Nuestro cuerpo necesita cierta cantidad de azúcar para funcionar. Convierte el azúcar que comemos en glucosa, que proporciona energía a las células. Si su nivel de glucosa en sangre se vuelve demasiado alto o demasiado bajo, puede afectar a las hormonas que hacen que los vasos sanguíneos del cerebro se contraigan o dilaten, provocando dolor de cabeza. Cuando el dolor de cabeza es causado por un exceso de azúcar en la sangre (hiperglucemia), a menudo se denomina dolor de cabeza por azúcar. Por otro lado, cuando es el resultado de muy poca azúcar (hipoglucemia), se conoce como dolor de cabeza por abstinencia de azúcar. Hay un punto óptimo en lo que respecta a la ingesta de azúcar. Estos dolores de cabeza comúnmente afectan a las personas con diabetes, pero también pueden ocurrir en personas sin la afección.
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Hipoglucemia
Las fluctuaciones en los niveles de azúcar provocan cambios en los niveles hormonales. Las hormonas específicas que pueden verse afectadas incluyen epinefrina y norepinefrina. Estos cambios hacen que los vasos sanguíneos del cerebro se dilaten.1 Los dolores de cabeza que ocurren debido a la hipoglucemia a menudo se describen como un dolor sordo y punzante en las sienes.
Las migrañas también pueden desencadenarse por hipoglucemia.2 Se presentan con un dolor intenso y punzante que generalmente ocurre en un lado de la cabeza. Aquellos con migrañas inducidas por hipoglucemia tienden a experimentar solo dolor en la cabeza en lugar de los síntomas comúnmente asociados con las migrañas. Estos dolores de cabeza pueden durar desde unas horas hasta unos días.
Se ha informado que la hipoglucemia (definida como una glucosa en sangre en ayunas por debajo de 70 mg / dL) también se asocia con dolores de cabeza hípnicos, que también se conocen como dolores de cabeza del despertador.3 Estos tipos de dolores de cabeza ocurren aproximadamente a la misma hora todas las noches y Presente con un dolor punzante de leve a severo en la cabeza.
Diabetes
La hipoglucemia es común en personas con diabetes tipo 1 y puede ocurrir en personas con diabetes tipo 2 que toman insulina o ciertos medicamentos. La persona promedio con diabetes tipo 1 puede experimentar hasta dos episodios de hipoglucemia leve cada semana, y eso solo cuenta los episodios con síntomas. También puede denominarse shock insulínico o reacción a la insulina.
No comer
La hipoglucemia puede ocurrir en personas que no comen con suficiente regularidad o que se saltan las comidas por completo. Cuando no hay suficiente comida para convertir en glucosa, los niveles de azúcar en sangre bajan.
Por lo general, no comer suficientes carbohidratos y comer alimentos con menos carbohidratos de lo habitual sin reducir la cantidad de insulina administrada puede causar un nivel bajo de azúcar en la sangre.4 La sincronización de la insulina en función de si los carbohidratos provienen de líquidos o sólidos también puede afectar los niveles de azúcar en la sangre. Los líquidos se absorben mucho más rápido que los sólidos. La composición de la comida, cuánta grasa, proteína y fibra están presentes, también puede afectar la absorción de carbohidratos.
Aquellos que padecen trastornos alimentarios y siguen una dieta en ayunas5 son más susceptibles a la hipoglucemia.6
Dieta saludable y dolores de cabeza
Aunque se necesita más investigación para demostrar que una dieta saludable puede ayudar a prevenir los dolores de cabeza, algunos estudios han encontrado que la intervención dietética puede ser una herramienta útil para quienes sufren de dolores de cabeza o migrañas regulares porque una dieta saludable puede ayudar a mitigar ciertas enfermedades crónicas que pueden conducir a estas condiciones.7
Consumo excesivo de alcohol
El consumo excesivo de alcohol puede interferir con los niveles de glucosa en sangre debido a los efectos que tiene sobre la insulina. Cuando una persona bebe en exceso, el proceso del cuerpo de liberar insulina se inhibe.8 Dado que la insulina se usa para ayudar a regular el azúcar en sangre, este obstáculo puede causar un desequilibrio en los niveles de azúcar en sangre.
También se ha demostrado que el alcohol inhibe el proceso del cuerpo de crear azúcares a partir de sus propias reservas de grasas o proteínas, disminuye los niveles de la hormona del crecimiento y causa hipoglucemia sin los síntomas típicos.9
Reacción a
La hipoglucemia también puede ocurrir como reacción a ciertos medicamentos. En las personas con diabetes, los medicamentos que toman para ayudar a controlar su afección a veces pueden causar un nivel bajo de azúcar en la sangre. Las personas que no tienen diabetes pero que están tomando un medicamento para la diabetes también pueden desarrollar hipoglucemia.
