La dermatitis alérgica de contacto es una reacción cutánea de hipersensibilidad retardada que se produce después de tocar una sustancia a la que es alérgico. Algunos culpables comunes incluyen metales, látex y productos para el cuidado personal, aunque existen varias otras posibilidades. Si bien no es dañina, la dermatitis alérgica por contacto se presenta en fases y generalmente resulta en una erupción roja con mucha picazón que puede tener descamación, agrietamiento, ampollas y liquenificación (parches de piel gruesos y correosos).
La dermatitis de contacto alérgica representa el 20% de todas las reacciones de dermatitis de contacto.
Laura Porter / Verywell
Síntomas
Los síntomas de la dermatitis alérgica por contacto incluyen:
- Un sarpullido rojo elevado
- Picazón intensa
- Ampollas, que pueden supurar líquido (vesículas)
- Parches secos y escamosos
- Zonas de piel agrietada (fisuras)
- Hinchazón de la piel
- Urticaria
La forma y la ubicación de la erupción son pistas importantes sobre la causa del alérgeno. Por ejemplo, el patrón del sarpullido causado por una reacción al metal corresponderá exactamente a la forma del artículo ofensivo, como un reloj o un pendiente.
Los síntomas de la dermatitis alérgica por contacto pueden ocurrir a las pocas horas de entrar en contacto con una sustancia nociva, o pueden surgir hasta varios días después. Los síntomas pueden persistir durante varias semanas, incluso después de que se haya eliminado la sustancia.
La liquenificación puede ocurrir en casos crónicos de dermatitis de contacto. La piel liquenificada se ve gruesa y correosa. Los parches son secos y más oscuros que la piel circundante. La liquenificación se desarrolla cuando un área de la piel se rasca repetidamente durante un período prolongado.
C
Como cualquier alergia, una que da lugar a la dermatitis alérgica de contacto se debe a que el sistema inmunológico trata una sustancia inofensiva como algo de lo que debe defenderse. Así como puede estornudar si es alérgico al polen y huele algunas flores, puede tener una erupción de dermatitis de contacto alérgica si es alérgico a, digamos, conservantes y usa cosméticos hechos con ellos.
Algunas de las sustancias más comunes que desencadenan la dermatitis alérgica de contacto incluyen:
- Metal, especialmente níquel y cromo: estos metales se encuentran en muchas piezas de bisutería, hebillas de cinturones y cierres de ropa (incluida la parte posterior de los botones de los jeans).
- Caucho o látex que se encuentra en artículos como guantes, condones, globos y zapatos.
- Fragancias en productos cosméticos: esto incluye jabones, perfumes, champús y lociones perfumados.
- Conservantes utilizados en productos cosméticos: los delincuentes comunes incluyen parabenos, quaternium-15, DMDM hidantoína, formaldehído e isotiazolinonas.1
- Productos de protección solar: el ingrediente activo oxibenzona, que se encuentra en muchos protectores solares, es una causa común de dermatitis de contacto fotoalérgica (es decir, una reacción alérgica en la piel que ocurre solo después de estar expuesto tanto a un alérgeno como al sol).
- Plantas venenosas, como la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso
- Adhesivos: Por ejemplo, los que se usan en vendajes antiadherentes y cinta adhesiva médica, pegamento que se usa para aplicar pestañas postizas o cinta que se usa para pelucas.
- Medicamentos tópicos: tanto los medicamentos tópicos de venta libre como los recetados pueden desencadenar reacciones. Los ungüentos con triple antibiótico (como Neosporin) suelen ser problemáticos.
- Bálsamo del Perú: ingrediente común en cosméticos, alimentos y bebidas.
Una reacción cutánea a algo a lo que en realidad no es alérgico se llama dermatitis de contacto irritante. Con este tipo, no existe una respuesta inmune a la sustancia, a diferencia de lo que ocurre con la dermatitis alérgica de contacto.
Etapas
La dermatitis alérgica de contacto tiene dos fases distintas: la fase de sensibilización y la fase de provocación. La fase de sensibilización es cuando la piel entra en contacto por primera vez con la sustancia nociva. La fase de provocación es cuando aparecen los síntomas.
