Un dolor de cabeza tensional es el tipo más común de trastorno de dolor de cabeza y puede experimentarlo de vez en cuando o de forma crónica (más de 15 días al mes) .1 Puede tener dolor de cabeza, irritabilidad o dificultad para concentrarse con un dolor de cabeza tensional.
Estos dolores de cabeza son un tipo de trastorno de dolor de cabeza primario ya que no son causados por un problema médico o neurológico grave. Por lo general, los dolores de cabeza por tensión se diagnostican en función de los síntomas, pero es posible que necesite algunas pruebas de diagnóstico para descartar una causa médica de sus dolores de cabeza. Los dolores de cabeza tensionales son molestos, pero no peligrosos, y por lo general se tratan con medicamentos de venta libre (OTC) y descansando un poco.
Síntomas
Los dolores de cabeza tensionales son comunes y la gran mayoría de los niños y adultos los han experimentado en algún momento de sus vidas.2 Pueden comenzar a cualquier edad y usted puede tener episodios frecuentes de dolores de cabeza tensionales que se repiten durante semanas o meses seguidos.
El dolor de cabeza es el síntoma más destacado de un dolor de cabeza tensional. Estos dolores de cabeza se caracterizan por un endurecimiento o presión sordos en ambos lados de la cabeza. Pueden comenzar en la frente e irradiar hacia la parte posterior de la cabeza. Un dolor de cabeza por tensión puede sentirse como una sensación molesta de "goma alrededor de la cabeza".
Aparte del dolor de cabeza, un dolor de cabeza por tensión puede causar:
- Irritabilidad
- Problemas para dormir
- Dificultad para concentrarse
- Fatiga
- Rigidez en los hombros o en la parte superior de la espalda
Los dolores de cabeza tensionales pueden durar entre 30 minutos y 7 días.
A diferencia de las migrañas, los dolores de cabeza por tensión no se asocian con náuseas o vómitos. Sin embargo, es posible que experimente una ligera disminución del apetito cuando tenga un dolor de cabeza tensional.
Complicaciones
Si usa en exceso los analgésicos para los dolores de cabeza por tensión, puede desarrollar dolores de cabeza de rebote, también llamados dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos o dolores de cabeza por abstinencia de medicamentos. Estos dolores de cabeza ocurren cuando su cuerpo se acostumbra al medicamento. El dolor de cabeza recurrente puede comenzar a medida que los medicamentos para el dolor desaparecen, dando como resultado un ciclo que es difícil de romper.
Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento para evitar complicaciones como dolores de cabeza de rebote.
Causas
Hay una serie de factores desencadenantes que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar un dolor de cabeza tensional. Si bien cualquier persona puede desarrollar un dolor de cabeza por tensión, algunas personas son más propensas que otras.
Los desencadenantes comunes que precipitan los dolores de cabeza por tensión incluyen:
- Falta de sueño: cuando no duerme bien o si no duerme lo suficiente, puede desarrollar dolor de cabeza. Por lo general, estos mejoran después de un buen sueño reparador.
- Estrés o ansiedad: preocuparse, pensar demasiado y los conflictos pueden desencadenar un dolor de cabeza por tensión.
- Hambre o deshidratación: cuando su cuerpo carece de nutrientes y líquidos, puede manifestarse como un dolor de cabeza.
- Defectos de la visión no corregidos: Forzar la vista puede causar dolor de cabeza. Si usa lentes correctivos, un aumento en los dolores de cabeza podría ser una señal de que necesita una receta actualizada debido a cambios en la visión.
- Liberación del estrés: después de un período estresante, como estudiar para los exámenes, trabajar duro en un proyecto o resolver un conflicto, puede experimentar un dolor de cabeza cuando se relaja y libera la tensión reprimida.
- Alcohol: algunas personas desarrollan dolores de cabeza tensionales por beber alcohol. Estos dolores de cabeza son menos intensos que una migraña o una resaca.
- Problemas dentales: apretar los dientes, las caries y el trabajo dental pueden desencadenar dolores de cabeza por tensión.
- Clima: Puede tener dolores de cabeza por tensión cuando se siente demasiado caliente o demasiado frío. La humedad también puede provocar dolores de cabeza.
- Aburrimiento: Para algunas personas, sentirse aburrido puede causar una sensación de dolor de cabeza.
Si bien los desencadenantes pueden preceder a un dolor de cabeza por tensión, puede experimentar este tipo de dolores de cabeza incluso en ausencia de desencadenantes.
Los dolores de cabeza tensionales se describen como dolores de cabeza primarios, lo que significa que no son causados por un problema médico. No obstante, si es propenso a sufrir dolores de cabeza por tensión, los pequeños acontecimientos de su vida pueden hacer que sea más probable que los experimente.
Diagnóstico
Por lo general, la descripción de sus dolores de cabeza puede ayudar a su equipo médico a distinguir entre dolores de cabeza tensionales, migrañas, dolores de cabeza en racimo y dolores de cabeza causados por problemas neurológicos graves.
Un diagnóstico preciso de los dolores de cabeza tensionales es importante porque existen algunos problemas de salud que pueden causar dolores de cabeza, como meningitis (una infección que rodea el cerebro), tumores cerebrales, aneurismas cerebrales, accidentes cerebrovasculares o ataques isquémicos transitorios (AIT) y traumatismo craneoencefálico. Es de vital importancia que estos problemas de salud sean detectados y tratados en el momento oportuno.
