No existen pruebas que puedan confirmar un diagnóstico de dermatitis atópica, más comúnmente conocida como eccema. Los médicos suelen diagnosticar la enfermedad en función de la cantidad de características principales y menores de la dermatitis atópica que tenga. Cada persona experimenta una combinación única de síntomas, que puede variar con el tiempo. Se pueden realizar pruebas de parche, raspado de la piel y otras pruebas para descartar otras posibles causas de erupción.
Autocomprobaciones
Se estima que muchas personas con dermatitis atópica no han sido diagnosticadas.1 Algunos atribuyen sus síntomas simplemente a tener la piel seca o sensible o creen que la irritación de la piel no tiene tratamiento y es simplemente algo con lo que tienen que vivir.
Si bien el eccema debe ser diagnosticado formalmente por un médico, vale la pena tomar nota de lo siguiente, ya que pueden indicar la afección: 2
- El sarpullido produce picazón, enrojecimiento, descamación o ampollas.
- La piel seca nunca parece desaparecer, incluso con la aplicación regular de cremas humectantes.
- La erupción parece mejorar pero siempre regresa.
- Es una lucha controlar el sarpullido, incluso con una buena atención domiciliaria.
Si bien el eccema puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, tiende a desarrollarse en patrones específicos en diferentes grupos de edad. Los síntomas pueden aparecer muy temprano en la vida o desarrollarse durante la infancia, la adolescencia o la edad adulta.
Otro signo revelador en todos los grupos de edad es la ausencia de sarpullido en la ingle o en las axilas.
Si tiene síntomas como estos, programe una cita con su médico y detalle todo lo que pueda sobre lo que ha observado.
Llame a su médico de inmediato si una erupción se desarrolla rápidamente, cubre grandes porciones del cuerpo, comienza a formar ampollas o se acompaña de fiebre o dolor. Cualquier nueva erupción en bebés o niños más pequeños también debe notificarse sin demora.
Examen físico
Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.
Si cree que tiene dermatitis atópica, debe consultar a un médico. Su proveedor de atención médica habitual puede, en la mayoría de los casos, diagnosticar y tratar la dermatitis atópica. También es posible que lo deriven a un dermatólogo. El diagnóstico de eccema se basa en gran medida en su historial médico y en un examen visual de la erupción.
Criterios de diagnóstico
Incluso los profesionales médicos a veces pueden tener dificultades para diagnosticar la dermatitis atópica. Debido a que no hay pruebas disponibles para diagnosticar la afección, se deben cumplir ciertos criterios para que un diagnóstico se considere definitivo.
Se han publicado varios estándares y pautas para el diagnóstico de la dermatitis atópica, todos los cuales son sustancialmente los mismos que se establecieron en la década de 1930. En 1977, se introdujeron los criterios de diagnóstico de Hanifin y Rajka para la dermatitis atópica y siguen siendo las pautas más utilizadas por los dermatólogos4.
El eccema se diagnostica según la cantidad de características "mayores" y "menores" que tiene una persona. Para ser diagnosticado definitivamente, debe tener tres o más características de cada una de las dos categorías.
Características principales:
- Picazón intensa
- Erupción característica en lugares típicos
- Síntomas crónicos o recurrentes
- Antecedentes personales o familiares de dermatitis atópica, fiebre del heno o asma.
Características menores:
- Edad temprana de inicio
- Xerosis: piel seca y áspera
- Pitiriasis alba: una condición de la piel caracterizada por parches de piel más clara.
- Ictiosis: una afección de la piel caracterizada por sequedad severa y descamación.
- Palmas y plantas hiperlineales: Pliegues secos, prominentes y permanentes en las palmas y plantas.
- Queratosis pilaris: tapones finos, de color carne o rojizos principalmente en la cara, las nalgas, la parte posterior de los brazos o la parte exterior de los muslos.
- Queilitis: descamación de los labios y la piel de la comisura de la boca.
- Líneas de Dennie-Morgan: pliegues debajo de los párpados inferiores
- Círculos oscuros alrededor de los ojos ("brillos alérgicos")
- Eccema del pezón
- Dermatitis de manos o pies
- Susceptibilidad a las infecciones cutáneas.
