El papel de los mastocitos en nuestra salud

Los mastocitos son células que se encuentran en el tejido conectivo en todo nuestro cuerpo como parte de nuestro sistema inmunológico. Los mastocitos son particularmente prominentes en los tejidos de nuestro cuerpo que interactúan con nuestro mundo externo, como los que se encuentran en nuestra piel y en nuestro tracto respiratorio y digestivo. Los mastocitos también se pueden encontrar en los órganos y tejidos de nuestros sistemas circulatorio y nervioso. Los mastocitos juegan un papel importante en la protección de nuestra salud al proporcionar una línea de defensa contra los patógenos.1

Funciones de los mastocitos

En respuesta a la exposición a un patógeno percibido, los mastocitos desencadenan una rápida respuesta inflamatoria a los invasores externos, como gérmenes, virus y parásitos. Los mastocitos tienen la capacidad de matar directamente a estos organismos o de estimular la producción y liberación de sustancias que destruirán al patógeno.

Los mastocitos juegan un papel destacado en la activación de la respuesta alérgica. Cuando una persona tiene una alergia, los mastocitos responden a desencadenantes inofensivos como si fueran una amenaza.

Además de sus efectos protectores y sobre el sistema inmunológico, los mastocitos también están involucrados en:

• Homeostasis de los vasos sanguíneos y funcionamiento bronquial1

• Curación de heridas

• Formación de nuevos vasos sanguíneos.

• Regular el funcionamiento de las células en todo el cuerpo.

• Regulación del crecimiento óseo

Respuesta de los mastocitos

En respuesta a una amenaza percibida, los mastocitos desencadenan la liberación de una variedad de mediadores del sistema inmunológico, como histamina y serotonina, y enzimas como citocinas y proteasas. Estas sustancias dan como resultado respuestas inflamatorias tanto rápidas como a largo plazo. Echemos un vistazo a algunas de las respuestas de los mastocitos más comunes.

Respuesta del tracto gastrointestinal

Cuando comemos algo que se percibe como dañino, los mastocitos desencadenarán una respuesta que tiene los siguientes efectos: 4

• Aumento de la secreción de líquidos

• Aumentar la contracción muscular dentro del sistema digestivo (puede provocar vómitos o diarrea).

• Mueve la materia fecal más rápidamente a través del colon

Estas acciones tienen sentido, ¿no es así? El cuerpo está tratando de deshacerse de lo que percibe como dañino lo más rápido posible.

Los mastocitos juegan un papel importante en la promoción de un equilibrio saludable de las bacterias que componen nuestra flora intestinal. Como los mastocitos se encuentran en todo el revestimiento de nuestro intestino, juegan un papel en la destrucción y protección de nuestros cuerpos de cualquier bacteria patógena.

Respuesta del tracto respiratorio

Los mastocitos se encuentran en todo el revestimiento de nuestras vías respiratorias.5 En respuesta a un antígeno, generalmente uno que se inhala, los mastocitos desencadenarán una respuesta inmunitaria que incluye:

• Constricción de nuestras vías respiratorias

• Congestión

• Toser

• Mayor producción de moco.

Como puede ver en los efectos anteriores, no es sorprendente que los mastocitos estén muy involucrados en los síntomas del asma alérgica.

Respuesta de la piel

Probablemente esté familiarizado con la idea de que algunas personas experimentan urticaria o sarpullido en respuesta a la ingestión de un determinado alimento. Esto sucede porque los antígenos de los alimentos ingresan a la sangre a través del tracto gastrointestinal. A medida que circulan por el cuerpo, entran en contacto con los mastocitos que se encuentran en los tejidos de la piel. La respuesta inflamatoria de estos mastocitos puede provocar hinchazón, urticaria, erupciones y el problema más crónico de la dermatitis atópica (eccema) .6

Mastocitos y enfermedades digestivas

Debido al hecho de que los mastocitos recubren el tracto intestinal, y dados sus efectos en términos de una respuesta inmune, los mastocitos han sido implicados en jugar un papel en las siguientes dos enfermedades gastrointestinales:

• Alergia a la comida

• Síndrome del intestino irritable (SII) 7

Los efectos de los mastocitos pueden provocar los siguientes síntomas:

• Tránsito rápido de las heces (resultando en diarrea)

• Aumento de la secreción de líquidos en el intestino grueso (que también contribuye a la diarrea)

• Hipersensibilidad visceral (que provoca dolor abdominal)

Curiosamente, las acciones de los mastocitos pueden verse influenciadas por la cantidad de estrés al que se encuentra. Parece haber una comunicación bidireccional entre las células de su sistema nervioso y los mastocitos. Por lo tanto, las acciones de los mastocitos pueden jugar un papel principal en el hecho de que los síntomas del SII pueden empeorar por el estrés externo.

Los estudios han demostrado que hay un mayor número de mastocitos en el revestimiento intestinal de las personas que tienen IBS. Los científicos aún no saben mucho acerca de por qué esto es así, pero es un área de investigación interesante, ya que conduce a la posibilidad de desarrollar nuevos tratamientos eficaces para el trastorno.