Los dolores de cabeza tensionales son bastante diferentes de otros tipos de dolores de cabeza, incluidas las migrañas. Entre las mayores diferencias está que los dolores de cabeza por tensión afectan a ambos lados de la cabeza, mientras que la mayoría de las migrañas se localizan en un lado de la cabeza.
Es posible que deba realizarse algunas pruebas de diagnóstico como parte de la evaluación de sus dolores de cabeza.
Pruebas de diagnóstico
Si le preocupa que pueda tener un trastorno grave, es posible que le realicen una o más pruebas de diagnóstico.
- Imágenes del cerebro: una tomografía computarizada (TC) o una imagen por resonancia magnética (IRM) del cerebro pueden detectar cambios que inducen el dolor de cabeza, como tumores, hemorragias o inflamación.
- Análisis de sangre: las enfermedades médicas graves, como la sepsis (una infección de la sangre) 5 pueden causar dolores de cabeza. Los análisis de sangre como un hemograma completo (CBC), los niveles de electrolitos o las pruebas de función hepática pueden ayudar a identificar estos problemas.
- Punción lumbar (LP): una LP, a menudo denominada punción lumbar, es un procedimiento de diagnóstico que implica recolectar líquido cefalorraquídeo con una aguja que se coloca en la parte inferior de la espalda. Esta prueba se usa cuando existe la posibilidad de una infección o inflamación en o cerca del cerebro.
- Estudio del sueño: un estudio del sueño es una prueba no invasiva que generalmente se realiza durante la noche. Puede ayudar a identificar problemas de sueño que podrían impedirle tener un sueño reparador suficiente.
Tratamiento
Los dolores de cabeza tensionales generalmente se resuelven con simples remedios caseros o con medicamentos de venta libre.
Cuando tenga un dolor de cabeza tensional, puede probar estrategias como:
- Dormir un poco
- Tomando un descanso de lo que estás haciendo
- Hacer que su entorno sea más cómodo ajustando la temperatura
- Ejercicio de intensidad moderada
- Beber líquidos
- Una bebida con cafeína
- Una compresa fría en la cabeza o los hombros
- Haciendo algo agradable
Es posible que mejore sus dolores de cabeza por tensión con algunas de estas estrategias, pero no con otras. Es importante hacer lo que funcione para usted cuando se trata de controlar sus dolores de cabeza por tensión.
Algunos ejemplos de medicamentos que se utilizan a menudo para tratar un dolor de cabeza tensional incluyen:
- Tylenol (acetaminofén)
- Antiinflamatorios no esteroides (AINE) como Aleve (naproxeno sódico), Motrin / Advil (ibuprofeno) y Bayer / Bufferin / Ecotrin (aspirina)
- Excedrin Tension Headache contiene una combinación de acetaminofén y cafeína
Como siempre, es importante hablar con su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluidas las terapias de venta libre, para asegurarse de que sea seguro para usted. Asegúrese de limitar cualquier medicamento para su dolor de cabeza tensional a no más de dos veces por semana7 para evitar dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos o efectos secundarios como malestar estomacal (común con los AINE) o problemas renales o hepáticos (que pueden ocurrir con el uso excesivo de acetaminofén o por usar acetaminofén si es un gran bebedor de alcohol).
Tenga en cuenta que es beneficioso combinar los remedios caseros con los medicamentos de venta libre. Pero debe tener cuidado al usar una combinación de métodos para controlar sus dolores de cabeza.
Por ejemplo:
- Beber una bebida con cafeína y también usar una terapia de venta libre que contenga cafeína puede ser perjudicial para su salud.
- El uso de más de un AINE puede provocar efectos secundarios como hematomas.
Prevención
La prevención es un componente clave para controlar los dolores de cabeza por tensión. Si nota que cosas como la falta de sueño, el alcohol o ciertas situaciones estresantes desencadenan sus dolores de cabeza, puede ayudar a evitar estos factores desencadenantes. Mantener un horario de sueño regular puede ser eficaz para reducir los dolores de cabeza por tensión en muchas personas.
Si bien no es posible evitar por completo el estrés, es útil pensar en formas de manejar situaciones estresantes8 y planificar de manera preventiva las técnicas de manejo de conflictos cuando anticipa un evento que le induzca un dolor de cabeza.
Medicamento
Los dolores de cabeza tensionales poco frecuentes generalmente no necesitan tratarse con medicamentos recetados preventivos. Sin embargo, si tiene dolores de cabeza crónicos por tensión, puede beneficiarse de este tipo de medicamentos para ayudar a reducir la frecuencia y duración de sus dolores de cabeza.
Los medicamentos que pueden ser eficaces en la prevención de la cefalea tensional crónica incluyen Elavil (amitriptilina) y Neurontin (gabapentina).
Estrategias de comportamiento
Las terapias conductuales también se utilizan a veces por sí solas o en combinación con medicamentos preventivos para reducir la aparición de dolores de cabeza de tipo tensional crónicos o recurrentes. Sin embargo, los datos sobre la efectividad de estas terapias no son sólidos.9
Algunos ejemplos de terapias conductuales que se utilizan ocasionalmente para la prevención del dolor de cabeza tensional incluyen:
- Acupuntura
- Biorretroalimentación
- Terapia cognitivo-conductual (TCC)
- Terapia de Masajes
- Terapia física
Una palabra de Verywell
Si bien los dolores de cabeza tensionales son comunes y, por lo general, se pueden controlar de manera efectiva, debe asegurarse de hablar con su médico sobre sus dolores de cabeza para poder recibir un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento seguro. Esto es especialmente importante si tiene dolores de cabeza nuevos o diferentes o si los dolores de cabeza por tensión están empeorando.