Es ist nicht leicht, Aussagen über die Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten von Autismus zu treffen. "Bei Autismus gibt es viele Meinungen und sehr wenige Daten", sagt Lisa Croen, Ph.D. Wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Forschungsabteilung von Kaiser Permanente in Nordkalifornien. In den letzten Jahren hat sich jedoch zumindest über einige Teile des Puzzles ein gewisser Konsens herausgebildet. Mit fortschreitender Forschung wird es einfacher, die Zusammenhänge zwischen den Ergebnissen zu erkennen und die geeigneten Behandlungen für jeden Einzelnen im Autismus-Spektrum herauszuarbeiten.
Sieben wissenschaftlich fundierte Fakten, auf die sich Forscher einig sind
Während es möglich ist, jemanden zu finden, der praktisch jeder Aussage über Autismus widerspricht, stimmt die überwiegende Mehrheit der Experten den folgenden sieben Punkten zu. Diese Punkte bieten zwar nicht unbedingt einen klaren Weg zur Vorbeugung oder Heilung, aber sie helfen, den Weg zu weisen.
Es gibt mehr als einen "Autismus"
Etwa 25% der Autisten haben Verdauungsprobleme; 25 % haben Anfallsleiden; viele haben Schlafprobleme. Jüngste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die vielen verschiedenen Symptome tatsächlich auf viele verschiedene Ursachen hinweisen können – und damit auf viele verschiedene "Autismen". Eine umfangreiche Studie läuft derzeit am M.I.N.D. der UC Davis. Das Institut ist dabei, verschiedene autistische Phänotypen herauszufiltern, in der Hoffnung, dass diese Informationen ein besseres Verständnis der Ursachen und
Autismus hat eine genetische Komponente
Autismus ist erblich, da Kinder mit autistischen Menschen in ihrer Familie häufiger autistisch sind als andere Kinder. Forscher sind auf dem besten Weg, Gene zu finden, die mit Autismus in Verbindung stehen – aber die Jury ist noch nicht bekannt, wie genau solche Gene funktionieren könnten, um autistische Symptome zu erzeugen. Sophia Colamarino, Direktorin des wissenschaftlichen Programms bei Cure Autism Now, erklärt: "Wir haben über Gene gesprochen, weil sie es uns ermöglichen, die biologischen Ursprünge der
Es gibt einen Zusammenhang zwischen Autismus und Gehirnstruktur
Neuere Hirnstudien zeigen, dass autistische Gehirne zwischen dem ersten und zweiten Lebensjahr ungewöhnlich schnell wachsen und sich dann wieder auf eine normale Wachstumsrate verlangsamen. Einige bildgebende Studien deuten darauf hin, dass bestimmte Bereiche des Gehirns größer sind als typisch. Die Forschung ist im Gange, um festzustellen, ob diese Unterschiede in der Gehirnstruktur Autismus verursachen, durch Autismus verursacht werden oder mit Autismus komorbid und durch etwas anderes verursacht werden.
Es gibt einen Zusammenhang zwischen Autismus und Gehirnaktivität
Jüngste Studien zur Bildgebung des Gehirns zeigen, dass autistische Menschen und Menschen mit typischer Entwicklung ihr Gehirn nicht auf die gleiche Weise verwenden. Autistische Menschen verwenden ihr Gehirn weder zum "Tagträumen" wie die meisten Menschen, noch verarbeiten sie Informationen über Gesichter auf die gleiche Weise. Obwohl wir bis jetzt wissen, dass diese Informationen wahr sind, wissen wir nicht, was diese Unterschiede verursacht – oder ob diese Unterschiede irgendwie autistische Symptome verursachen.
Es gibt einen Zusammenhang zwischen Autismus und Gehirnchemikalien
Chemikalien im Gehirn übertragen Signale, die es dem Gehirn ermöglichen, normal zu funktionieren. Sophia Colamarino erklärt: "Nervenzellen kommunizieren über elektrochemische Signale; es gibt Hinweise aus vielen verschiedenen Bereichen, dass die Fähigkeit des Gehirns, Informationen zu übertragen, defekt sein könnte." Ein Verständnis, welche Transmitter problematisch sind, kann zu wirksamen Behandlungen führen.
Gene interagieren wahrscheinlich mit Umweltfaktoren
Es ist wahrscheinlich, dass Genetik und Umweltfaktoren interagieren, um Autismus zu verursachen. Bisher gibt es keinen Beweis dafür, welche Umwelt- oder genetischen Faktoren dafür verantwortlich sind. Dr. Croen sagt, Autismus "Man braucht eine Art genetische Anfälligkeit, dann muss man sich etwas aussetzen, was im Moment schwer fassbar ist. Das wäre der Anstoß, der dich zum Autismus schickt."
Kein einziger Faktor verursacht Autismus
Es ist unwahrscheinlich, dass ein einzelner Faktor Impfstoffe, Lebensmittel oder Umweltgifte die Ursache für den steilen Anstieg der Autismus-Diagnosen ist. "Um Hinweise auf die Ursache zu finden", sagt Dr. Croen, "müssen wir wirklich große Studien durchführen, um unterschiedliche Konfigurationen von Komorbiditäten zu untersuchen und zu sehen, was an jeder einzelnen Gruppe einzigartig ist." Neue Forschungsarbeiten beschäftigen sich mit den Fragen "Wie überschneiden sich diese Kreise? Was ist der rote Faden?"