Cómo el mal de montaña agudo causa dolores de cabeza

Nadie quiere que un dolor de cabeza arruine sus tan esperadas vacaciones explorando los Andes sudamericanos o esquiando en las Montañas Rocosas. Sin embargo, de 6 a 12 horas después de alcanzar una gran altura, las personas pueden desarrollar un mal agudo de montaña que se caracteriza clásicamente por un dolor de cabeza y otros síntomas desagradables.

Aprendamos más sobre el dolor de cabeza y otros síntomas del mal agudo de montaña, y cómo puede prevenirlo y continuar con sus hermosos viajes.

Síntomas

Según la American Headache Society, casi una de cada cuatro personas que ascienden a 2.600 metros o 8.500 pies sobre el nivel del mar desarrollará síntomas de mal agudo de montaña, de los cuales el dolor de cabeza, especialmente las migrañas y los dolores de cabeza tensionales, son un síntoma dominante. Además del dolor de cabeza, otros síntomas del mal agudo de montaña incluyen:

• pérdida de apetito

• náuseas o vómitos

• dificultades para dormir

• fatiga o debilidad

Los síntomas del mal agudo de montaña pueden ser leves y resolverse por sí solos o progresar a una enfermedad aún más grave y potencialmente mortal llamada edema cerebral de gran altitud. Esta condición se caracteriza por confusión y dificultad para mantener el equilibrio, debido a la inflamación del cerebro.

Otra enfermedad de las grandes altitudes que puede desarrollarse se llama edema pulmonar de las grandes altitudes. Esta afección se caracteriza por síntomas como dificultad para respirar, tos y opresión o congestión en el pecho, todos relacionados con la acumulación de líquido en los pulmones de una persona.

Dolor de cabeza por mal de montaña agudo

Según la American Headache Society, el dolor de cabeza en una persona con mal agudo de montaña es generalmente punzante, como una migraña, y se localiza en toda la cabeza o en la frente de la persona. Puede desarrollarse dentro de las 6 horas a 4 días después de alcanzar una gran altura y puede durar hasta 5 días. El dolor de cabeza suele empeorar con el esfuerzo, la tos, el esfuerzo o al acostarse. Otros síntomas que pueden estar asociados con el dolor de cabeza incluyen:

• enrojecimiento de la cara

• enrojecimiento de los ojos

• fotofobia (es decir, sensibilidad a la luz)

Si bien el dolor de cabeza del mal agudo de montaña se atribuye clásicamente a niveles bajos de oxígeno, parece haber más factores involucrados, ya que el oxígeno no alivia el dolor de cabeza.

Prevención

Tener días de descanso designados y ascender lentamente son las mejores formas de prevenir el mal agudo de montaña. En cuanto a la medicación para la prevención, un médico puede recetar acetazolamida (Diamox). Por lo general, se toma al menos un día antes de ascender y se continúa hasta que una persona alcanza su altitud más alta. La acetazolamida puede causar entumecimiento y hormigueo y aversión a las bebidas carbonatadas. Además, no deben tomarlo personas alérgicas a la sulfa.

Otras medidas para prevenir el mal agudo de montaña incluyen:

• beber abundante agua para evitar la deshidratación

• dormir en elevaciones más bajas (es decir, por la noche, dormir en un alojamiento a una altura más baja que la montaña en la que está caminando o esquiando durante el día)

Tratamiento

El dolor de cabeza del mal agudo de montaña generalmente responde al ibuprofeno o sumatriptán, especialmente si se parece a una migraña.

Mensaje para llevar

La clave para disfrutar de sus vacaciones a gran altura es la prevención. Agua, descanso y un plan de viaje razonable es su mejor opción aquí. Además, hable con su médico sobre si debe tomar medicamentos preventivos, como acetazolamida.