La diabetes es una afección común que afecta a 34 millones de estadounidenses.1 Es una enfermedad que se puede controlar con un plan de tratamiento, pero si alguien que tiene diabetes no toma medicamentos o acciones para controlar su nivel alto de azúcar en sangre (hiperglucemia), puede conducir a una plétora de problemas de salud. Los órganos específicamente, como el corazón, el cerebro y los riñones, se ven afectados negativamente por la glucosa en sangre elevada de forma crónica, lo que puede provocar otras comorbilidades (afecciones adicionales). Para las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2, encontrar un plan de tratamiento que funcione es vital para evitar estos
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Corazón
El corazón es parte del sistema circulatorio, también conocido como sistema cardiovascular. El sistema circulatorio también incluye vasos sanguíneos, que ayudan a transportar oxígeno y nutrientes a órganos y tejidos, así como dióxido de carbono dañino y otras toxinas o desechos en el cuerpo. Las cuatro partes principales del sistema circulatorio incluyen el corazón, las arterias, las venas y los capilares. Cada parte tiene un trabajo específico: 2
- Capilares: facilitan el intercambio de oxígeno, nutrientes y desechos entre otras partes del cuerpo.
- Venas: llevan la sangre a la que se le ha extraído el oxígeno de regreso al corazón.
- Arterias: cuando el corazón repone oxígeno en la sangre, las arterias transportan la sangre oxigenada fuera del corazón y por todo el sistema circulatorio.
- Corazón: utiliza los vasos sanguíneos para bombear sangre por todo el cuerpo.
La Asociación Estadounidense del Corazón considera que la diabetes es uno de los siete principales factores de riesgo controlables de enfermedad cardiovascular (ECV), que incluye todos los tipos de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad de los vasos sanguíneos.3 El tipo más común de ECV es la enfermedad de las arterias coronarias y es causado por la acumulación de placa (depósito de colesterol) en las paredes de las arterias.
Las personas con diabetes tienen de dos a cuatro veces más probabilidades que las personas sin la afección de desarrollar una enfermedad cardiovascular.
La diabetes puede dañar con el tiempo los vasos sanguíneos y los nervios que controlan el corazón. Por lo tanto, cuanto más tiempo padezca una persona de diabetes, mayores serán las posibilidades de que desarrolle una enfermedad cardíaca. Además, las personas con diabetes a menudo tienen otras afecciones que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, como presión arterial alta, colesterol alto y triglicéridos altos.
Riñones
Los riñones son órganos con forma de frijol aproximadamente del tamaño de un puño que se encuentran debajo de la caja torácica al lado de la columna. Forman parte del sistema renal, que también incluye los uréteres, la vejiga y la uretra. Los riñones funcionan como un sistema de filtración y eliminan los desechos, el exceso de líquido y el ácido del cuerpo. Esta filtración está diseñada para mantener un equilibrio saludable de agua, sales y minerales en la sangre. Los riñones también pueden crear hormonas vitales, como la vitamina D y la eritropoyetina.
Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre causados por la diabetes pueden dañar los vasos sanguíneos de los riñones y afectar su capacidad para limpiar el cuerpo. Esto puede provocar una acumulación de desechos y líquido en la sangre. Este tipo de enfermedad renal se conoce como nefropatía diabética.7 Si no se trata, la nefropatía diabética puede causar insuficiencia renal, que puede poner en peligro la vida.8
Aproximadamente el 30% de las personas con diabetes tipo 1 desarrollan insuficiencia renal. Para aquellos con diabetes tipo 2, del 10% al 40% de las personas se ven afectadas.8
Cerebro
Tener niveles altos de azúcar en sangre puede afectar la cognición, específicamente, el pensamiento y la memoria. La investigación también ha demostrado que la diabetes puede cambiar la estructura del cerebro. Debido a estos cambios, las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo y tienen un 50% más de probabilidades de desarrollar demencia que las que no tienen la afección.9
Los estudios han demostrado que las personas con diabetes tienen niveles más bajos de densidad y volumen de materia gris en varias partes del cerebro.9 La materia gris es una parte importante del sistema nervioso central y juega un papel en el funcionamiento humano diario. Si hay menos densidad o volumen en la materia gris, puede afectar una variedad de funciones neurológicas.
La diabetes también puede dañar los pequeños vasos sanguíneos del cerebro, lo que puede provocar accidentes cerebrovasculares o la muerte del tejido cerebral. También puede causar un problema entre ciertas vías de comunicación en el cerebro.