Fase de sensibilización
Durante esta fase, un antígeno entra en contacto con la piel. Debido a que la mayoría de los antígenos que causan este tipo de reacción tienen un peso molecular bajo, pueden penetrar fácilmente la capa externa de la epidermis que funciona correctamente.
El antígeno es procesado por células en la capa basal de la epidermis y luego presentado a los glóbulos blancos llamados linfocitos T. Estos linfocitos T reconocen el antígeno como extraño y circulan por el torrente sanguíneo de regreso a la epidermis.
Fase de obtención
La fase de elicitación ocurre en personas sensibilizadas que se vuelven a exponer al antígeno. Los linfocitos T de la epidermis reconocen una vez más el antígeno como extraño, esta vez produciendo sustancias químicas inflamatorias diseñadas para erradicar el antígeno.
Son estos productos químicos los que producen la erupción cutánea característica.
Diagnóstico
Su médico examinará su erupción y, si sospecha de dermatitis de contacto, le pedirá un historial detallado. Su médico puede preguntarle sobre su trabajo, sus pasatiempos y su vida hogareña para ayudar a determinar qué sustancias pueden desencadenar su erupción, si corresponde.
Las pruebas de parche se realizan a menudo para identificar alérgenos. Este es un procedimiento simple en el que se colocan pequeñas cantidades de alérgenos comunes en la espalda con una hoja adhesiva. Después de 48 horas, se retiran los parches y se revisa la piel para detectar reacciones alérgicas. Se realiza otra lectura de la piel aproximadamente dos días después.
La prueba del parche es indolora, aunque es posible que sienta algo de picazón o irritación si tiene una reacción positiva a cualquiera de los parches. Conocer sus posibles desencadenantes lo ayudará a evitar estas sustancias en el futuro.
Puede ser difícil diferenciar la dermatitis alérgica de contacto de otros tipos, como la dermatitis irritante o la dermatitis atópica (eccema), ya que las erupciones que producen son similares. Es mejor buscar una opinión profesional si experimenta un sarpullido para que pueda obtener un diagnóstico adecuado y el tratamiento correcto.
Tratamiento
El pilar del tratamiento de la dermatitis alérgica de contacto es evitar el alérgeno causante (si se puede determinar).
Se pueden usar cremas de hidrocortisona de venta libre (OTC) si su erupción es leve o cubre un área pequeña. Aplicar hasta cuatro veces al día, o como se indica en el empaque del producto, y frotar suave pero completamente. No use hidrocortisona de venta libre en bebés o niños pequeños sin antes hablar con un pediatra.
Es posible que se necesiten esteroides tópicos. Estos ayudarán a reducir la inflamación y la picazón. Cuando se usan según las indicaciones, estos son tratamientos muy seguros y efectivos.
Se pueden recetar esteroides orales, como prednisona, en casos muy graves o cuando la erupción cubre grandes áreas del cuerpo.
Otras medidas útiles a considerar, especialmente si no se puede identificar el alérgeno, incluyen:
- Minimice los productos tópicos que está usando: esto reduce su exposición a alérgenos potenciales y permite que la piel sane. Es posible que desee utilizar agua corriente en lugar de jabón y evitar el maquillaje y los perfumes por completo.
- Use ungüentos en lugar de cremas: los ungüentos, como Eucerin o Aquafor, forman una barrera oclusiva sobre la piel que puede aliviar las molestias.
- Evite los extractos botánicos que se encuentran en productos "sin fragancia" o "naturales", ya que pueden ser muy alergénicos. Además, algunos remedios caseros (por ejemplo, cataplasmas de hierbas, aceites esenciales) pueden exacerbar la inflamación, así que utilícelos solo con la autorización de su médico.
- Esté atento a los alérgenos ocultos: por ejemplo, los postes de los pendientes pueden estar hechos de plata esterlina u oro, mientras que la parte posterior está hecha de níquel.
Una palabra de Verywell
La dermatitis alérgica de contacto es un problema común. Si bien es inofensivo, puede ser lo suficientemente incómodo como para afectar su vida diaria (y especialmente su capacidad para dormir). Puede que esté claro o no de inmediato qué ha desencadenado su erupción, por lo que debe trabajar con su médico para identificar los desencadenantes y hacer todo lo posible para evitarlos. Las pruebas de parche, más un poco de trabajo de detective, pueden ayudar.