Los medicamentos para la diabetes que pueden provocar niveles bajos de azúcar en sangre incluyen: 10
- Insulina
- Metformina, si se usa con sulfonilureas
- Tiazolidinedionas, si se usan con sulfonilureas
- Inhibidores de SGLT2
Otros tipos de medicamentos que, en casos raros, pueden provocar un nivel bajo de azúcar en sangre incluyen: 10
- Bloqueadores beta
- Cibenzolina y quinidina
- Indometacina
- Pentamidina o gatifloxacina
Tumores
Se pueden formar tumores raros conocidos como insulinomas en el páncreas y provocar una sobreproducción de insulina. Dado que la insulina ayuda a mantener regulados los niveles de azúcar en sangre, tener demasiada puede provocar una caída en los niveles de glucosa y provocar hipoglucemia.11
Deficiencias hormonales
Las hormonas juegan un papel vital en los niveles de glucosa dentro del cuerpo, específicamente el cortisol. Esta hormona ayuda en muchos procesos reguladores en lo que respecta a los niveles de glucosa, como la señalización de la insulina, la descomposición de las grasas para liberar ácidos grasos y la utilización de la glucosa. Cuando los niveles de cortisol están desequilibrados, no pueden ayudar con estos procesos. Las investigaciones han demostrado que las personas con la enfermedad de Addison (donde el cuerpo no produce ninguna de las hormonas cortisol y aldosterona) tienen un mayor riesgo de hipoglucemia porque afecta los niveles de cortisol.12
Hipoglucemia reactiva
La hipoglucemia reactiva se produce cuando se produce un nivel bajo de azúcar en sangre entre dos y cinco horas después de ingerir una comida.13 Es causado por una producción excesiva de insulina. El tipo de dolor de cabeza que se presenta con la hipoglucemia reactiva es el mismo que se presenta en un caso típico de hipoglucemia y afecta a ambos lados de la cabeza cerca de las sienes. El dolor suele ser sordo y punzante.
Hiperglucemia
Los dolores de cabeza que ocurren con la hiperglucemia (un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 125 mg / dL) tienden a aparecer temprano y podrían ser una señal de que los niveles de azúcar en la sangre son más altos de lo normal.14 A diferencia de la hipoglucemia, la hiperglucemia hace que los vasos sanguíneos del cerebro se contraigan, resultando en dolores de cabeza. Suelen ser leves al principio, pero a medida que los niveles de azúcar en sangre continúan aumentando o se mantienen en niveles altos, el dolor de cabeza puede empeorar.
Pico de azúcar
Comer demasiada azúcar puede resultar en lo que se conoce como caída de azúcar o resaca de azúcar. Esto ocurre cuando se ingiere demasiada azúcar de una sola vez. Cuando el cuerpo consume demasiada azúcar o carbohidratos de una sola vez, el páncreas se acelera para crear insulina para ayudar a descomponer el azúcar y regular los niveles de glucosa en sangre. Cuando esto sucede, la disminución repentina del azúcar en sangre provoca hipoglucemia.
Esto puede provocar varios síntomas, como malestar estomacal y náuseas, temblores, cansancio, aturdimiento, cambios de humor y dolor de cabeza. El tipo de dolor de cabeza asociado con una caída de azúcar es similar al típico dolor de cabeza hipoglucémico. Es probable que el dolor de cabeza sea sordo y punzante en el área de la sien del
Retirada de azúcar
El azúcar tiene la capacidad de afectar a neurotransmisores específicos del cerebro como la dopamina. La dopamina juega un papel en el estado de ánimo, el aprendizaje, la memoria y el comportamiento. También es una vía de recompensa importante que se encuentra en el cerebro y, por lo tanto, juega un papel vital en los sentimientos de satisfacción y placer.
Cuando una persona consume demasiada azúcar de forma regular, los niveles de dopamina se alteran. El azúcar se considera una sustancia adictiva debido a la forma en que afecta estos niveles.15 Cuanto más azúcar consume una persona de forma regular, más azúcar se necesitará para que se active ese centro de recompensa.
Es por eso que cuando alguien decide limitar su ingesta de azúcar después de un período prolongado de consumir grandes cantidades, sufriría de abstinencia, al igual que lo haría si dejara de fumar o consumir drogas. Si la reducción de azúcar es drástica, puede provocar un dolor de cabeza tipo migraña. Esto ocurre el primer día de una nueva dieta sin azúcar y tiende a disminuir durante los primeros días o semanas a medida que el cerebro se adapta a la vida sin azúcar.
Las investigaciones han demostrado que existen muchos paralelismos entre la adicción al azúcar y la adicción a las drogas.16 Afectan la neuroquímica y el comportamiento del cerebro de manera similar y, por lo tanto, la adicción al azúcar se considera tan real y grave como la adicción a las drogas.
Una palabra de Verywell
El cuerpo necesita azúcar para que funcione normalmente, pero consumir demasiada o muy poca azúcar puede causar estragos en muchos sistemas. A corto plazo, comer azúcar en exceso puede parecer una buena idea, pero eso se debe únicamente a la forma en que afecta el centro de recompensa del cerebro. La verdad es que el exceso de azúcar altera todo el equilibrio del organismo y por eso puede provocar efectos no deseados como dolores de cabeza o migrañas. Por otro lado, eliminar el azúcar por completo parece una elección saludable, pero muy poca azúcar en el cuerpo también causa problemas. Para evitar estas complicaciones, evite los azúcares añadidos siempre que sea posible y recuerde que la moderación es clave cuando se trata del consumo de azúcar.