Pulmones
Se ha demostrado que la diabetes no controlada reduce la función pulmonar. Esta reducción puede conducir a complicaciones más leves como asma o complicaciones más graves como la fibrosis pulmonar.11 El mecanismo detrás de la disfunción pulmonar en personas con diabetes no se comprende tan claramente como lo es con otros órganos, a pesar de que se ha establecido la conexión. Algunas teorías sugieren que puede deberse a una inflamación.12
La investigación ha sugerido que los medicamentos hipoglucemiantes pueden desempeñar un papel en el desarrollo de enfermedades pulmonares en personas con diabetes. Un estudio encontró que diferentes medicamentos pueden afectar los pulmones. Por ejemplo, se cree que un medicamento común para la diabetes, la metformina, es terapéutico contra la enfermedad pulmonar, mientras que la insulina puede empeorar la enfermedad pulmonar.13
Páncreas
La diabetes y el páncreas están estrechamente vinculados porque el páncreas produce insulina, y cuando no produce suficiente o nada de insulina, conduce a niveles altos de azúcar en sangre. La causa de la diabetes tipo 1 es esta falta de producción de insulina. La diabetes tipo 2, por otro lado, ocurre cuando el cuerpo desarrolla una resistencia a la insulina. Esto ejerce presión sobre el páncreas, ya que intenta producir más de lo que normalmente necesita.
La diabetes tipo 2 está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Tanto el cáncer de páncreas como la diabetes pueden ser una causa o una consecuencia de cualquiera de las dos enfermedades: la diabetes puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas y tener cáncer de páncreas a veces puede conducir al desarrollo de diabetes.14
Boca y dientes
La glucosa está presente en su saliva. Cuando la diabetes no se controla, los niveles altos de glucosa en la saliva ayudan a que crezcan las bacterias dañinas, que se combinan con los alimentos para formar una película suave y pegajosa llamada placa. Algunos tipos de placa causan caries o caries, mientras que otros causan enfermedad de las encías y mal aliento.15 La enfermedad de las encías puede ser más grave y demorar más en sanar en las personas con diabetes. A su vez, la enfermedad de las encías puede dificultar el control de la glucosa en sangre.
La placa que no se elimina se endurece con el tiempo hasta convertirse en sarro y se acumula por encima de la línea de las encías. El sarro dificulta el cepillado y la limpieza entre los dientes. Las encías se enrojecen, se inflaman y sangran con facilidad, que son signos de encías inflamadas o no saludables llamadas gingivitis.
Cuando la gingivitis no se trata, puede avanzar a una enfermedad de las encías llamada periodontitis. En esta condición, las encías se separan de los dientes y forman espacios llamados bolsillos, que lentamente se infectan. Esta infección puede durar mucho tiempo. Si no se trata la periodontitis, se destruyen las encías, los huesos y el tejido que sostienen los dientes. Los dientes pueden aflojarse y es posible que sea necesario extraerlos.
Estómago e intestino delgado
La diabetes también puede provocar gastroparesia, que es una afección que se caracteriza por la incapacidad del estómago para vaciar los alimentos como debería. Los niveles altos de azúcar en sangre pueden dañar el nervio vago, que va desde el tronco del encéfalo hasta el abdomen.16 Este daño inhibe el funcionamiento adecuado del estómago, lo que lleva a la gastroparesia.17
Los alimentos que ingiere una persona pasarán por el estómago más lentamente de lo que se supone, lo que conduce a complicaciones, como: 18
- Deshidración
- Ácido del estómago que sale del estómago y entra en el tubo digestivo, una afección conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico.
- Desnutrición del cuerpo que no digiere los alimentos correctamente.
- Cambios impredecibles en los niveles de azúcar en sangre.
Aproximadamente del 20% al 50% de las personas con diabetes experimentarán gastroparesia19.
Ojos
Los síntomas oculares, como la visión borrosa, suelen ser algunos de los primeros síntomas de la diabetes. Con el tiempo, la diabetes puede provocar retinopatía diabética, que puede provocar problemas de visión y ceguera. Es causada por daño a los vasos sanguíneos de la retina, una capa de tejido en la parte posterior del ojo que es sensible a la luz. Los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar la retina y los vasos sanguíneos que la rodean.20 Este daño conduce al crecimiento de vasos sanguíneos nuevos pero débiles para compensar los que ya no funcionan.
