El latigazo cervical es una lesión en el cuello causada por un movimiento contundente hacia adelante y hacia atrás del cuello. Ocurre comúnmente en una colisión de automóvil por la parte trasera, cuando hay un movimiento repentino e intenso de aceleración y / o desaceleración del cuello que hace que se flexione y / o se extienda rápidamente.
El latigazo cervical causa una distensión o esguince de los músculos y / o ligamentos del cuello, pero también puede afectar las vértebras (los 7 huesos del cuello), los discos (el cojín entre las vértebras) o los nervios del cuello.
Si experimenta un dolor de cabeza que comienza en la base del cráneo después de un accidente automovilístico, es probable que se trate de un dolor de cabeza por latigazo.
Síntomas
Los síntomas del latigazo cervical tienden a aparecer varias horas o unos días después del incidente y, por lo general, empeoran en los días posteriores a la lesión. Los síntomas pueden durar de unas semanas a unos meses y pueden limitar gravemente la actividad y la amplitud de movimiento. Los signos de latigazo cervical pueden incluir: 1
- Sensaciones de entumecimiento y hormigueo (llamadas parestesias o hormigueo) en los dedos, las manos o los brazos
- Rango de movimiento limitado en el cuello
- Rigidez en el cuello
- Espasmos musculares
- Mareo
- Dolores de cabeza
- Dolor que se extiende a los hombros y la espalda.
- Deterioro cognitivo como problemas de memoria o dificultad para concentrarse
- Fatiga
- Visión borrosa
- Zumbido en los oídos (tinnitus)
- Trastornos del sueño
- Irritabilidad
- Depresión
Un dolor de cabeza por latigazo tiende a comenzar en la base del cráneo y puede variar en intensidad. La mayoría de las personas experimentan dolor en un lado de la cabeza y hacia la espalda, aunque algunas personas presentan síntomas en toda la cabeza y una pequeña cantidad de pacientes experimenta un dolor de cabeza relacionado con un latigazo en la frente o detrás de los ojos.
Los dolores de cabeza por latigazo a menudo se agravan con los movimientos del cuello, especialmente al mirar hacia arriba. Estos dolores de cabeza a menudo se asocian con dolor de hombro y tocar los músculos trapecios en la parte posterior del cuello y los hombros puede aumentar el dolor.
Los dolores de cabeza por latigazo cervical pueden provocar dolores de cabeza crónicos relacionados con el cuello conocidos como dolor de cabeza cervicogénico.
Causas
El latigazo cervical ocurre cuando su cabeza se lanza con fuerza y rapidez hacia atrás y luego hacia adelante. Este movimiento puede dañar los huesos y los tejidos blandos de la columna y el cuello. La causa más común de latigazo cervical es una colisión automática por detrás.1 Sin embargo, el latigazo cervical también puede ocurrir debido a:
- asalto físico, como ser golpeado o sacudido
- practicar deportes de contacto, como un tackle en el fútbol
- un resbalón y una caída donde la cabeza se sacudió repentinamente hacia atrás y hacia adelante
- ser golpeado en la cabeza por un objeto sólido o pesado
Diagnóstico
La mayoría de las veces, el latigazo cervical y sus síntomas, como el dolor de cabeza, se diagnostican fácilmente y se resuelven por sí solos. Si tiene alguna inquietud, o si los síntomas empeoran o persisten durante más de 2 a 3 semanas, experimenta entumecimiento y / o debilidad muscular en los brazos y / o piernas, o sus síntomas son lo suficientemente graves como para interferir con su funcionamiento diario, consulte a su proveedor de atención médica de inmediato.1
Para ser diagnosticado con un dolor de cabeza por latigazo, debe haber experimentado una forma de lesión por latigazo y haber desarrollado el dolor de cabeza dentro de los siete días posteriores a la lesión.
Su médico le hará preguntas, lo examinará y posiblemente ordenará una radiografía de su cuello para detectar una fractura, una tomografía computarizada (tomografía computarizada) o una resonancia magnética para evaluar más de cerca la lesión, especialmente si tiene síntomas neurológicos. como entumecimiento. El médico también puede descartar otras causas de dolores de cabeza, como el hematoma subdural postraumático.
Si su lesión persiste durante más de 3 meses después de la lesión por latigazo, se denomina dolor de cabeza persistente atribuido al latigazo.
En este punto, su médico también puede considerar un dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos, ya que es posible que esté tomando medicamentos para el dolor de cabeza que pueden causar dolor de cabeza de rebote.
Tratamiento
Los síntomas de una lesión por latigazo cervical generalmente se resuelven en 2 a 3 semanas. En los primeros días después de la lesión, aplicar hielo en el cuello durante 10 minutos varias veces al día puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
También es importante que descanse el área del cuello después de la lesión. Si bien los collares cervicales alguna vez fueron el tratamiento de referencia para el latigazo cervical, los médicos ahora dicen que es mejor para la recuperación a largo plazo mantener el área móvil
Si tiene dolor de cabeza relacionado con el latigazo cervical, debe reducir la actividad física y no practicar deportes de contacto hasta que pueda mirar por encima de ambos hombros, mover la cabeza hacia adelante, hacia atrás y de lado a lado sin dolor ni rigidez. .
Los tratamientos adicionales pueden incluir:
- Antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve)
- Relajantes musculares como Flexeril (ciclobenzaprina)
- Calor húmedo, después de que haya bajado la hinchazón inicial
- Ultrasonido
- Masaje
- Quiropráctica
- Estimulación nerviosa electrónica
- Acupuntura
- Extensión
- Mantener una buena postura (es decir, sentarse derecho con los hombros hacia atrás)
- Evitar llevar bolsas sobre los hombros.
- Dormir en una posición saludable (es decir, dormir boca arriba con una almohada debajo de los muslos)
Si sus síntomas no mejoran con estas medidas conservadoras, su médico puede recomendar fisioterapia y / o analgésicos más fuertes. Si un dolor de cabeza por latigazo cervical dura varios meses, se puede considerar la fisioterapia, la acupuntura o las inyecciones espinales.
Una palabra de Verywell
El latigazo cervical comúnmente causa dolor de cabeza, así como otros síntomas, como rigidez en el cuello, fatiga y molestias en los hombros, el cuello y la espalda. Si experimenta latigazo cervical, hable con su médico para que le recomiende remedios de venta libre. Si los síntomas no mejoran o continúan empeorando después de 2 a 3 semanas, consulte a su médico o quiropráctico para una evaluación y tratamiento adicionales.