Tipos y funciones de las enzimas digestivas

Las enzimas digestivas son sustancias secretadas por las glándulas salivales y las células que revisten el estómago, el páncreas y el intestino delgado para ayudar en la digestión de los alimentos.

Para ello, dividen las moléculas grandes y complejas que forman las proteínas, los carbohidratos y las grasas (macronutrientes) en otras más pequeñas, lo que permite que los nutrientes de estos alimentos se absorban fácilmente en el torrente sanguíneo y se transporten por todo el cuerpo.

Las enzimas digestivas se liberan tanto antes de comer, cuando olemos y saboreamos la comida por primera vez, como durante todo el proceso digestivo. Algunos alimentos tienen enzimas digestivas naturales que contribuyen a la descomposición de ciertos nutrientes específicos.

Las deficiencias en las enzimas digestivas están asociadas con una variedad de condiciones de salud, especialmente aquellas que afectan al páncreas, ya que secreta varias enzimas clave.

A menudo, estas deficiencias se pueden abordar con cambios en la dieta, como restringir ciertos alimentos o agregar aquellos con enzimas digestivas naturales, o tomando suplementos de enzimas recetados o de venta libre (OTC).

Tipos

Cada una de las muchas enzimas digestivas diferentes se dirige a un nutriente específico, dividiéndolo en una forma que eventualmente puede ser absorbida. Las enzimas digestivas más importantes son:

Amilasa

La amilasa es esencial para la digestión de carbohidratos. Descompone los almidones en azúcares. La amilasa es secretada tanto por las glándulas salivales como por el páncreas. La medición de los niveles de amilasa en sangre se utiliza a veces como ayuda para diagnosticar diversas enfermedades del páncreas u otras enfermedades del tracto digestivo.

Los niveles altos de amilasa en la sangre pueden indicar un conducto del páncreas bloqueado o lesionado, cáncer de páncreas o pancreatitis aguda, una inflamación repentina del páncreas.2 Los niveles bajos pueden indicar pancreatitis crónica (inflamación continua del páncreas) o enfermedad hepática.

Maltase

La maltasa es secretada por el intestino delgado y es responsable de descomponer la maltosa (azúcar de malta) en glucosa (azúcar simple) que el cuerpo usa para obtener energía.

Durante la digestión, las amilasas transforman parcialmente el almidón en maltosa. La maltasa luego convierte la maltosa en glucosa que el cuerpo usa inmediatamente o se almacena en el hígado como glucógeno para uso futuro.

Lactasa

La lactasa (también llamada lactasa-florizina hidrolasa) es un tipo de enzima que descompone la lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos, en azúcares simples glucosa y galactosa.

La lactasa es producida por células conocidas como enterocitos que recubren el tracto intestinal. La lactosa que no se absorbe sufre fermentación por las bacterias y puede provocar molestias intestinales y de gases.

Lipasa

La lipasa es responsable de la descomposición de las grasas en ácidos grasos y glicerol (alcohol de azúcar simple). Se produce en pequeñas cantidades por la boca y el estómago, y en grandes cantidades por el páncreas.

Proteasas

También llamadas peptidasas, enzimas proteolíticas o proteinasas, estas enzimas digestivas descomponen las proteínas en aminoácidos. Además, desempeñan un papel en numerosos procesos corporales, incluida la división celular, la coagulación de la sangre y la función inmunológica.

Las proteasas se producen en el estómago y el páncreas. Los principales son:

• Pepsina: la pepsina es secretada por el estómago para descomponer las proteínas en péptidos, o grupos más pequeños de aminoácidos, que se absorben o se descomponen aún más en los pequeños

• Tripsina: La tripsina se forma cuando una enzima secretada por el páncreas es activada por una enzima en el intestino delgado. Luego, la tripsina activa enzimas pancreáticas adicionales, como la carboxipeptidasa y la quimotripsina, para ayudar a descomponer los péptidos.

• Quimotripsina: esta enzima descompone los péptidos en aminoácidos libres que pueden ser absorbidos por la pared intestinal.

• Carboxipeptidasa A: secretada por el páncreas, divide los péptidos en aminoácidos individuales.

• Carboxipeptidasa B: secretada por el páncreas, degrada los aminoácidos básicos.

Sucrasa

La sacarasa es secretada por el intestino delgado donde descompone la sacarosa en fructosa y glucosa, azúcares más simples que el cuerpo puede absorber. La sacarasa se encuentra a lo largo de las vellosidades intestinales, pequeñas proyecciones similares a pelos que recubren el intestino y transportan nutrientes al torrente sanguíneo.

