En algunas personas, el dolor del síndrome del intestino irritable (SII) puede ser muy intenso e incluso simular una apendicitis. Distinguirlos no es tan fácil como algunas personas piensan, e incluso los médicos pueden tener dificultades para diferenciarlos basándose únicamente en los síntomas.
Aún así, hay formas de determinar si su dolor abdominal es causado por IBS o una señal de que necesita tratamiento inmediato para un apéndice inflamado.
¿Qué es la apendicitis?
La apendicitis es una afección de salud grave en la que el apéndice se inflama y se llena de pus.1 Esto puede ocurrir debido a un bloqueo causado por materia fecal, un ganglio linfático inflamado, un objeto extraño o, en casos raros, un tumor.
Cuando se produce una apendicitis, es necesario extirpar el apéndice de inmediato mediante una apendicectomía para evitar que reviente, ya que esto puede provocar complicaciones potencialmente mortales.
Cuando se rompe un apéndice, su contenido puede derramarse en la cavidad abdominal, dejándolo en riesgo de una infección grave y potencialmente letal conocida como peritonitis. Aunque el tratamiento definitivo para la ruptura del apéndice suele ser una apendicectomía, es posible que su médico primero le recete antibióticos para reducir el riesgo de infección posoperatoria.
Síntomas de la apendicitis aguda
Hay varias formas de saber si tiene apendicitis aguda y necesita atención médica inmediata. La primera es que el inicio del dolor suele ser repentino y se centra alrededor del ombligo.
Entre los otros signos de apendicitis aguda se encuentran:
- Dolor que empeora y se traslada a la parte inferior derecha de su abdomen.
- Dolor que empeora con el movimiento o la tos.
- Pérdida de apetito
- Náusea
- Vómitos
- Fiebre baja
- Escalofríos
SII frente a apendicitis
Una de las principales pistas de que la apendicitis está involucrada es que el dolor migrará del ombligo al cuadrante inferior derecho del abdomen. Con IBS, el dolor tiende a centrarse en la mitad del abdomen más cerca del estómago.
Riesgo de cirugía innecesaria
Debido a que las complicaciones de la apendicitis aguda son tan graves, los cirujanos suelen pecar de cautelosos y optan por extirpar el apéndice de cualquier persona cuyos síntomas indiquen apendicitis.
Esto conduce a una alta tasa de lo que se llama una "apendicectomía negativa", que es la extirpación de un apéndice no inflamado. La tasa de apendicectomías negativas es aproximadamente del 15%, incluso con el uso de tecnología de diagnóstico moderna2.
Debido a que los síntomas de la apendicitis y el SII se superponen, las personas con SII parecen tener un mayor riesgo de cirugías innecesarias en general, incluidas las apendicectomías negativas. Las investigaciones sugieren que esto puede deberse a que las personas con SII son más propensas a buscar tratamiento y tienden a estar más ansiosas que aquellas que no lo tienen.
"Apendicitis crónica"
Una de las principales diferencias entre el SII y la apendicitis es que el primero es crónico y el segundo es agudo. Si bien las personas con SII pueden tener brotes agudos de síntomas, la enfermedad tiende a ser algo con lo que viven de manera continua.
Sin embargo, hay un pequeño grupo de científicos que argumenta que algunas personas tienen apendicitis crónica, también conocida como apendicitis recurrente, síndrome de apendicopatía o apendicopatía neurogénica.
La apendicitis crónica no está ampliamente reconocida en la comunidad médica e incluso quienes respaldan la teoría reconocen que es poco común. Se teoriza que la condición está relacionada con la obstrucción parcial o intermitente del apéndice.
Si existiera tal condición, bien podría hacerse pasar por SII dado que ambos síndromes implican dolor abdominal recurrente (a menudo empeorado por una comida abundante), así como diarrea crónica, estreñimiento o ambos.
El único factor de diferenciación puede ser que el dolor recurrente se encuentra en la esquina inferior derecha del abdomen en personas con apendicitis crónica.
Contando la diferencia
Dado que muchos pacientes con SII se someten a cirugías innecesarias, la mayoría de los expertos desaconsejan una apendicectomía para una persona que tiene SII, a menos que, por supuesto, haya signos de apendicitis aguda.
Por lo general, esto implica una batería de pruebas para confirmar que la apendicitis está involucrada, que incluyen:
- Un examen físico, que incluye palpación y un examen rectal digital (DRE)
- Análisis de sangre para comprobar si hay un recuento alto de glóbulos blancos (un signo de infección)
- Análisis de orina, llamados análisis de orina, para asegurarse de que una infección del tracto urinario o un cálculo renal no le estén causando dolor.
- Pruebas de diagnóstico por imágenes, que incluyen una radiografía abdominal, una ecografía abdominal, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM) 1
Si se sospecha de SII, a veces se recomienda la colonoscopia o la endoscopia junto con las pruebas para verificar la intolerancia a la lactosa y el crecimiento excesivo de bacterias.
Una palabra de Verywell
Es importante señalar que los síntomas y la gravedad de la apendicitis pueden variar drásticamente de una persona a otra. Si sospecha que su apéndice es la causa de sus síntomas, llame a su médico de inmediato. No esperes.
Si su apéndice se rompiera, el dolor podría aliviarse, pero solo temporalmente. Además de empeorar el dolor, su abdomen será muy sensible al tacto y todos los síntomas antes mencionados volverán a surgir, pero invariablemente empeorarán.
Incluso si su dolor resulta ser IBS (o alguna otra condición), es mejor prevenir que curar.