La retinopatía diabética también puede provocar otras complicaciones que afectan a los ojos, como: 20
- Edema macular diabético: los vasos sanguíneos nuevos y débiles del ojo comienzan a filtrar líquido y sangre hacia la retina, lo que provoca inflamación de la mácula, el centro de la retina.
- Glaucoma neovascular: este tipo secundario de glaucoma ocurre cuando nuevos vasos sanguíneos se cierran sobre el iris y el ángulo de la córnea del ojo.
El tratamiento para los problemas de visión causados por la diabetes debe ser rápido. Dado que la afección suele ser irreversible, el tratamiento ayudará a evitar que empeore o progrese hacia la ceguera total.20
Piel
Cuando una persona con diabetes tiene un nivel constantemente alto de azúcar en la sangre, puede provocar una mala circulación. Esto, a su vez, daña la salud de la piel y perjudica la cicatrización de heridas. Si bien cualquier persona puede sufrir enfermedades de la piel, existen afecciones específicas que solo le ocurren a las personas con diabetes, que incluyen: 21
- Dermopatía diabética: esta afección se presenta con lesiones pequeñas, marrones y redondas en las espinillas. Aproximadamente el 55% de las personas con diabetes desarrollarán dermopatía diabética22.
- Necrobiosis lipoidica diabeticorum: menos del 1% de las personas con diabetes desarrollarán necrobiosis lipoidica diabeticorum. Se presenta con protuberancias rojas en la parte inferior de las piernas del cuerpo en las primeras etapas y avanza a lesiones elevadas aplanadas, brillantes, amarillas y marrones.23
- Ampollas para diabéticos: las ampollas para diabéticos tienen el mismo aspecto que las ampollas que se forman después de una quemadura, pero no son dolorosas. Tienden a desarrollarse en racimos.
- Xantomatosis eruptiva: esta afección de la piel aparece como pequeñas protuberancias amarillas y rojas.
Otra afección de la piel que es común en las personas con diabetes son las úlceras en los pies. Las úlceras del pie diabético, que se encuentran típicamente en los dedos gordos del pie y en la parte anterior del pie, pueden ser leves o graves. El sistema de clasificación de úlceras de Wagner se utiliza a menudo para determinar la gravedad de estas úlceras en una escala de 0 a 5, siendo 0 una posible lesión curada y 5 un caso grave de gangrena (muerte tisular) causada por la úlcera24.
Órganos Sexuales
Cuando se trata del órgano sexual masculino, el daño al sistema vascular conduce a una disminución del flujo sanguíneo. El daño a la comunicación entre los nervios también puede representar un problema porque afecta la capacidad del cuerpo para enviar sangre al pene. Estos dos problemas pueden causar disfunción eréctil en hombres con diabetes.25
Para las mujeres, el daño a los nervios causado por la diabetes puede provocar sequedad vaginal. Las mujeres también pueden sufrir de falta de flujo sanguíneo a sus órganos reproductivos debido al daño de los vasos sanguíneos, lo que dificulta que la sangre llegue a estos órganos.25
Tanto los hombres como las mujeres con diabetes pueden experimentar problemas de fertilidad. La diabetes puede provocar niveles bajos de testosterona, lo que puede afectar el recuento de espermatozoides y provocar una disminución del deseo sexual. La salud de los espermatozoides depende en gran medida del metabolismo de la glucosa y, dado que está comprometida en personas con diabetes, se ve afectada negativamente. Los espermatozoides maduros tienen dificultades para fertilizar un óvulo y su motilidad también se ve afectada.
En las personas sin diabetes, la insulina se une a receptores específicos en los ovarios para ayudar a impulsar la producción de hormonas destinadas a mantener los tejidos reproductivos y regular la ovulación. Para las personas con diabetes que no tienen suficiente insulina o tienen resistencia a la insulina, este proceso se ve obstaculizado.27
La diabetes también se ha relacionado con el síndrome de ovario poliquístico (SOP), una afección causada por niveles altos de testosterona en las mujeres. Puede conducir a un deterioro de la capacidad para ovular, lo que dificulta que las personas queden embarazadas.28
Una palabra de Verywell
Tener diabetes puede ser difícil, especialmente si no está bajo control. Esta condición puede afectar a muchos sistemas de órganos diferentes y causar enfermedades comórbidas que afectan negativamente su salud. Seguir su plan de tratamiento para controlar la diabetes puede disminuir el riesgo de desarrollar problemas de salud adicionales. Hay muchas opciones de tratamiento disponibles para aquellos que tienen diabetes tipo 1 o tipo 2, y adherirse a su plan es vital para su salud en general.