Deficiencias

Existe una variedad de condiciones de salud que pueden interferir con la secreción de cantidades suficientes de enzimas digestivas para la digestión completa de los alimentos. Algunas son enfermedades genéticas heredadas, mientras que otras se desarrollan con el tiempo.

Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir la lactosa debido a la producción insuficiente de lactasa en el intestino delgado. Se caracteriza por síntomas como hinchazón, diarrea, dolor abdominal y gases que resultan del consumo de leche y otros productos lácteos.3 Existen varias formas de intolerancia a la lactosa.

Deficiencia congénita de lactasa

La deficiencia de lactasa congénita (también llamada alactasia congénita) es una forma hereditaria rara de intolerancia a la lactosa en la que los bebés no pueden descomponer la lactosa en la leche materna o la fórmula y tienen diarrea severa si no se les da una alternativa sin lactosa.

La deficiencia congénita de lactasa es causada por mutaciones en el gen LCT que proporciona instrucciones para producir la enzima lactasa.

No persistencia de lactasa

La no persistencia de lactasa es un tipo común de intolerancia a la lactosa de inicio en la edad adulta que afecta a alrededor del 65% de los adultos. Es causada por una disminución de la expresión (actividad) del gen LCT. Por lo general, los síntomas comienzan entre 30 minutos y dos horas después de ingerir productos lácteos.

La mayoría de las personas con lactasa no persistente retienen algo de actividad de la lactasa y pueden seguir incluyendo algo de lactosa en sus dietas, como en forma de queso o yogur que tienden a tolerarse mejor que la leche fresca.

Intolerancia secundaria a la lactosa

La intolerancia secundaria a la lactosa se desarrolla cuando se reduce la producción de lactasa debido a enfermedades que pueden causar daño al intestino delgado, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn, o por otras enfermedades o lesiones que impactan la pared intestinal.

Insuficiencia pancreática exocrina

El páncreas produce las enzimas digestivas clave de amilasa, proteasa y lipasa. Las personas con insuficiencia pancreática exocrina (EPI) tienen una deficiencia de estas enzimas y, por lo tanto, no pueden digerir adecuadamente los alimentos, especialmente las grasas.

Las condiciones de salud que afectan el páncreas y están asociadas con EPI son:

• Pancreatitis crónica: una inflamación del páncreas que puede dañar permanentemente el órgano con el tiempo.

• Fibrosis quística: una afección genética hereditaria que causa daños graves a los pulmones y al sistema digestivo, incluido el páncreas.

• Cáncer de páncreas

Suplementacion

Las personas con afecciones de salud que interfieren con la secreción de cantidades suficientes de enzimas digestivas y aquellas que buscan apoyar una digestión saludable, podrían beneficiarse de complementar sus dietas con enzimas naturales en alimentos integrales o suplementos nutricionales bajo la guía de un médico.

Los jugos digestivos requieren hidratación, así que asegúrese de beber agua durante todo el día.

Alimentos

Una variedad de alimentos, especialmente frutas tropicales y vegetales fermentados, son naturalmente ricos en enzimas digestivas que pueden acelerar la digestión de ciertos nutrientes. Es mejor consumirlos crudos ya que el calor puede disminuir o destruir estas enzimas vegetales.

Suplementos nutricionales

Los suplementos de enzimas digestivas pueden venir en pastillas, polvos o líquidos provenientes de animales, plantas o microbios. Existen suplementos recetados regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), así como suplementos de venta libre.

Los suplementos de enzimas recetados están indicados para afecciones que afectan el funcionamiento del páncreas, como la pancreatitis crónica o el cáncer de páncreas. Las marcas de suplementos recetados de enzimas pancreáticas (pancrelipasa) incluyen Creon, Pancreaze, Zenpep, Ultresa, Viokace y Pertzye.7

Los suplementos de enzimas de venta libre no están regulados por la FDA. Faltan estudios de alta calidad, por lo que es difícil saber qué tan efectivos son. Entre las enzimas suplementarias que no requieren receta médica se encuentran:

• Los suplementos de lactasa pueden ayudar a las personas intolerantes a la lactosa a digerir los productos lácteos.8 Están disponibles en tabletas o

• La bromelina, una poderosa proteasa de la fruta o el tallo de la piña, viene en forma de cápsulas, tabletas o polvo y puede ayudar con la digestión de las proteínas.

• La papaína de la papaya puede ayudar a digerir las proteínas y la forma en polvo se puede utilizar como ablandador de carne.

Al igual que con cualquier suplemento, consulte con su médico antes de tomar una enzima digestiva de venta libre para asegurarse de que sea segura para usted.