Los síntomas del eccema (dermatitis atópica) incluyen sequedad de la piel, enrojecimiento, picazón y una erupción escamosa. Aunque el eccema puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, se observa con mayor frecuencia detrás de las rodillas y en los pliegues de los codos. También pueden ocurrir otros síntomas, como decoloración de la piel y formación de costras.1 Los síntomas del eccema pueden cambiar dependiendo, en parte, de la gravedad y el estadio de la enfermedad.
Como trastorno crónico recurrente, el eccema requiere un tratamiento continuo para tratar y prevenir los brotes agudos. (La única excepción es entre los niños más pequeños, muchos de los cuales superarán la afección). 2
Síntomas frecuentes
El eccema generalmente comienza con picazón. Cuando se rasca la piel, aparece una erupción. Los síntomas más comunes del eccema son: 1
- Un sarpullido rojo que pica
- Piel seca, áspera o escamosa
- Ampollas pequeñas llenas de líquido
- Áreas de piel agrietadas o rotas
- Supuración, llanto o costras
Los síntomas del eccema pueden aparecer y desaparecer con períodos de empeoramiento de los síntomas (llamados brotes) intercalados con períodos de mejoría (llamados remisión).
Aunque los médicos utilizan principalmente los síntomas para diagnosticar la enfermedad, no siempre son lo suficientemente definitivos como para diferenciar el eccema de otras afecciones de la piel como la psoriasis. La apariencia del eccema también puede cambiar a medida que avanza la afección.
Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.
Etapas del eccema
Inicialmente, una erupción de eccema se desarrolla como pequeñas protuberancias llenas de líquido (vesículas) que pueden supurar o descamarse cuando se rascan. Esto se denomina etapa aguda durante la cual la piel suele presentar mucha picazón, enrojecimiento e inflamación.
A medida que la piel comienza a sanar, la erupción progresará a la etapa subaguda. Aquí, la erupción no es tan ampollosa, sino que se verá seca, escamosa y escamosa. También tiende a causar menos picazón.
Con el tiempo, con el rascado persistente, la piel puede liquenificarse, lo que significa que se vuelve gruesa y correosa con una apariencia hiperpigmentada (oscurecida). Es más probable que la liquenificación ocurra durante la etapa crónica en la que los brotes se repiten con frecuencia y tienden a empeorar progresivamente.
Ubicaciones de erupciones
La erupción de eccema puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero ciertas partes son más comunes según la edad.
En bebés y niños muy pequeños, el eccema afecta con mayor frecuencia la cara, el pecho y la parte posterior del cuero cabelludo (ya que estas son áreas donde los niños más pequeños se rascan). El eccema rara vez ocurre en la región del pañal.
En niños mayores y adultos, el eccema generalmente involucra la flexión de los codos o la parte posterior de las rodillas. El eccema también es común en la cara, los párpados, las manos y los pies, especialmente en los adultos.
Síntomas raros
La apariencia de eccema puede variar según el tipo involucrado. Las formas más comunes, la dermatitis atópica y la dermatitis seborreica (caspa), pueden agravarse, pero tienden a ser más manejables que otros tipos.
Más severo y difícil de tratar es el eccema numular (también llamado eccema discoide), una condición caracterizada por manchas en forma de moneda que pican y que pueden supurar e infectarse. Las lesiones abiertas a veces pueden provocar cicatrices permanentes.
El eccema numular es relativamente poco común. Si bien la dermatitis atópica afecta del 15% al 20% de los niños y del 1% al 3% de los adultos en todo el mundo, 4 el eccema numular solo afecta a dos de cada 1000 personas5.
El eccema venoso (también llamado dermatitis gravitacional o dermatitis por estasis) ocurre cuando la presión arterial dentro de las venas, generalmente de las extremidades inferiores, hace que el líquido salga de la piel. La infección es común, incluido un tipo potencialmente grave conocido como celulitis. En algunos casos, el eccema venoso puede provocar úlceras cutáneas que no cicatrizan.
El eccema dishidrótico se caracteriza por la formación de pequeñas ampollas que pican en los bordes de los dedos de las manos, los pies, las palmas y las plantas de los pies. A medida que estas ampollas se fusionan, pueden causar descamación, supuración y agrietamiento severos.
Complicaciones
Las personas con dermatitis atópica son propensas a las infecciones cutáneas. Esto se debe en parte a la función de barrera reducida de la piel. Las grietas y la descamación exponen la epidermis y la dermis a una amplia variedad de organismos causantes de enfermedades (patógenos). Rascarse solo empeora las cosas al crear rupturas a través de las cuales pueden pasar bacterias, virus y hongos.
