de cabeza, disminuir o suspender su hábito diario de café o té podría causar dolores de cabeza por abstinencia. Si los síntomas de la abstinencia de cafeína se vuelven difíciles de controlar, es posible que desee considerar eliminar la cafeína de su dieta al menos con moderación.