- Pruebas cutáneas de alergia positivas
Laboratorios y pruebas
Aunque las pruebas no pueden detectar si tiene o no eccema, su médico aún puede realizar algunas para descartar otras afecciones. Esto es especialmente útil en los casos en que se cuestiona la causa de la erupción. Las pruebas de diagnóstico son necesarias con más frecuencia para los adultos que para los niños pequeños por varias razones.
La dermatitis atópica es increíblemente común en los niños pequeños y generalmente se presenta de manera típica. Debido a esto, los niños generalmente pueden ser diagnosticados solo con un examen visual.
Por el contrario, la dermatitis atópica no suele aparecer por primera vez en la edad adulta (aunque puede hacerlo). Cuando lo hace, los adultos tienen más probabilidades de que el eccema aparezca en un patrón no típico (como en las manos).
Pruebas de parche
La prueba del parche es una prueba no invasiva que se utiliza para detectar sustancias a las que puede tener una reacción cuando entran en contacto con su piel. Esta prueba puede ayudar específicamente a diagnosticar la dermatitis de contacto o diferenciar entre la dermatitis de contacto y la atópica.
La única advertencia aquí es que las personas con dermatitis atópica también son muy susceptibles a desarrollar dermatitis de contacto y viceversa. Puede tener ambas afecciones de la piel, a veces al mismo tiempo, lo que puede complicar el diagnóstico.
Sin embargo, la prueba del parche puede al menos hacerle consciente de las sustancias comunes que pueden desencadenarle un brote. Esto le permite evitar esos desencadenantes y ayudar a prevenir síntomas futuros.
Raspado de piel y biopsia
La prueba de KOH, también conocida como raspado de piel, es un procedimiento simple que se usa para diagnosticar infecciones fúngicas como la tiña.7 La piel se raspa suavemente con un bisturí, lo que hace que una pequeña cantidad de piel muerta caiga sobre un portaobjetos. Se agrega hidróxido de potasio (KOH) al portaobjetos, que luego se calienta y se observa al microscopio.
La biopsia de piel es una prueba en la que se extrae una pequeña cantidad de tejido de la piel y se examina con un microscopio. Es la prueba de diagnóstico estándar utilizada para la dermatitis herpetiforme, una erupción eccematosa con comezón asociada con la enfermedad celíaca.
Pruebas de alergia
Las pruebas cutáneas también pueden usarse para determinar si una alergia es la causa de sus síntomas, aunque existe la posibilidad de resultados falsos positivos. Una prueba puede ser positiva no porque detecte una alergia, sino porque la piel demasiado sensible que está expuesta a múltiples sustancias químicas puede volverse aún más sensible.
También se pueden usar análisis de sangre RAST que miden una respuesta alérgica en la sangre. Pero estas pruebas no se recomiendan en la mayoría de los casos porque son mucho menos precisas que las pruebas cutáneas.
Diagnósticos diferenciales
Hay muchas afecciones cutáneas diferentes que tienen síntomas similares. Si bien el diagnóstico de dermatitis atópica es bastante sencillo cuando la erupción se presenta con un patrón típico, puede ser más difícil de diagnosticar cuando ocurre de manera atípica. En tales casos, puede ser necesario un diagnóstico diferencial para excluir todas las demás causas.
Algunas afecciones que tienen síntomas similares a la dermatitis atópica incluyen:
- Dermatitis de contacto
- Dermatitis seborreica
- Psoriasis (especialmente psoriasis inversa)
- Eccema discoide
- Dermatitis herpetiforme
- Sarna
Todas estas erupciones causan picazón e inflamación en la piel, pero tienen diferentes causas y tratamientos. Es importante obtener el diagnóstico correcto para que pueda comenzar con el tratamiento más eficaz posible.
Si tiene dudas sobre un diagnóstico, no dude en buscar una segunda opinión. En algunos casos, una afección de la piel puede ser secundaria a otra enfermedad y requerir un enfoque de diagnóstico completamente diferente.