Se cree que la dermatitis atópica está asociada con una función inmunológica reducida, lo que significa que el cuerpo es menos capaz de protegerse de los patógenos.
Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que los defectos genéticos en el sistema inmunológico innato, la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones, contribuyen al desarrollo y severidad del eccema.9
Sin un complemento completo de defensores de primera línea para combatir la infección, los patógenos tienen una oportunidad más fácil de colonizar.
Infección bacteriana
La infección bacteriana por Staphylococcus aureus puede causar una variedad de problemas en personas con dermatitis atópica. No solo puede causar impétigo (caracterizado por llagas con costras de miel), sino que también produce toxinas que pueden desencadenar síntomas de alergia. Esto puede complicar aún más los brotes de eccema, prolongando los brotes al tiempo que intensifica la picazón, el enrojecimiento y las ampollas de la piel.
Infecciones por hongos
Las infecciones por hongos, como tinea corporis (tiña) y tinea capitis (una infección del cuero cabelludo), también son comunes en personas con dermatitis atópica. Esto puede deberse en parte al uso de esteroides tópicos, que inhiben el sistema inmunológico y permiten que los hongos comunes colonicen y proliferen11.
También puede deberse a la falta de citocinas que combaten las infecciones en personas con dermatitis atópica. La pérdida de estas proteínas, que desencadena una respuesta inmunitaria, puede hacer que el cuerpo sea menos capaz de defenderse contra patógenos relativamente inofensivos como los hongos.
Infecciones virales
Las infecciones virales también se observan comúnmente en personas con dermatitis atópica. Estos tienden a afectar áreas específicas del cuerpo, como los labios con el virus del herpes simple (VHS) o los genitales con molusco contagioso. En raras ocasiones, puede afectar a todo el cuerpo, una condición conocida como eccema herpético.12
El eccema herpético es especialmente preocupante, ya que puede provocar cicatrices permanentes, daños en la visión, insuficiencia orgánica e incluso la muerte si se disemina al cerebro, los pulmones o el hígado.13
Hay muchas afecciones de la piel que causan un sarpullido rojo y con picazón, algunas de las cuales son difíciles de distinguir incluso entre los profesionales médicos. Si usted o su hijo desarrollan un sarpullido y sospechan que el eccema es la causa, la única forma de saberlo con certeza es visitar a un médico conocido como dermatólogo.
Si ya le han diagnosticado eccema, debe consultar a un médico si sus síntomas cambian de alguna manera. Por ejemplo: 14
- El eccema empeora a pesar del tratamiento
- Una erupción se está extendiendo o afecta nuevas áreas de la piel.
- Los brotes son más frecuentes o graves
- La picazón interfiere con las actividades diarias o el sueño.
- Hay grietas severas o supuración de la piel.
También debe buscar atención si hay signos de una infección en la piel, que incluyen:
- Aumento de enrojecimiento e hinchazón
- Dolor y sensibilidad a la palpación continuos o en aumento
- Temperatura de la piel caliente
- Pus o drenaje de líquido de la piel
- Fiebre
- Sentimientos de malestar
Cuándo llamar al 911
Llame al 911 o busque atención de emergencia si experimenta alguno de los siguientes síntomas. Síntomas como estos pueden ser un signo de celulitis, una afección que requiere de cinco a 14 días de terapia con antibióticos y, en algunos casos, hospitalización.
- Áreas de piel calientes, rojas e hinchadas que se expanden rápidamente
- Fiebre alta o escalofríos
- Náuseas y vómitos
- Aumento del dolor
- Entumecimiento en los tejidos inflamados.
- Ampollas en la piel afectada.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se trata el eccema?
El eccema se puede tratar con opciones de venta libre como humectantes, cremas de hidrocortisona y antihistamínicos o puede requerir una receta, como esteroides tópicos u orales, o antibióticos. Algunos procedimientos especiales también pueden ayudar, que incluyen fototerapia, inmunoterapia y terapia con envoltura húmeda.
¿Cómo se diferencia el eccema de la psoriasis?
La psoriasis suele causar solo un picor leve y aparece como líneas gruesas y definidas en las rodillas y los codos, pero también puede aparecer en otras áreas en los niños, mientras que el eccema suele aparecer en las grietas de las rodillas y los codos y provoca un picor intenso.15
¿Qué tan común es el eccema?
El eccema es muy común y afecta a unos 15 millones de estadounidenses16.